Жінка закінчувала готувати вечерю, коли почула, як у замку повернувся ключ. Це прийшов Матвій — її чоловік.
— Моя мама приїде до нас у п’ятницю, — сказав він, знімаючи куртку.— І надовго? — спитала Алла, навіть не повертаючись від плити.
— Місяці на два, мабуть, — спокійно відповів він.
— Ні, у нас вона жити не буде, — твердо сказала Алла.
— Чому це не буде? — здивувався Матвій.
— Ти чудово знаєш, чому, — її голос став холодним. — Я вже сказала: твоя мати більше ніколи не переступить поріг нашої квартири.
— Знаєш що, Алло? — розсердився чоловік. — Ти перегинаєш палицю. Моя мама приїде і поживе тут два місяці — і крапка.
— Ти мене не чуєш, Матвію. Нехай Галина Юріївна живе в Єлизавети — у неї місця достатньо. Або хай до Христини поїде, ти ж сам казав, що її обожнює й постійно вихваляє, — з іронічною усмішкою сказала Алла. — Минулого разу, коли вона приїжджала, у нас через неї була сварка.
Тоді батьки Матвія, які мешкали у селищі, приїхали на день народження середнього сина Бориса. Але замість того, щоб зупинитися у нього, оселилися у Матвія з Аллою.
— А чому, власне, вони знову мають жити у нас? — обурювалася тоді Алла. — Їх запросив Борис, тож нехай у нього й ночують.
— У Бориса двокімнатна квартира, — нагадав Матвій. — В одній кімнаті спальня, в іншій — дитяча. Куди ж він їх поселить? А у нас простора трикімнатна квартира.
— Добре, — не вгамовувалася Алла, — тоді хай зупиняються у Єлизавети. Вона ж їхня рідна дочка. І живе з Романом удвох у двокімнатній квартирі — місця вдосталь.
— Ти знаєш, що мама в не дуже добрих стосунках із Романом, — відрізав Матвій.
— Так само, як і зі мною, — посміхнулася Алла. — Щойно її бачу — у мене настрій псується на тиждень уперед.
— Люба, не забувай: це мої батьки. Ти маєш ставитися до них із повагою, — образливо промовив чоловік.
— Давай почнемо з того, що твоя мати теж повинна бути чемною до мене, — спокійно відповіла Алла. — Згадай, що вона говорила минулого разу на дні народження Бориса — просто при всіх родичах.
Тоді свекруха піднялася з келихом, привітала сина й почала розсипатися в похвалах: яка у нього чудова дружина Христина, як у них чисто, як вона смачно готує і як гарно виховує доньку — слухняну, чемну, «правильну». Потім перейшла до Єлизавети: «І Лізоньці нашій пощастило з чоловіком!» — сказала вона з гордістю.
А тоді демонстративно повернулася до Алли:
— А ти, невісточко, не ображайся, якщо я іноді тобі докоряю. Я ж хочу як краще! Душа не на місці за Матвійка й ваших дітей. Тому, якщо кажу щось різке, то тільки з добрих намірів.
Алла тоді заніміла. Дивилася на Христину і Єлизавету, які засміялися після цих слів, і відчула, як у серці щось стислося. Коли отямилася, відповіла спокійно, але твердо:
— Галино Юріївно, ви вважаєте, що у мене вдома не прибрано? Чи, може, натякаєте, що я не вмію готувати? Дозвольте запитати, — стримано сказала Алла, — чому, коли ви приїжджаєте до міста, завжди обираєте саме наш дім? Ви знову зупинилися у нас, і мій син, якого я, за вашими словами, «погано виховую», мусив віддати вам свою кімнату й тимчасово перебратися до сестри. Вам це не здається незручним? Адже у вашої дочки Єлизавети є вільна кімната — то чому б вам не поїхати туди? Але ж ні, ви вподобали саме нашу квартиру, хоч вона, здається, недостатньо чиста для вашого смаку.
— Та не хвилюйся ти так, — з удаваною лагідністю мовила свекруха. — Я ж хотіла поставити тобі Христину за приклад — щоб ти подивилася, як вона веде господарство. Та й у Єлизавети тобі є чому повчитися.
Але ці слова стали лише маслом у вогонь. Алла різко підвелася.
— Ну що ж, Борисе, дякую за гостинність. Я йду, — сказала вона твердо, стримуючи сльози.
Вона кинула погляд на чоловіка:
— Ти залишаєшся чи підеш зі мною?
Матвій вагався лише мить. Поглянув на родичів, які мовчки сиділи за столом, і тихо підвівся, пішов за дружиною.
Того вечора вдома Алла мовчки зібрала речі свекрів у сумки й поставила біля дверей.
— Як тільки твої батьки повернуться, — сказала вона холодно, — викликай їм таксі й відправляй у селище. Тут їм не місце.
— Та ти що? — не витримав Матвій. — Хай хоч переночують!
— Ні, ночувати вони тут не будуть. Діти лягли спати у своїх кімнатах, а у нас місця немає, — твердо відрізала Алла.
І хоч як чоловіку було незручно перед батьками, йому довелося оплатити таксі до селища — сума вийшла чимала. Відтоді минуло півтора року. Алла зі свекрухою не спілкувалася. Якщо Галина Юріївна телефонувала — невістка або не брала слухавку, або просто скидала дзвінок.
І ось одного вечора Матвій повернувся з роботи й повідомив новину, від якої Алла ледь не впустила ложку:
— Моя мама приїде до нас пожити, — сказав він, намагаючись говорити спокійно.
— Матвію, я не жартую, — відразу відповіла Алла. — Твоя мати у нас жити не буде. Ця квартира — не тільки твоя власність. Я тут така ж господиня, як і ти. І без мого дозволу ти не можеш запрошувати сторонніх.
— Та яка ж вона стороння?! Це моя рідна мати! — обурився Матвій.
— От якраз інші хай би й приходили, — спокійно, але різко сказала Алла. — Тільки не твоя мама. Хай живе у Єлизавети, у своєї дочки. Там місця вдосталь.
— Алло, зрозумій, — спробував її вмовити чоловік, — вона й так майже весь день буде у Єлизавети. Відпустку взяла, приїжджає на два місяці, щоб допомагати з дітьми. До нас приходитиме лише ночувати.
Єлизавета — молодша сестра Бориса й Матвія. П’ять років тому вона вийшла заміж. Дітей у них довго не було: обстеження, лікарі, надії й розчарування. І ось нарешті диво сталося — Єлизавета привела у світ близнюків. Звісно, Галина Юріївна вирішила допомогти доньці, але оселитися вона надумала саме в домі невістки, яку постійно повчала.
— Послухай, Алло, — почав Матвій, — чоловік Єлизавети, Роман, погодився на приїзд тещі тільки за однієї умови: усі ці два місяці вона приходитиме до них лише тоді, коли він на роботі. Жити у них вона не буде. Тому Ліза з мамою вирішили, що мама ночуватиме у нас. О восьмій ранку йтиме до них, а о шостій вечора — повертатиметься, щоб, коли Роман прийде з роботи, її там не було.
— Ой, які ж вони молодці! Як усе гарно продумали! — з гіркою іронією відказала Алла. — Матвію, у нас з тобою двоє дітей, і обидва немалі. Кирилу — одинадцять, Вікторії — тринадцять. На Кирила бабусині докори не діють: у нього в одне вухо влетіло, в інше — вилетіло, і він побіг на двір. А от Віку вона просто доводить до сліз. Донька сьогодні сама сказала, що не хоче, аби Галина Юріївна приїжджала.
— Алло, ну зрозумій, це ж моя мама, — благав Матвій. — А Єлизаветі справді потрібна допомога.
— Їм потрібна допомога, а ми тут до чого? — різко відповіла Алла. — Якщо Роман хоче, щоб теща допомагала його дружині, хай терпить її у себе. Не хоче — нехай винайме однокімнатну квартиру поблизу або найме няню. І свою матір може запросити — вона теж могла б допомогти. Варіантів багато. Але чомусь свекруха має у нас залишитися? Подзвони Роману й запропонуй йому всі ці варіанти.
— Мені це якось не подобається, — зітхнув Матвій. — Виходить, ми відмовляємося допомогти.
— Так, відмовляємося, — твердо сказала Алла. — Ми теж хочемо жити по-людськи у власній квартирі. Якщо тобі ніяково, я поговорю з Романом сама.
Алла одразу набрала Романа й спокійно виклала всі можливі варіанти. Але жоден його не влаштував.
— Якщо Галина Юріївна оселиться у вас, — упевнено заявив він, — то за два тижні ми з Лізою розведемося. А винаймати житло чи наймати няню — надто дорого. Моя мама приїхати не може, бо Ліза з нею у не дуже гарних стосунках.
— Як цікаво виходить, Романе, — холодно промовила Алла. — Ти не сприймаєш тещу, для твоєї дружини важливо не бачити свекруху. А мої бажання, виходить, нікого не цікавлять? Тож знай: розв’язуйте свої проблеми самі. Я перелічила купу варіантів — вибір у вас є. Але у нашій квартирі Галина Юріївна жити не буде.
Урешті-решт, Роман здався. Він зняв для тещі однокімнатну квартиру через два будинки від їхнього. Спершу зрадів — думав, що тепер взагалі не перетинатиметься з нею. Та Галина Юріївна не поспішала йти додому: залишалася в Лізи довше, ніж домовлялися, то на чай, то «ще речі попрасувати».
На другому місяці Роман просто перестав оплачувати квартиру. Він підрахував, що спокійніше і дешевше буде найняти няню на п’ять годин на день. Єлизавета, звісно, була обурена — з мамою їй було зручніше. Але Роман сказав твердо:
— Інакше доведеться справлятися самій. Бо я більше жити з твоєю мамою під одним дахом не збираюся.
І, треба сказати, після цього в домі справді запанував мир — хай навіть і не без легкого холоду між Лізою та її чоловіком.
