Марина відчинила двері. Поруч із нею стояв Ілля — із валізою та двома великими сумками. Біля нього — двоє дітей: дев’ятирічний син і чотирнадцятирічна донька. Діти виглядали втомленими, мовчали. Ілля винувато посміхався.
— Проходьте, я сподіваюся, що вам у мене сподобається, — доброзичливо сказала Марина й відступила, щоб пропустити гостей.
Квартира сяяла чистотою, у ній пахло пирогами. На кухонному столі лежала білосніжна скатертина. Ілля заніс валізи й сумки, обернувся до дітей і сказав:
— Подякуйте тітці Марині за те, що прихистила нас.
— Дякуємо, тітко Марино, — пробурмотів син.
Донька ж міряла господиню поглядом із ніг до голови й багатозначно промовчала. У цю мить Марина відчула, як усередині у неї все стиснулося, але вона намагалася відганяти недобрі думки. Адже це діти, і вони приїхали з Харкова. Треба бути гостинною.
Дружини Іллі не стало дев’ять місяців тому. Чоловік був вдівцем. З ним залишилися діти й квартира, куплена в іпотеку. Говорив він тихо, а усміхався завжди обережно. Марині він подобався, адже вона була подругою його дружини. І що далі, то сильніше жінка відчувала, як закохується у нього. Вона вірила, що дає шанс і собі, і йому.
— Я до тебе поки що не влаштовуюся. Ми поживемо у тебе лише певний час. Щойно я владнаю свої справи — одразу з’їдемо, — запевняв Ілля в перші дні.
Марина погоджувалася. Вона йому вірила. Вважала його серйозною людиною. Бо ж у житті трапляється всяке — ось чоловік потрапив у скрутну ситуацію, і хіба ж можна не допомогти?
Салон краси Марини розташовувався у центрі міста. У ньому було чотири крісла й чудові майстрині. Стояла кавова машина. Клієнтки любили приходити сюди. Їм подобалася атмосфера, стиль і теплота, з якою їх приймали. Усе в цьому салоні було зроблене з великою любов’ю.
Коли Марина прийшла на роботу після переїзду Іллі з дітьми, адміністраторка Лілія сказала:
— Ну ти просто вся світишся від щастя! Він тобі що, справді так подобається?
— Навіть не знаю, що тобі відповісти… Він такий спокійний, уважний, домашній. Хороша людина, — усміхнулася Марина.
— А не здається тобі, що він занадто домашній? — запитала Лілія з легким сумнівом у голосі.
Марина спершу промовчала, а потім відповіла:
— У нього в житті було багато випробувань. А я можу йому допомогти. І хочу допомогти йому та дітям.
Перші дні у квартирі Марини були напрочуд спокійні й затишні. Діти — чемні, тихі, мов шовкові. Ілля смачно готував. Коли Марина поверталася з роботи, її чекала гаряча вечеря: пахло котлетами й борщем. Ілля був уважним — питав, як минув день, ніжно обіймав і заглядав їй у вічі.
Уперше за багато років Марина почувалася щасливою. Вона не могла повірити, що можна просто повернутися додому й відчути — у тебе є сім’я, ти потрібна. Але минуло два тижні — і все почало змінюватися.
Якось, повернувшись увечері, Марина застала гори немитого посуду. Ілля лежав на дивані з планшетом у руках.
— Ой, Анастасія зовсім доросла, — сказав він. — Нехай вона помиє посуд.
Анастасія — його старша донька. Вона вічно сиділа з телефоном у руках і навушниках у вухах. Погляд дівчини був холодний, невдоволений. Вона підійшла до раковини, витягла тарілки, але, не помивши їх, поставила назад.
— Я не наймалася тут прибиральницею, — заявила вона Марині й пішла до кімнати.
Жінка розгубилася. Вона не знала, що відповісти, а Ілля лише закотив очі:
— Нічого не поробиш. Така тепер молодь. До того ж у неї перехідний вік — сама розумієш.
Наступного дня хтось розлив дорогий шампунь у ванній. Майже весь флакон витік. По кахлю текли блакитні струмки. Згодом син Іллі, Тимофій, зізнався, хоч і не одразу:
— Це я зробив ненавмисно. Так вийшло. І взагалі… я дуже сумую за домом.
— Я все розумію. Вам зараз непросто, але старайся бути обережнішим. Цей шампунь дуже дорогий, — сказала Марина якомога спокійніше.
— Та у вас же грошей кури не клюють. Ви багата. Купите інший шампунь, — пробурмотів Тимофій і вийшов.
— Знаєш, мені не хочеться влаштовуватися аби куди, — якось сказав Ілля. — Хочу знайти щось гідне. Та й взагалі зараз важко знайти роботу. Четвертий тиждень шукаю.
— Але ж ти раніше працював у логістиці. Чому не повернешся туди? — здивувалася Марина.
— Там тепер робити нічого. Усе розвалюється. До того ж після того, як дружини не стало, мені важко повертатися до минулого життя, — тихо відповів він, опустивши очі.
Марина погодилася. Потім ще раз — і знову промовчала. Але дуже скоро зрозуміла: роботи він не шукає. Він просто облаштовується в її квартирі, день у день скаржиться й нічого не робить.
У п’ятницю ввечері, після роботи, Марина повернулася додому трохи раніше. Відчинивши двері, вона почула, як хтось за комп’ютером грає. Зайшовши до вітальні, побачила Іллю. Тимофій сидів у кріслі з планшетом і дивився мультики, а Настя, вмостившись із ногами в іншому кріслі, їла тістечка.
— Як у вас справи? — спитала Марина.
Анастасія, навіть не відриваючись від телефону, кинула:
— Ну ти ж чудово знала, на що погоджувалася.
Марина вперше за весь час обурилася. «Отже, я чудово знала, на що погоджувалася…» — промайнуло в голові. «Цікаво, ви самі розумієте, куди потрапили?» Але вона промовчала. Пішла у ванну і довго стояла під душем, щоб не розплакатись і не влаштувати сварку.
У суботу зранку у двері подзвонили. Було лише сьома ранку, а гість наполегливо дзвонив. «Що ж сталося? Хто це може бути?» — подумала Марина, накидаючи халат.
Відчинивши двері, вона побачила жінку приблизно шістдесяти п’яти років. Та дивилася холодно й прямо.
— Я Галина Михайлівна, бабуся Тимофія й Анастасії, — сказала жінка.
Марина стояла приголомшена. Лише за хвилину, трохи оговтавшись, запитала:
— Я слухаю вас. Що вам потрібно?
— Я сьогодні дізналася, що мої онуки живуть у вас. Дізналася, що годуєте їх ви, і ви ж їх водите до школи. А мій дорогий зять, виходить, знову відпочиває, — сказала жінка з гіркою іронією.
Марина намагалася зберігати спокій. Запрошувати гостю до квартири вона не збиралася. Вийшла на сходовий майданчик, зачинила за собою двері й сказала:
— Так, усе вірно. Ваші онуки й ваш зять живуть у мене. Але це тимчасово. Ілля зараз шукає роботу. Як тільки владнає свої справи, вони переїдуть.
— Роботу шукає? — розсміялася Галина Михайлівна. — Та що ви, люба! Він і не збирається її шукати. Точно так само сидів у нас на шиї після того, як не стало моєї доньки. Я утримувала їх усіх, а він тягнув із пошуками. Усе казав, що нічого немає. А коли я сказала, що діти — його відповідальність, він не витримав і втік. До вас.
Марина ледь стримувала себе. Вона відчула, як усередині все стискається.
— Вибачте, але я роблю все, що в моїх силах — і для дітей, і для Іллі. Це було моє свідоме рішення. Я хотіла допомогти.
— Ну що ж, раз це було ваше рішення — живіть із ним, — різко сказала жінка. — Ви ж чудово знали, на що йдете. Тепер Ілля — ваша відповідальність. А що ви думали, любонько? Хотіли тільки любов отримувати, і все?
Марина відчула, як у неї почали тремтіти руки. Потемніло в очах. Вона не знала, що відповісти. І не тому, що не мала що сказати, а тому, що все враз стало зрозумілим. У пам’яті спливли уривки фраз, холодний і порожній погляд Анастасії, образ Іллі, який нібито шукав вакансії на сайтах, але так і не надіслав жодного резюме. І раптом усе склалося в чітку картину. Коли гостя пішла, Марина швидко зібралася й вирушила на роботу.
Увечері жінка повернулася додому з важкими думками. Щойно зайшла до передпокою, одразу побачила розкидане взуття. Тимофій сидів на дивані й хрумтів чипсами, залишаючи жирні плями на її красивих подушках. Ілля, як завжди, сидів за комп’ютером і грав у гру.
Побачивши Марину, він підняв голову:
— О, ти вже вдома? Ми вирішили замовити піцу на вечерю. Ти ж не проти, якщо я скористаюся твоєю карткою? — промовив він з удаваною невимушеністю.
— Моєю карткою? — здивовано перепитала Марина.
— Ну, у нас же спільний бюджет, ми ж тепер сім’я. Ти сама казала, що у нас усе спільне. А може, я щось неправильно зрозумів? — глянув на неї з удаваним здивуванням Ілля.
Марина не знайшла, що відповісти. Вона просто пройшла до спальні, зачинила двері й відкрила на телефоні банківський додаток. Побачивши баланс, у неї стислося серце — на рахунку залишилося дуже мало грошей. Переглянувши історію операцій, вона помітила великий переказ — 30 тисяч гривень. У призначенні платежу значилось: «дитячі витрати». Отримувачем був Ілля Петров.
Марина була приголомшена. Вона вийшла до вітальні.
— Ілле, це ти переказав гроші з моєї картки?
Він зблід, але зрозумів, що заперечувати марно.
— Так, я переказав, але ж це на дітей! Насті треба було заплатити за танці, а Тимофію — за плавання. Ти ж сама казала, що діти мають розвиватися.
— Чому ти зробив це без мого дозволу? — твердо спитала Марина.
— Але ж у нас одна сім’я, спільний бюджет. Що з тобою, Марино? — спробував перевести все на жарт Ілля.
— Ні, Ілле. Ніяка ми не сім’я, — холодно відповіла вона.
Чоловік різко підвівся:
— Як це розуміти?
— Дуже просто. Даю вам один день на збори. Завтра ви виїжджаєте з моєї квартири. Пакуйте речі.
— Ти не можеш так із нами вчинити! У мене ж діти, і мені нікуди йти! Ти ж обіцяла допомогти! — обурився він.
— Так, я обіцяла допомогти, — спокійно, але твердо відповіла Марина. — Але я не обіцяла бути вашим банкоматом. І не обіцяла бути нянькою. І вже точно не обіцяла бути матір’ю дітям, які не поважають мене й кажуть: «Ти ж багата, купиш ще». Цього я, Ілле, не обіцяла.
Він опустив очі. Сказати було нічого. У кімнаті запала тиша. Анастасія, сидячи на дивані з навушниками у вухах, мовчки спостерігала за сценою.
— Я даю вам один день, — повторила Марина. — Завтра зміню замки. Якщо не з’їдете самі — викличу поліцію.
— Ти ще пошкодуєш про це, — кинув Ілля.
— Ні, не пошкодую, — відповіла вона спокійно. — Бо я вже пошкодувала, що запросила вас сюди.
Наступного дня Марина викликала майстра, щоб поміняти замки, а ще через день найняла охоронця у свій салон — не стільки для охорони, скільки для власного спокою. Бо іноді спокій вартий більше, ніж усе інше. Перші два тижні вона просто висипалася. Наступні два — приводила до ладу дім, прибираючи все, що нагадувало про колишніх мешканців. А вже за місяць Марина вперше по-справжньому усміхнулася. Вона купила собі нову кавомашину і пообіцяла: ніколи більше не допомагати людям, які не хочуть допомогти собі самі.
