Раїса Семенівна, жінка близько п’ятдесяти років, розгулювала квартирою, попутно розмовляючи телефоном.
— Машко, тут можна половину наших поселити, — говорила вона. — Ванюша так добре влаштувався, просто молодець. Тож збирайся, чекаю тебе в гості наступного тижня.
Раїса Семенівна вислухала відповідь невидимої співрозмовниці й розсміялася.
— Не посміє вона й слова сказати, — впевнено заявила вона. — Мій Ванька її гарненько тримає.
Хоча на іншому кінці дроту Раїсу Семенівну не бачили, вона все ж стиснула руку для більшого ефекту.
— Чоловіка теж прихопи, — додала вона. — Всім знайдеться місце.
Завершивши розмову, Раїса Семенівна рушила на кухню, щоб краще оцінити обстановку. Відкривши холодильник, вона з сумом виявила там лише сік і йогурти. Жінка невдоволено похитала головою.
— Ох, і господиня! Тьфу!
Вона захлопнула дверцята й оглянула кухню, вперши руки в боки.
— Нічого, тепер тут усе буде по-іншому, — промовила вона вголос. — Я про це подбаю.
Жінка почала обмірковувати план дій. Сьогодні треба сходити на ринок — він був недалеко. Купити м’яса, картоплі, цибулі. Потім приготувати обід для всіх.
— Так, Микола в дорозі, — стала рахувати вона на пальцях. — Паша через пару днів буде…
Вона ще когось порахувала мовчки, продовжуючи загинати пальці. Закінчивши віртуальний підрахунок, жінка рушила до виходу, щоб одразу взятися за реалізацію свого плану. Але вийти з квартири їй не судилося.
Коли вона почула звук ключа в замку, Раїса Семенівна невдоволено поморщилася. Так рано ні син, ні невістка ще не приходили. Тепер доведеться розкривати свій задум раніше. Вона приготувалася. Жінка навіть не могла уявити, що чекало на неї за секунду.
Аліна довго не могла зрозуміти, чому Кирило не поспішає знайомити її зі своєю родиною. Вона знала, що її наречений родом із села, але цей факт біографії майбутнього чоловіка її зовсім не бентежив.
— Багато великих людей виходили саме з села, — говорила Аліна Кирилу. — І немає чого нічого такого.
Але тему потенційного знайомства з батьками він щоразу намагався відкласти. Навіть після того, як вони подали заяву до РАЦСу, знайомства не відбулося. На питання про причини такої прихованості Іван відповідав неохоче.
— Встигнеш ще, Аліно, — казав він. — Інші, навпаки, намагаються подалі триматися від свекрів. А ти сама рвешся.
— Бо мені дуже цікаво подивитися на твою родину, — відповідала наречена. — А при такій таємничості — тим більше.
Сам Кирило покинув рідні краї відразу після отримання атестата. Він вступив до вузу, закінчив його й влаштувався на роботу. Аліна ж навчалася на третьому курсі, коли Кирило запропонував їй руку й серце.
— Шлюб освіті не перешкода, — запевнив він її.
І Аліна погодилася.
Молоді люди вирішили обійтися без пишної весільної церемонії. Після реєстрації шлюбу у РАЦСі вони вирушили разом відпочивати на море. Проблем із житлом у них не було — бабуся залишила дівчині у спадок свою квартиру, куди Аліна переїхала від батьків, щойно їй виповнилося вісімнадцять років.
Батьки дівчини тільки раділи такій самостійності доньки. Хоч і не схвалювали її, на їхню думку, надто ранній шлюб. Попри це, Кирило їм дуже подобався.
Візит до родичів чоловіка відбувся після подорожі на море. Раїса Семенівна та її чоловік Микола Петрович зустріли молодих на порозі свого будинку з хлібом-сіллю.
— Круто! — захоплено вигукнула Аліна. — Я навіть не думала, що хтось досі дотримується такого звичаю.
— У нашому селі ще дотримуються, — сміявся Кирило.
— Ласкаво просимо в сім’ю, донечко! — сказала їй Раїса Семенівна. — Тепер ти її частина.
Аліна не помітила жодного підступу у словах свекрухи, а от Кирило трохи напружився. Особливо він став перейматися, коли мати почала докладно розпитувати Аліну про неї саму: чим займається, хто батьки, де живуть. Кирило намагався приборкати матір, але молода дружина охоче відповідала на всі запитання.
Звісно, свекруха не упустила нагоди докорити молодят за відсутність весілля.
— Не по-людськи якось, — сказала вона. — Стільки родичів, і нікого не запросили.
— Мамо, весілля вже не модно, — відповів Кирило.
— Та годі вам із цією модою! — махнула рукою Раїса Семенівна.
Дізнавшись, що Аліна студентка, Раїса Семенівна невдоволено поморщилася.
— Не працюєш, значить, — сказала вона. — Кирилку, мабуть, важко одному вас двох тягнути. У місті все дороге.
— Мамо, мені не важко, — заспокоїв Кирило. — Нехай Аліна спокійно доучиться.
— Тим більше, нам квартиру орендувати не треба, — поспішила додати Аліна. — Ми живемо в моїй.
Після слів про квартиру настрій Раїси Семенівни змінився. Переглянувшись із чоловіком, вона почала лагідно крутитися навколо невістки, підкладаючи їй найкращі шматочки страв. І, звісно, зовсім скоро напросилася в гості:
— Треба ж подивитися, як синок там влаштувався, — пояснила вона.
Коли Кирило і Аліна поверталися до міста, чоловік обережно застеріг дружину, щоб вона менше розповсюджувала про їхнє життя.
— Щодо гостей — це даремно, — підсумував він.
— Чому? — здивувалася Аліна. — У тебе ж такі хороші батьки.
Кирило знову промовчав, лише важко зітхнув.
Візит свекрів не змусив себе довго чекати. За тиждень Кирило зустрічав батьків на автостанції, щоб відвезти їх додому. Раїса Семенівна та Микола Петрович привезли повні сумки сільських гостинців.
— Навіщо, мамо? — казав Кирило. — Ми все в місті можемо купити.
— Ой, що у вас тут купиш-то? — бурчала жінка. — Пластмасову їжу в супермаркетах?
— У нас є ринок, — зауважив Кирило.
У квартирі молодят Раїса Семенівна придирливо оглянула все, оцінюючи кожен куточок.
— Значить, три кімнати у вас? — уточнила вона. — Місця, здається, вистачає.
— Будинок будувався ще у минулому столітті, — пояснила Аліна, накриваючи на стіл принесені свекрухою гостинці. — Кімнати великі, стелі високі. Нам з Кирилом дуже пощастило.
Кирило сам трохи напружився, але Аліна цього не помітила. За столом вона майже нічого не їла з сільських гостинців, пояснивши свекрам, що дотримується особливої дієти.
— Я на харчуванні, — сказала вона.
— На чому? — не зрозуміла Раїса Семенівна.
— Спеціальний режим харчування, — пояснив Кирило.
Коли ввечері чоловік проводжав батьків назад на автостанцію, Микола Петрович висловив невдоволення невісткою:
— Якась вона не така у тебе, — сказав він синові. — Важко буде з неї добру помічницю на городі зробити.
— А хто сказав, що Аліна буде у вас на городі працювати? — досить різко відповів Кирило. — Моя дружина мене цілком влаштовує.
— Що ти кажеш? — штовхнула його в бік Раїса Семенівна, переконавшись, що Кирило їх не чує. — Нарешті невістка з квартирою! Тепер усією родиною в місто переберемося. Вона навіть сказати нічого не зможе. Кирило ж її годує.
Усю дорогу додому до села подружжя обговорювало можливий переїзд. Микола Петрович не дуже прагнув їхати в місто, але дружина його переконала:
— Ми вже з тобою у віці, — говорила вона. — Все важче буде працювати на землі. Свій будинок здаватимемо, а самі з дітьми житимемо в місті.
Справа в тому, що село, де жили батьки Кирила, розташовувалося недалеко від розкопок якогось давнього городища. Ці місця були досить популярні серед туристів, завдяки чому місцеві непогано жили.
— Нехочеться далеко від родини їхати, — намагався заперечити Микола Петрович.
— А родину поступово перевеземо, — запевняла його дружина.
Після батьків Кирила у квартирі молодят з’явився брат матері, Павло Семенович, з дружиною та онуком.
— А ми в місто по справах їздили, — пояснив він Аліні та Кирилу. — Ось і вирішили заскочити.
Правда, Павло Семенович навіщо тільки почав наполегливо цікавитися школами поблизу, що змусило Кирила знову напружитися.
— Мішка ж, здається, нормально навчається, — сказав він, киваючи на онука родичів.
Родич вирішив зауваження племінника проігнорувати.
Згодом був візит старшої сестри Кирила, яка давно була заміжня й жила в сусідньому селі. Анна приїхала з двома доньками. Звісно, вони теж опинилися в місті зовсім випадково. Кирило став серйозно підозрювати недобре й влаштував матері допит телефоном:
— Ти що, проти батьків хочеш піти? — обурилася Раїса Семенівна. — Що значить «не хочете»? Ми все вирішили. А ти повинен родину підтримувати.
Усі спроби Кирила переконати матір, що їхні плани, м’яко кажучи, не зовсім збігаються з її уявленнями, були марні. Саме тому він і не поспішав знайомити Аліну з батьками. Він добре знав їхній характер. Особливо матері. Якщо вона вперлася, то доб’ється свого будь-якими способами.
Кирило розумів: переконувати їх словами марно. Особливо коли мати додала свій аргумент:
— Нікуди ви не дістанетесь, — заявила вона. — Анька, думаєш, даремно до вас приходила? Ключі від вашої квартири у мене є.
Кирило зрозумів, що треба вдаватися до найрадикальніших заходів.
Раїса Семенівна широко розплющила очі, дивлячись на міцного чоловіка, який увійшов у квартиру. Той не менше здивовано дивився на неї.
— Ви хто? — запитав він.
— Я тут живу, — невпевнено відповіла Раїса Семенівна. — Тобто… майже живу.
— Вибачте, але тут живу я! — рішуче відповів чоловік. — Як ви сюди потрапили?
— Ключами відкрила, — збентежено відповіла жінка.
Щоб переконливіше, вона показала ключі незнайомцю.
— Так, подвійний договір оренди, — пробурчав він. — Добре, викликаю поліцію. Розберемося.
Чоловік потягнувся до телефону, а Раїса Семенівна замахала руками.
— Навіщо поліцію? Не треба!
— Як це «не треба»? — здивувався чоловік. — Це чистісіньке шахрайство. Ви теж гроші їм давали за оренду?. Дивно себе поводите, шановна.
Чоловік дивився на Раїсу Семенівну з нерозумінням. Жінка напружилася. Вона ще раз запевнила його, що викликати поліцію не потрібно, і поспішила залишити квартиру. На вулиці вона одразу зателефонувала Кирилу.
— Мамо, ми з Аліною здали квартиру і поїхали, — повідомив він. — Мені запропонували іншу роботу з вигіднішими умовами. Я ж тобі казав.
— Як це «поїхали»? А ми? Куди поїхали?
— У гарне місто, — весело відповів Кирило. — Адресу знати вам необов’язково. Передавай привіт батьку.
Кирило вимкнув телефон, а засмучена Раїса Семенівна рушила в бік автостанції, щоб повертатися додому.
