— Ти завжди була мені заздрісною тінню, Маріє! Ти сидиш тихенько, така правильна, така розумна і всі думають, що ти краща. Батьки дивляться на тебе й хвалять, друзі тебе поважають, а хлопці завжди на тебе озираються, навіть якщо ти цього не хочеш! Але я бачу, як ти мене зневажаєш! Ти хочеш все зруйнувати, все, що я намагаюся побудувати! Що б ти не казала, я знаю, що ти хочеш, щоб я була самотня. Тоді ж ти будеш меншою невдахою, так? — сестра навіть не намагалася бути ввічливою.
Я завжди знала, що ми з Поліною різні. Хоча зовні ми були як дві краплі води — однакові риси обличчя, однаковий зріст, однаковий колір волосся. Але всередині нас ховались дві абсолютно різні людини. Поліна була душею компанії. Її обожнювали друзі й вона завжди була у центрі уваги. Я ж навпаки — віддавала перевагу тиші та книгам. Ми йшли по життю різними дорогами, хоча мали однаковий старт.
У дитинстві ці наші відмінності не здавались проблемою. Поліна завжди мала більше друзів, а я — більше часу на себе. Але з віком різниця між нами ставала дедалі помітнішою, особливо для Поліни. Вона почала думати, що я намагаюсь у всьому перевершити її. І навіть моя скромність в її очах ставала доказом того, що я прагну бути «кращою».
Одного дня, коли батьки поїхали у відпустку, залишивши нас удвох на господарстві, цей конфлікт досяг свого піка. Я саме повернулась з університету, втомлена після довгих лекцій. Поліна сиділа на веранді з подругами, весело сміялась, розповідала якісь історії.
— О, Маріш! — вона помітила мене, ледь я зайшла у дім. — Будь розумницею, сходи на кухню, зроби ще канапки, — сказала вона, ніби це було щось цілком природне.
Я мовчки залишила свою сумку у коридорі й пішла на кухню, хоча всередині все кипіло. Чому я завжди маю бути на похваті? Чому вона не може хоча б раз сама взяти на себе відповідальність? Ці думки крутилися у мене в голові, поки я нарізала хліб. А через декілька хвилин Поліна вже стояла біля мене.
— Слухай… Ти, мабуть, так втомилася, — сказала вона з тією солодкою усмішкою, яка завжди здавалася мені фальшивою. — Я от купила тобі твоє улюблене морозиво. Тільки ти, будь ласка, посидь на кухні, добре?
— Чому? — запитала я, відчуваючи, що тут щось не так. — Ти ніби соромишся мене?
— Та ні, що ти! Просто… — вона на хвилину замовкла, немов шукаючи потрібні слова. — Назар прийшов. Ну, ти ж знаєш, як він мені подобається. Не заважай, будь ласка! Він мені майже освідчився, а ти… ну, ти все зіпсуєш!
— Слухай, Поля, а чому ти так боїшся не вийти заміж? — я не змогла стриматися, хоча знала, що це не закінчиться добре. — Ми не у 19 столітті живемо! Ти можеш бути щасливою сама чи у стосунках, як завгодно!
Її очі налились злістю.
— Та що ти розумієш! — випалила вона. — Я хочу весілля, подорож. Назар — мій шанс на щасливе життя. У нього своя фірма, батько вже передає йому справи. А ти… — вона зупинилась, обмірковуючи наступні слова. — Ти завжди була самотня, завжди намагалася бути краще за мене. Але тобі цього ніколи не вдасться.
Її слова боляче різонули мене, як ніж. Я дивилася на сестру, намагаючись зрозуміти, коли все пішло не так. Коли вона почала бачити у мені суперницю, а не найближчу людину?
— Дякую за морозиво, — тихо сказала я, хоча мені вже було не до того. — Але ти навіть не розумієш, як ти мене образила.
— Образила? — її голос потонув у сарказмі. — Та припини. Це ти завжди була святою й бездоганною. Батьки тебе люблять більше, ти завжди була розумніша, краще вчилася, а тепер ти ще й лізеш зі своїми порадами. Я просто хочу жити своїм життям!
Я більше не могла терпіти її заздрість. Вона знищувала все. Поліна хотіла вірити, що я ворог, що я — це її тінь, яка постійно стоїть на шляху до щастя. Але це було неправдою. Я ніколи не хотіла бути її суперницею.
— Поля, — сказала я, дивлячись їй прямо в очі, — я люблю тебе. Ми сестри. Але ти перетворила мене на свого ворога у своїй голові. І це знищує нас обох. Я більше не буду це терпіти.
Я взяла свою сумку та вийшла з дому, залишивши Поліну у розгубленості. Від того дня наші стосунки стали ще холоднішими. Але я вже не могла цього змінити.
