Олег одружився з Надією наперекір власній коханій. Хотів довести їй, що анітрохи не страждає від того, що вона його покинула. Він зустрічався з Марією майже два роки. Любив її так, що голова йшла обертом: був готовий носити її на руках і гори зрушити заради Машки. Думав, що справа йде до весілля. Та йому зовсім не подобалося, коли вона відмахувалася:
— Навіщо нам зараз одружуватися? Я ще інститут не закінчила, а в тебе на фірмі — ні туди ні сюди. Ні нормальної машини, ні власного житла. Я, звісно, люблю Ольку, але ділити з нею кухню щоранку не хочу. От якби ти той будинок не продав — тоді інша річ.
Олегові такі слова були неприємні. Але Маша мала рацію: вони з сестрою жили в квартирі, що залишилася від батьків, а в сімейному бізнесі він лише починав розбиратися. Хто ж міг подумати, що керування доведеться брати на себе ще до того, як отримає диплом? Олег і так розривався між навчанням і роботою, намагаючись водночас витягнути компанію й закінчити університет.
Будинок вони продали разом з Олею — так вирішили, бо важливіше було втримати бізнес. За пів року, поки чекали на вступ у спадщину, назбиралося боргів; обом доводилося несолодко: він — на останньому курсі, Оля — перейшла на третій. Продаж будинку дозволив розрахуватися з усіма боргами, частину вкласти в закупівлю товару для магазину, а ще й невеличку «подушку безпеки» залишити.
А Маша вважала, що треба жити тут і тепер, а не чекати якогось примарного завтра.
Легко розмірковувати про це, коли живеш під батьківським крилом. А от коли за один день стаєш головним у родині, опорою для сестри, думки дуже швидко змінюються. Справи налагодяться — буде й гарне авто, і свій будинок, і сад.
Він чекав Машу на зупинці біля кінотеатру — домовилися телефоном сходити на прем’єру. Вона сама попросила не заїжджати за нею. Олег здивувався: Маша не терпіла громадського транспорту. Він придивлявся до кожної маршрутки… а вона підкотила на крутій машині.
— Вибач, ми більше не можемо бути разом. Я виходжу заміж, — вона сунула йому в руки якусь книжку, розвернулася й сіла в авто.
Олег довго стояв, переварюючи почуте. Що могло статися за три дні, поки його не було в місті?
Оля все зрозуміла за виразом його обличчя:
— Уже знаєш?
Він мовчки кивнув.
— Знайшла собі багатого. Двадцять п’ятого — весілля. Мене в дружки кликала, я відмовилася. Підла вона! За твоєю спиною крутила… — Оля розплакалася від образи за брата.
— Заспокойся, — Олег гладив її по голові, як маленьку. — Нехай у неї буде добре. А в нас — ще краще.
Олег майже на добу зачинився у своїй кімнаті. Оля скиглила під дверима:
— Ну хоч поїж… Я млинців напекла.
Лише під вечір він вийшов — очі горіли, щоки запалені.
— Збирайся, — наказав сестрі.
— Ти що надумав?
— Одружуся з першою зустрічною, яка погодиться, — відповів Олег.
— Так не можна, — намагалася його вгамувати Оля. — Ти ж не тільки своєю долею ризикуєш.
Але все марно.
— Не підеш зі мною — піду сам.
У парку було багато людей. Першій дівчині, якій він зробив пропозицію, було достатньо тільки послухати — вона покрутила пальцем біля скроні. Друга сахнулася, наче від божевільного. А третя — уважно глянула йому в очі й… погодилася.
— А як тебе звати, красуне?
— Надія, — відповіла незнайомка.
— Треба відзначити заручини, — Олег потягнув нову знайому й сестру до найближчого кафе.
За столиком запала ніякова тиша. Оля взагалі не знала, що сказати; Олег же думав тільки про одне — помститися. Він вирішив: зробить усе, щоб і його весілля теж було двадцять п’ятого.
— Напевно, у вас є серйозна причина робити пропозицію незнайомій жінці, — першою порушила мовчанку Надя. — Якщо це імпульсивне рішення, я не ображуся і можу піти.
— Ні. Ти дала слово. Завтра подаємо заяву, а потім йдемо знайомитися з твоїми батьками.
Олег підморгнув:
— Для початку пропоную перейти на «ти».
Увесь місяць до весілля вони бачилися щодня: говорили, звикали одне до одного, вчилися розуміти.
— Може, поясниш, чому все це? — якось обережно запитала Надя.
— У кожного є свої скелети у шафі, — ухилився від відповіді Олег.
— Головне, щоб вони не заважали жити, — тихо сказала Надя.
— А чому ти погодилася?
— Уявила себе царівною, яку батько-цар віддає заміж за першого стрічного. У казках це закінчується добре: «Жили вони довго й щасливо». От і вирішила сама перевірити.
Насправді все було не так безтурботно. Велике кохання залишило їй розбите серце і втрату — нехай і невелику — власних заощаджень. Але ту поразку вона пережила, і тепер навчилася добре бачити людей наскрізь. Хлищів, які колись юрмами крутилися біля неї, відшивала одним поглядом.
Надя навмисне не шукала того єдиного, але точно знала: їй потрібен розумний і самостійний чоловік, здатний на вчинки. В Олегові вона побачила рішучість і ґрунтовність. Якби він був не з сестрою, а з друзями — пройшла б повз, навіть не озирнувшись.
— І яка ж ти царівна? — задумливо поглянув на неї Олег. — Несміяна, Василиса чи царівна Жабка?
— Поцілуй — дізнаєшся, — пожартувала вона.
Але не було ні поцілунків, ні чогось більшого.
Олег сам узявся за підготовку до весілля. Надії лишалося тільки вибирати з того, що він пропонував. Навіть купівлю сукні й фати Олег не довірив нікому іншому.
— Ти будеш найгарнішою, — переконував він.
У РАЦСі, чекаючи на урочисту реєстрацію, вони перетнулися з Марією та її нареченим. Олег силоміць натягнув усмішку:
— Дозволь привітати, — він поцілував колишню в щоку. — Будь щаслива зі своїм гаманцем на ніжках!
— Не влаштовуй цирк, — нервово кинула Маша.
Вона оцінююче роздивилася Надю. Статна, гарна… навіть не просто гарна — ефектна. І тримається, мов королева. Маша програвала в усьому. Ревність роз’їдала душу. Щастя вона не відчувала — навпаки, дедалі більше здавалося, що помилилася, що не отримає того, на що сподівалася.
Олег повернувся до Наді:
— Все добре, — вимушено сказав він.
— Ще не пізно зупинитися, — прошепотіла вона.
— Ні. Граємо партію до кінця.
І тільки вже в залі реєстрації, глянувши в сумні очі тепер уже дружини, він зрозумів, що накоїв.
— Я зроблю тебе щасливою, — промовляючи це, Олег сам вірив у свої слова.
Почалися сімейні будні. Оля й Надя подружилися — вони чудово ладнали і доповнювали одна одну. Запальна Ольга навчилася приборкувати емоції, а Надя, добре розуміючись на господарстві, непомітно керувала всім домом.
Як грамотний економіст і фахівець з бухгалтерії та податків, Надія швидко навела лад у фінансах. За пів року відкрили другий магазин, а згодом створили бригади майстрів-обробників — тепер вони не тільки продавали будматеріали, а й робили косметичні ремонти. Прибуток зріс у рази.
Жінка виявилася справжньою Василисою Премудрою — вміла так подати будь-яку ідею, що Олег вважав її власною. Здавалося б, живи й тішся, але… Олега тиснуло те, що з Машею було зовсім інакше — п’янке почуття, що збивало з ніг. А тут все розмірено, передбачувано, спокійно. «Рутина, — думав він, — засмоктує, як болото. Не люблю я її… і цим усе сказано».
Стараннями Надії вони вийшли на новий рівень бізнесу — зайнялися будівництвом котеджів «під ключ». І перший будинок збудували для себе. Чим краще йшли справи, тим частіше Олег згадував Машу: «Не змогла потерпіти. Побачила б зараз, на якій машині я їжджу. А будинок… не будинок, а палац!» — тішився він собою. Його все частіше навідувала думка: «А що, як…»
Надя бачила, як чоловік метається, наче у власній клітці. Вона прагнула стати коханою, але серцю, чужому серцю, не накажеш. «Не всі казки збуваються», — гірко думала вона, але надії не втрачала. Ім’я зобов’язувало.
— Ти втратиш більше, ніж знайдеш, — сказала Оля, заставши брата на сторінці Маші в соцмережі.
— Не лізь, куди не треба! — різко відрубив Олег.
Ольга зиркнула на нього потемнілими від гніву очима:
— Дурень ти, Надя тебе по-справжньому любить, а ти все в ігри граєшся!
«Ще не вистачало, щоб дрібнота мною командувала», — кипів Олег. Його дедалі сильніше тягнуло до Маші. І він написав їй.
Маша поскаржилася: особисте життя не склалося, чоловік вигнав її за поріг ні з чим. Інститут вона так і не закінчила. Нормальної роботи немає, до батьків не повернулася — живе в обласному центрі на орендованій квартирі.
Олег кілька днів вагався: «Їхати? Не їхати?» Але обставини так склалися, що він лишився сам удома на кілька днів — спокуса зростала. Дружина поїхала на тиждень до хворої бабусі в село. Він зважився і призначив зустріч. До Вінниці летів, немов на крилах любові, не помічаючи ні знаків, ні обмежень. Душа тремтіла — уявляв, що скаже, куди поведе.
Реальність виявилася безжальною.
— Ох ти ж мій красунчик! — Маша повисла в нього на шиї.
Запах немитого тіла вдарив у ніс. Олег мимоволі відсторонився:
— На людей дивись.
— А мені байдуже! — засміялася вона грубим, сиплим сміхом.
Коротка спідниця, дешевий макіяж, різкі духи сумнівного походження… Ця вульгарна жінка програвала його Надюші у всьому. «А вона ж і раніше була такою. Як я цього не бачив?..» — болісно думав він, дивлячись, як колишня «кохана» заливається міцним напоєм.
— Дай грошей, я тобі віддячу, — Маша багатозначно облизала губи.
Олег уже не знав, як позбутися цієї зустрічі.
— Вибач, мені треба йти, — піднявся він із-за столу.
— Ще побачимось? — протягнула вона.
— Не думаю, — він покликав офіціанта. — Прошу розрахувати.
— Я ще хочу посидіти, — занила Маша.
— Нехай дівчина відпочине в межах цієї суми, — у руці офіціанта опинилася чимала купюра. Той розуміюче кивнув.
Додому Олег мчав на межі можливого.
— Точно, дурень, — лаяв він себе. — Олька права! Навіщо я все це затіяв? Або… не дарма з’їздив? «Я ж ніколи не називав дружину Надюшею. А вона — найближча, найрідніша мені людина», — він різко загальмував, усвідомивши це. Сидів хвилин п’ять, перебираючи в голові всі прожиті від весілля роки.
Перед очима стояло Надине обличчя, її очі — яскраво-сині, з легкою туманністю, спливав спогад, як вона посміхається, побачивши його, як ніжно розтріпує йому волосся своїми доглянутими пальцями. «Я ж обіцяв зробити її щасливою», — він оглянувся, зрозумів, де зупинився, знову завів авто і, проїхавши кілометрів двадцять трасою, звернув на ґрунтовку.
— Тиждень — це надто довго. Я й двох днів без тебе прожити не зміг, — сказав він, коли Надя вибігла до нього з бабусиного дому.
— От божевільний, — вона всміхалася крізь сльози.
— Надюшо, кохана… — шепотів Олег їй на вухо, і від щастя в обох паморочилося в голові.
