Родичі витягли з чоловіка всі заощадження — і одразу втратили до нього інтерес
Анастасія дивилася в порожній гаманець, ніби шукала в ньому відповіді, поки за вікном чужої квартири сірів похмурий осінній пейзаж.
Вони з Левом гостювали у його батьків уже тиждень. Перші дні все здавалося майже ідеальним. Родичі чоловіка — його мама й тато, сестра Олеся з сім’єю — зустріли їх тепло, майже з обіймами.
Стіл гнувся від частувань, звучали тости за “дорогих гостей зі столиці”, за “успішного Левчика”. Олеся, балакуча та завжди усміхнена, не зводила очей з брата.
— Левчику, ну нарешті приїхав! Ми так скучили! Як же ти змінився! Настя, ти його просто омолодила! — щебетала вона голосом, що тоді звучав щиро, а тепер, на четвертий день, здавався Анастасії порожнім, крихким, як тонке скло.
Лев буквально розцвів під променями родинної уваги. Він щедро розкидався відпускними: купував величезні пакети продуктів, які свекруха одразу перетворювала на “святкові” застілля; водив усю родину до дорогих ресторанів; дарував племінникам модні гаджети — просто так, без приводу.
— Леве, може, досить? — обережно прошепотіла Анастасія на третій вечір, коли він діставав великі купюри за черговий гігантський торт і пляшку дорогого напою “для тата”. — Це ж останні заощадження, вони не безкінечні.
Лев лише махнув рукою — очі світилися відчуттям власної щедрості й захопленням навколо:
— Та пусте, Настюнь. Це ж рідні. Хіба можна шкодувати? Бачиш, які вони щасливі?
Проте їхня “щасливість” виявилась напрочуд залежною від товщини його гаманця. Коли гроші почали закінчуватись, атмосфера теж почала змінюватися — тихо, майже непомітно, але невідворотно.
Анастасія відчула це всім тілом. Вечері стали скромнішими, розмови — коротшими, прохолодними. Олеся більше не дзвонила щоранку зі звичним: “Ну що, чим сьогодні побалувати наших дорогеньких?”
Свекруха зітхнула, прибираючи зі столу тарілку з простим печивом замість звичних пирогів з пекарні:
— Ой, Левчику, як швидко летить час. Скоро ж ви вже й додому…
Проте сьогоднішній ранок остаточно все розставив по місцях. Анастасія зайшла на кухню за чаєм і почула розмову Олесі телефоном — та стояла біля вікна.
— …Так, брат із дружиною ще тут. Ну, Лев же у відпустці, от і приїхали… Так, коли вже… Ясно… Ні, ну звісно, ми раді, але ти ж розумієш… Справ повно, а вони тут… як гості… Так, кажуть, гроші вже майже скінчились, тож, мабуть, скоро поїдуть…
Анастасія завмерла, ніби хтось облив її крижаною водою. Радість від родинного тепла розтанула разом із останніми грошима Лева.
Вона мовчки вийшла, не привертаючи до себе уваги. На серці защеміло — не за себе, за нього. За чоловіка, який щиро вірив, що його тут дійсно чекали.
Того вечора вся родина зібралась у тісній гостьовій. Лев виглядав втомленим і трохи розгубленим. За обідом панувала натягнута тиша. І раптом, між ложкою супу і ковтком компоту, батько Лева ненароком кинув:
— Ви вже квитки назад взяли?
— Так… У нас через три дні потяг, — буркнув Лев, опустивши погляд.
— Шкода, звичайно, що ви так швидко, — додала з натягнутою посмішкою Олеся.
У кімнаті зависла ніякова тиша. Порушити її наважилася Анастасія:
— Ми могли б ще приїхати цього року. Може, на пару днів. Щоправда, без грошей…
— Ой, ну це треба заздалегідь узгоджувати, — зніяковіла свекруха. На її обличчі було написано все, чого вона не сказала вголос.
Анастасія лише кивнула. Її не здивувала ця реакція — вона вже знала наперед, що почує. Коли вони лишилися наодинці, вона тихо торкнулася плеча чоловіка:
— Леве… Як думаєш, якби ми приїхали, скажімо, в лютому? Або в листопаді? Без подарунків, без ресторанів… Вони були б раді?
— Настю, що ти… Звісно! Це ж родина! — похмуро відповів він.
— Родина… — тихо повторила вона. — Згадай перші дні, і згадай сьогодні. Згадай, як Олеся тоді не злазила з твоєї шиї, і як сьогодні навіть не подивилася у твій бік. Згадай столи тоді — і зараз.
— Ну… просто всі втомилися, мабуть, — пробурмотів Лев. Але в його очах щось сіпнулось — щось невпевнене, неспокійне.
— Втомились? За тиждень? — м’яко перепитала Анастасія. — Сьогодні я чула Олесю. Вона не знала, що я поруч. Казала: “гроші скінчились, тож, мабуть, скоро поїдуть”. І… голос у неї був такий… ніби зітхнула з полегшенням.
Лев різко звів голову. Його обличчя в одну мить зблідло.
— Вона… справді так сказала? Ти впевнена?
— Дослівно, — кивнула Анастасія. — І інтонація така… Леве, ніби ми — це просто тягар.
Лев замовк. Дивився в одну точку на стіні. Звідти долинав сміх племінників — голосний, веселий… але сьогодні він якось минав їхню кімнату стороною.
— Але… вони ж… — почав Лев і раптом замовк.
— Вони раді твоїм відпускним, Леве. Твоєму гаманцю — але не нам і не тобі, — тихо, але чітко докінчила за нього Анастасія.
Вона бачила, як ці слова неприємні йому, та розуміла — без правди не обійтись.
— Поки ти щедро платив — ти був “Левчик”, “улюблений брат”. Але щойно гаманець спорожнів — ти став “гостем”, що створює “клопоти”.
— Я не хочу в це вірити, — глухо промовив Лев і почав ходити кімнатою.
— Я теж не хотіла. Але факти… і тон Олесі… — Анастасія підійшла ближче. — Я люблю тебе, Леве. І мені неприємно бачити, як ти купуєш їхню показну прихильність, а потім відчуваєш себе… непотрібним. Як тільки закінчуються гроші — закінчується і “тепло”. Це хіба родина? Хіба так поводяться близькі люди?
Він обернувся. В його очах не було розгубленості — лише глибокий сум і… холодне прозріння.
У цю мить у двері постукали, і за мить пролунав голос свекра. Микола Павлович запитав досить голосно:
— Леве, ну що, сьогодні якась програма буде чи як?
— Програма? — здивовано перепитав Лев. — Яка ще програма? Не зовсім розумію, про що ти?
— Ну, підемо ми кудись чи ні? Ресторан, кафе, бар? — з надією глянув на сина батько. — Вам же скоро їхати, було б добре десь посидіти, по-людськи…
Обличчя Лева миттєво змінилося. І тільки тепер він з гіркотою усвідомив, наскільки мала рацію Анастасія. Для них він — не син, не брат. Лише привід повеселитися за чужий рахунок.
— Ні, тату. Грошей немає, — холодно відповів Лев.
— Шкода… — зітхнув Микола Павлович, ховаючи розчарування. — Я думав, підемо, посидимо, як люди…
Останні три дні перед від’їздом рідня майже не спілкувалася ні з Левом, ні з Анастасією. Проводжати їх на вокзал теж ніхто не вийшов — послались на справи й погане самопочуття.
Повернувшись додому, Лев кілька днів мовчав. Він не говорив про поїздку, уникав згадок про родину і навіть не відповідав на кілька пропущених викликів від сестри. Анастасія уважно спостерігала — мовчання в ньому бурлило не байдужістю, а глибоким внутрішнім переосмисленням.
На п’ятий день він сам порушив тишу:
— Знаєш, я прокинувся сьогодні і зрозумів — у мене більше немає ілюзій.
Анастасія сіла поруч.
— Ти не зобов’язаний бути їхнім банкоматом, Леве. Ти маєш право чекати тепла не тільки тоді, коли щедрий.
Він кивнув. А потім… сам зателефонував батькам. Голос його був спокійний, навіть ввічливий — але вже без тієї знайомої нотки захоплення.
— Привіт, тату. Так, ми вже вдома. Все добре. Ні, поки не плануємо приїзд. Буде час — зателефонуємо.
Жодних обіцянок. Жодного підлаштування.
Відтоді зв’язок поступово зійшов нанівець. Спочатку батьки ображено мовчали. Потім з’явилися короткі повідомлення на свята, без дзвінків. Олеся ще кілька разів писала в месенджер, натякаючи на племінників і “як було б добре ще зустрітись”, але Лев не реагував.
Він почав вкладати час у власну сім’ю. Вперше за довгий час відпустку вони з Анастасією проводили на свій лад: без метушні, без зобов’язань. Поїздки в гори, вечори вдома з фільмами, навіть міні-подорожі — просто для себе.
І з кожним днем Лев змінювався. Зникла звичка виправдовуватись. Зникла потреба доводити щось “рідним”, які не вміли цінувати безкорисливо.
Одного вечора, коли вони сиділи на кухні за чашкою чаю, Лев тихо сказав:
— Мені не шкода грошей. Мені шкода років, які я витратив на доведення любові тим, хто любив мене… тільки з умовами.
Анастасія мовчки стисла його руку. І в цій тиші було більше близькості, ніж у десятках “теплих прийомів”, куплених за ціною його довіри.
