Свекруха просила невістку пригледіти за дитиною зовиці, щоб та могла влаштуватися на роботу. Проте Ксюша відмовилася, адже у неї був свій малюк. Подальний розвиток подій був непередбачуваним, тільки на думку свекрухи винною залишилася невістка.
Ксюша, подумай ось про що. У тебе вже є малюк, то чому б не подивитися ще й за Машею? — з непримушеною легкістю у голосі промовила Олена Василівна, її свекруха. — Все одно ти поки вдома сидиш, а Настя тоді зможе вийти на роботу, знайти стабільність. Їй зараз доводиться несолодко.
Ксенія завмерла. Слова свекрухи звучали якось легко, наче йшлося не про дітей, а про якихось беззахисних звірят, за якими неважко придивити, але реальність була значно складнішою.
— Олено Василівно, ви зовсім не уявляєте, наскільки це складно, — обережно почала Ксенія. — Наш Марк зовсім крихітний, йому лише 3 місяці. Він вимагає постійної уваги, спить погано. А Машенька у свої півтора роки — справжній ураган. Їй потрібно все побачити, всюди залізти, все дослідити. То до плити потягнеться, то в розетку намагається щось вставити, то намагається щось на себе перекинути.
— Та годі, не перебільшуй, — відмахнулася свекруха. — У мене різниця між дітьми була майже така сама. І нічого, справлялася якось. Поки годуватимеш Марка, цілком зможеш придивлятись і за Машенькою. Він поки не бігає. Де залишила, там його й знайдеш.
Ксенія мимоволі припідняла брови, насильно стримуючи роздратування. Усередині закипала хвиля обурення. Здавалося, Олена Василівна сприймає її як якийсь ресурс, що чомусь відмовляється функціонувати за заданим сценарієм. Тим не менш, невістка з усіх сил намагалася зберегти ввічливий тон.
— Олено Василівно, на жаль, я не зможу цим зайнятися. Для мене таке навантаження неприйнятне, — твердо промовила Ксенія.
— Ксюш, а я-то вважала тебе чуйною, справжньою берегинею родинного вогнища, — з явним невдоволенням озвалася свекруха, насупивши брови. — Ти ж зараз не працевлаштована. У тебе немає особливих обов’язків. Сашко тебе повністю утримує. А от Насті…
Усередині у Ксенії все закипіло. Вона зрозуміла — продовжувати цю розмову безглуздо. Людина, що прагне вирішити свої проблеми за рахунок іншого, навряд чи почує розумні аргументи. Треба було терміново змінити обстановку.
— Вибачте, але мені час годувати Марка, — стримано сказала вона свекрусі. — Чи не могли б ви в цей час нарізати овочі на салатик?
Не чекаючи відповіді, Ксенія попрямувала до спальні. За спиною лускотіло невдоволене бурмотіння.
— Оце так номер. Коли їй потрібна допомога, усі мають допомогти. А як комусь іншому потрібна підтримка? Відразу відвертається.
Ксеня стиснула зуби. Ситуація виглядала зовсім інакше, але пояснювати щось було марно. Раніше вдавалося згладжувати гострі кути, однак тепер родина чоловіка, схоже, вирішила чинити на неї серйозний тиск.
Приблизно місяць тому Настя, сестра її чоловіка, розірвала шлюб. За словами свекрухи, Ігор систематично грубив дружині, поводився з нею як з прислугою, а під час останньої сварки навіть штовхнув її. Тоді Ксенія сприйняла цю новину досить байдуже, майже без участі. Зрештою, чужі сімейні перипетії її безпосередньо не стосувалися.
— Я б нізащо не залишилася з тим, хто дозволяє піднімати на мене руку, — спокійно, без тіни хвилювання, промовила Ксенія, звертаючись до свекрухи.
— Ось і я їй те саме говорила, — жваво відгукнулася Олена Василівна. — Сьогодні вона ще може встояти на ногах, а завтра може бути все що завгодно. Бідна дівчинка, зовсім не знає, як тепер бути. До того ж у Машеньки поки немає місця в дитячому садочку, з ким її залишати.
У той момент Ксенія відчула смутне занепокоєння. Їй здалося, ніби оточуючі чогось від неї очікують, наче вона вже зобов’язана прийняти якесь неписане рішення.
— У неї ж є родина, — обережно помітила Ксенія, натякаючи на саму Олену Василівну і намагаючись м’яко згорнути розмову.
— Так, звісно, ми всі маємо їй допомогти, — погодилася свекруха.
Зараз, озираючись назад, Ксенія чітко бачила прихований підтекст тієї бесіди. Її поступово підводили до думки, що саме їй належить поєднувати догляд за двома дітьми, залишаючись у декретній відпустці. Якби Ксенія була більш довірливою та менш досвідченою, вона, можливо, і погодилася б. Адже відмовити людині у тяжкій ситуації ніяково, і кожен може опинитися у скрутному становищі. І кожен може помилитися і потребувати підтримки.
Однак Ксенія занадто добре знала, як це — піклуватися одночасно про двох малюків. Одного разу, коли Марку виповнився лише місяць, Настя звернулася до неї з проханням. Потрібно було придивитися за Мамою, поки вона поїде до лікарні. Звісно, брати маленьку дитину до медичного закладу не хотілося.
— Там і шумно, і небезпечно для малюка. Раптом вона там чимось заразиться, — стурбовано пояснила Настя, розповідаючи, чому не хоче брати Машу з собою до лікарні.
Візит до медичного закладу затягнувся до пізнього вечора. Весь цей час Ксенія металася між двома дітьми, з тривогою думаючи про те, аби Маша не влаштувала чергову авантюру. Житло Ксенії ніяк не можна було назвати безпечним для допитливої півторарічної дитини. Повсюди виднілися незакриті розетки. На столах валялися різні предмети. Побутова техніка працювала від мережі. На щастя, інцидент обмежився лише парою дрібних пригод, розбитим посудом та «художньою» творчістю на стінах. До вечора сил у Ксенії майже не залишилося. Зазвичай вдень вдавалося хоч трохи відпочити разом з Марком, але присутність Маші виключала будь-яку можливість розслабитися, а напередодні її і взагалі виснажили нескінченні нічні годування за розкладом.
Однак найбільше розчарування чекало її пізніше. Коли сама Ксенія опинилася у скрутному становищі, допомоги від Насті вона не отримала.
— Наастю, чи не могла б ти заїхати до аптеки? Я переведу тобі гроші. Мені зле. А Саша повернеться лише ввечері, — попросила Ксенія.
— Ох, Ксюшо, вибач, але я боюся. Раптом у тебя якийсь складний вірус? Для мене-то не так страшно. А от здоров’ям Маші краще не ризикувати, — послідувала відповідь.
— Тоді просто залиш пакет на дверній ручці, я сама його заберу, — не здавалася Ксенія.
Настала тиша. Було помітно, що Настя підшукує поважну причину для відмови.
— Я б допомогла, але в мене зламалася машина. Вибач, Ксюшо, правда, ніяк не вийде, — нарешті промовила вона.
Ксенія, хоч і відчула образу, не поспішала з висновками. За пару тижнів неприємності настигли її улюбленця. Кіт серйозно захворів. Виникла гостра необхідність терміново показати його ветеринару. Однак залишити маленького Марка було нікому. Ксенія знову звернулася по допомогу до Насті і знову отримала відмову. Наступного дня ситуація повторилася. Коту потрібна було знов допомога, але зовиця не погодилася придивитися за дитиною.
Саме тоді до Ксенії остаточно дійшло. Настя звикла лише приймати допомогу, але не надавати її. Втім, та сама риса була властива і Олені Василівні. Тим не менш, свекруха не полишала спроб вплинути на невістку. Наступного разу вона вирішила діяти витонченіше, зачіпаючи тему під час сімейного застілля. Імовірно, розраховувала, що у присутності інших родичів Ксенії буде ніяково відмовити.
— Зараз люди стали такими бездушними, — з удаваною печаллю промовила Олена Василівна за вечерею. — Одні живуть у своє задоволення, ні про що не турбуються, а інші ледве зводять кінці з кінцями, ночами не сплять, ламають голову, як їм вижити.
Зібрані за столом гості, розслабилися після обіду, найімовірніше, не вловили прихованого підтексту. Хтось, можливо, подумав, що йдеться про колишнього чоловіка Насті. Однак Ксенія миттєво розпізнала натяк. Вона перехопила пронизливий погляд свекрухи і безпомилково зрозуміла, до кого саме були звернені ці слова.
— Та тут і заперечити-то нічого, — повільно промовила Ксенія, витримуючи паузу. — До речі, про Настю. Я тут поміркувала над її станом. А що, якщо ми обидві влаштуємося на роботу, а ви, Олено Василівно, візьмете на себе турботу про дітей? Вийде чудова допомога і для Насті, і для мене. Я навіть готова компенсувати частину витрат із своєї зарплати. Хоч невелику, але підтримку надам.
Ксенія з усіх сил намагалася зберігати незворушність. Її пропозиція справила неочікуваний ефект. Настя, ще хвилину тому яка зображала змучену самотню матір, різко змінилася в обличчі. Олена Василівна зблідла, пальці її судомно вчепилися в край скатертини.
— Я… е-е… розумієш, вік уже не той, — затинаючись, видавила вона. — Двоє малюків — це занадто важко для мене, а ти ж справляєшся. Тобі це простіше.
У цей момент не витримав Сашко. Він давно був обізнаний про напружені стосунки між дружиною та матір’ю.
— Мамо, давай припинимо цю розмову раз і назавжди, — твердо, без тіни посмішки, промовив він. — Те, що Ксюша молодша, зовсім не означає, що їй легше. Вона і так на межі. Ти виростила нас двох. Величезне тобі дякую. Але ми реально оцінюємо свої можливості. Ми не планували брати на себе таке навантаження.
Олена Василівна щільно стиснула губи й мовчки продовжила копати виделкою картопляне пюре. У її погляді читалося усвідомлення поразки: ні тиск через громадську думку, ні спроби вплинути через сина не принесли результату. Шлях до маніпуляцій через Ксенію виявився остаточно закритим.
Минуло 6 місяців. За цей час Олена Василівна спілкувалася з Ксенією виключно через сина. Особисто не з’являлася. Ксенія, признатися, відчула полегшення, адже коли дійсно потрібна була допомога, свекрухи завжди поруч не виявлялося. Ксенія навіть не здогадувалася, що свекруха фактично оголосила їй мовчанку.
Наближався день народження Олени Василівни. Ксенія задумалася про подарунок. Адже не приходити ж у гості з порожніми руками. Вона звернулася до чоловіка.
— Може, подумаємо, що подарувати мамі?
— Не поспішай з вибором, — відповів Сако. — Я не впевнений, що нас взагалі запросять.
Ксенія здивовано підняла брови.
— Так, не хотів засмучувати тебе. У родині тебе тепер вважають мало не втіленням зла, — з невеселою посмішкою пояснив Саша, розвівши руками.
Виявилося, Настя все ж таки вийшла на роботу. Іншого виходу в неї не було. Жити разом з матір’ю в однокімнатній квартирі виявилося неможливим, а засоби до існування були потрібні. Зовиця влаштувалася на Нову пошту. Єдиною умовою була можливість заміни. У разі непередбачених обставин її мала заміняти мати. До того часу Машу вже прийняли до дитячого садка. Але з маленькими дітьми завжди виникають складнощі: період адаптації, часті застуди та інші несподіванки. Настя безсоромно вдавалася до допомоги матері. Ситуація дійшла до того, що жінка проводила на пункті видачі замовлень усі вихідні. Причому робочі зміни там тривали не стандартні 8 годин, а цілих 12. Іноді свекрусі доводилося навіть пропускати свою основну роботу, аби виручити доньку й посидіти з онукою. При цьому весь заробіток йшов Насті. Олена Василівна не брала собі ж копійки.
З часом таке становище перестало влаштовувати свекруху. Вона усвідомила, наскільки нелегко надавати постійну допомогу. Відчувши, що її просто використовують, Олена Василівна припинила допомагати дочці, посилаючись на проблеми зі здоров’ям.
Настя швидко знайшла вихід із ситуації. Думка про необхідність уперто працювати її зовсім не надихала, тому вона ухвалила інше рішення — повернулася до колишнього чоловіка. Це не було продиктоване раптово спалахувалою любов’ю чи щирим каяттям. Просто, незважаючи на всі його недоліки, він був готовий її утримувати. Тепер їхнє спільне життя знову перетворилося на нескінченну низку гучних сварок, взаємних звинувачень та короткочасного перемир’я.
— Знаєш, яка тут склалася іронічна ситуація? — з гіркою посмішкою промовив Сашко. — В очах жіночої частини моєї родини винуватою виявилася виключно ти. Мама всюди твердить, що якби ця егоїстка не проявила впертості, то Настя змогла б стати на ноги і ніколи б не повернулася до колишнього.
Ксенія глибоко зітхнула й прикрила обличчя рукою. Оце справді — завжди знайдеться той, на кого можна звалити провину.
— Мабуть, це навіть на краще, — після недовгої паузи промовила вона. — Коли хтось йде, іншим стає простіше. Твої родички, схоже, звикли вирішувати свої проблеми за рахунок іншого. Саша лише мовчки знизав плечима у відповідь.
Ксенія не відчувала радості від почутого, але в душі теплилося задоволення. Вони з Сашею зуміли вчасно позначити межі. Так, це вимагало чималих душевних сил і порушило колишню рівновагу. Однак допомогло зберегти їхній власний маленький світ — теплий, затишний і побудований на взаємній повазі.
