— Це вже ні в які ворота не лізе! Ти подарувала гроші, а потім тиждень намагалася з’ясувати, куди вони пішли, — обурився син.
Валентин та Юлія жили душа в душу, але раз на місяць, а то й частіше, їхній спокій та ідилію порушувала Тетяна Олександрівна.
Мати Валентина була жінкою з характером. Вдова, яка підняла сина сама, вона звикла все контролювати і все знати.
Тієї суботньої днини жінка з’явилася на порозі з сяючими очима і тортом «Наполеон», який вона несла як трофей.
— Зустрічайте! — проголосила вона, ще не знявши чоботи. — У ваш вихідний я вас домашнім тортиком балую. Юлечко, ти, мабуть, знову на салатиках сидиш, на дієтах своїх? Дивитися страшно. А тобі, Валентине, треба підкріпитися.
Юлія, яка стояла в дверях вітальні, усміхнулася. Торт «Наполеон» був її особистим кодом тривоги. Він завжди віщував довгу розмову з детальним розбором їхнього життя.
— Дякую, Тетяно Олександрівно, як завжди, несподівано, — чемно сказала Юля, приймаючи громіздку коробку.
— Мамо, можна було просто подзвонити, ми б заїхали самі, — пробурчав Валентин, з’являючись зі спальні в розтягнутій футболці.
— Що значить заїхали? Щоб ти за кермом по цих заторах маячив? Ні вже, я сама в стані до свого єдиного сина приїхати.
Вони всілися за стіл на кухні. Торт був справді чудовий — повітряний, танув у роті. Але насолоджуватися ним заважало передчуття. Тетяна Олександрівна пила чай, уважно оглядаючи кухню, наче перевіряючи, чи не з’явилася де нова подряпина.
— Ну як ви живете? — почала вона, відкладаючи виделку. — Грошей вистачає? Сину, ти не перепрацьовуєш? Я дивлюся, у тебе очі втомлені.
— Усе гаразд, мам. Робота як робота.
— А в тебе, Юлю, новий светр? — її орлиний погляд уловив деталь, яку Валентин би й не помітив.
— Ні, старий, — Юлія потягла рукав. — Просто рідко ношу.
Настала пауза, яку Тетяна Олександрівна заповнила, діставши з сумки конверт.
Вона поклала його на стіл із таким виглядом, наче це був не просто шматок паперу з грошима, а ключ від міста.
— Тримайте. Скоро річниця вашого весілля, купіть собі щось вартісне. А не те, що ви зазвичай — «ой, знижка була», «ой, практично». Купіть красу якусь.
— Мамо, ми не домовлялися. Ми дорослі люди, самі заробляємо. Навіщо це? — Валентин насупився.
— Як навіщо? — брови Тетяни Олександрівни поповзли вгору. — Я мати, я хочу допомагати. Чи мої гроші якісь не такі?
Юлія, відчувши, як напруга зростає, легенько торкнулася руки чоловіка під столом.
— Дякую, Тетяно Олександрівно, це дуже мило з вашого боку, — сказала вона, забираючи конверт. — Ми обов’язково купимо на них щось… красиве…
Обличчя свекрухи засяяло. Місію було виконано. Але Юлія знала, що це лише перший акт п’єси.
Другий, найголовніший, настане пізніше. Так і сталося. Рівно за тиждень, у середу ввечері, коли вони з Валентином дивилися серіал, зателефонував телефон.
На екрані світилося «Мама». Валентин зітхнув і взяв слухавку, увімкнувши гучний зв’язок.
— Алло, мам, усе добре?
— Звісно, добре, чому це одразу не добереш? — пролунав бадьорий голос. — Я тут згадала, що давала вам грошенята тиждень тому. Ну що, вже витратили? Мабуть, знову на продукти пішли?
Юлія закотила очі і беззвучно опустила голову на спинку дивана.
— Мамо, ми ще не витрачали їх, — збрехав Валентин. — Ніколи було.
— Ага, розумію. Ну добре, добре. Подумайте тоді. Головне — не на дурниці. Домовилися?
— Домовилися, мам.
Він поклав слухавку, але осад, як то кажуть, залишився. Юлія відчула себе так, наче ці гроші були не подарунком, а кредитом, виданим під нестерпні відсотки у вигляді звітності.
Ще за кілька днів, увечері, Тетяна Олександрівна зайшла «на п’ять хвилин».
Вона сиділа у вітальні, пила чай, і її погляд блукав кімнатою в пошуках нової речі, яка могла б бути купленою на її гроші.
— А килимок у передпокої новий? — спитала вона раптом.
— Ні, Тетяно Олександрівно, старий, — відповіла Юлія, відчувши себе ученицею на іспиті.
— Дивно, а мені здався світлішим. А штори? Мені здається, чи вони по-іншому висять?
— Ми їх випрали, — пояснив Валентин, і в його голосі вперше прозвучали нотки роздратування. — Мамо, годі. Гроші лежать, ми до них навіть не торкалися. Вони в тому самому конверті, в тумбочці.
Тетяна Олександрівна вдала, що образилася.
— Я що, не можу поцікавитися? Я ж із найкращими почуттями. Хочу, щоб у вас усе було краще, ніж в інших… щоб не як у всіх…
Це «не як у всіх» було її улюбленою темою. Юлія підтиснула губи, її чаша терпіння переповнилася.
Вона не могла більше чекати наступного допиту. Наступного дня, після роботи, жінка зайшла до ювелірного магазину і витратила всі гроші з злощасного конверта.
Вона купила витончені срібні сережки-цвяшки з маленькими перлинами. Прості, елегантні і, що найголовніше, — річ.
Тетяна Олександрівна обожнювала ювелірні прикраси і вважала їх єдиною гідною тратою грошей.
Того ж вечора, коли свекруха знову зателефонувала з розпитуваннями, Юлія взяла ініціативу на себе.
— Тетяно Олександрівно, ми якраз хотіли вам сказати. Ми витратили ваші гроші. Я купила на них срібні сережки з перлами. Дуже гарні.
У слухавці запала тиша. Тетяна Олександрівна явно не очікувала такого прямого удару.
— Сережки? — перепитала вона. — Ну… ну, це добре. А то я вже думала, ви знову на якусь сковороду відкладаєте. Молодець, що наважилася на щось для себе, а то все вдома, та на роботу. Покажи якось.
— Обов’язково, — солодко відповіла Юлія.
Вона, попрощавшись, поклала слухавку і подивилася на здивованого Валентина.
— Усе. Крапка. Більше питань не буде.
— Ти геній, — прошепотів він.
Але Юлія недооцінила Тетяну Олександрівну. Та не заспокоїлася. Тепер їй потрібно було побачити покупку і схвалити.
Наступної ж суботи вона знову була в них, із пирогом, але цього разу з яблучною шарлоткою.
— Ну що, де вони, ці сережки? — вимагала вона, ледь переступивши поріг. — Хочу помилуватися.
Юлія спокійно пройшла в спальню і повернулася з маленькою оксамитовою коробочкою.
Вона клацнула замком і подала її свекрусі. Тетяна Олександрівна дістала сережки, одягла окуляри, які висіли на ланцюжку на грудях, і взялася вивчати їх зі знанням справи.
— Та ну, — вимовила вона за мить із розчаруванням. — Срібло… Перли річкові, штучні, я дивлюся. Маленькі дуже. Скупувато, Юлю. Я давала вам достатньо, щоб можна було взяти й золоті, з діамантовою крихтою.
Юлія відчула, як по її спині пробіг холодок. Вона купила те, що їй подобалось і те, що хотілося носити.
— Мені подобаються саме такі, Тетяно Олександрівно. Вони підходять під мій стиль.
— Стиль, — фиркнула свекруха, повертаючи сережки в коробку. — Стиль — це коли солідно. А це… дрібничка. Але раз тобі подобається… — вона закінчила фразу багатозначним жестом, який говорив ясніше за будь-які слова: «Твої смаки бажають кращого».
Валентин, який спостерігав за цією сценою, мовчав, стиснувши кулаки. Він бачив, як здригнулися губи дружини, як вона, намагаючись зберегти гідність, закрила коробочку.
У цей момент у ньому щось клацнуло. Чоловік підійшов до тумбочки, витягнув звідти свій гаманець і дістав кілька великих купюр.
— На, мамо, — сказав він твердо, простягаючи їй гроші. — Це тобі за сережки. Решти не треба.
У кімнаті запала гробова тиша. Тетяна Олександрівна зблідла, потім почервоніла.
— Що це означає, Валентине? — прошепотіла вона.
— Це означає, що ми більше не прийматимемо від тебе гроші як подарунок, — сказав він, не відводячи погляду. — Тому що подарунок — це коли дарують від щирого серця, без умов і без подальших допитів з пристрастю. Ти подарувала гроші, а потім тиждень намагалася з’ясувати, куди вони пішли, а тепер ще й критикуєш вибір Юлі. Це не подарунок, мамо. Це спосіб контролю. І ми в цій грі більше не беремо участі.
— Я… я просто цікавилася! — голос Тетяни Олександрівни здригнувся. — Я хотіла розділити з вами радість від покупки…
— Ні, мамо. Ти хотіла, щоб ця покупка була такою, як ти вважаєш. Ти подарувала нам можливість довести, що ми гідні твого подарунка. Ми втомилися щось доводити.
Він поклав гроші на стіл поряд із недоїденою шарлоткою. Тетяна Олександрівна подивилася на сина з подивом.
— Добре, — тихо сказала жінка. Вона встала, не дивлячись ні на кого, і взяла свою сумку. — Я зрозуміла. Я зайва. Я заважаю.
— Ти не заважаєш, мамо, — м’яко сказав Валентин. — Ми любимо тебе, але любити — не означає дозволяти витирати об себе ноги.
Вона мовчки кивнула, не в силах нічого сказати, і вийшла з кухні. Грюкіт вхідних дверей дав зрозуміти, що Тетяна Олександрівна пішла.
— Вибач, що так довго мовчав. Думав, само розсмокчеться, — мовив Валентин, глянувши на дружину. — Сережки тобі дуже пасують. Одягни їх наступного разу, коли мама прийде.
— А вона прийде? — з сумнівом спитала Юлія.
— Прийде, — впевнено сказав Валентин. — Може, не завтра, може, не з пирогом, але прийде, тому що це мама.
Тетяна Олександрівна справді прийшла, але через два тижні. Знову з пирогом, але цього разу з вишневим.
Вона вдала, що нічого не сталося. Розмови про подарунок і гроші цього разу жінка не заводила.
Однак перестала дарувати гроші. Тепер вона вручала тільки подарунки, куплені нею особисто.
