– Твоя мати при всіх влаштувала сцену через те, що ми їй подарували не те, що вона хотіла!
Вітя дивився на екран телефона, і руки в нього тремтіли. Голос Лєни звучав спокійно, навіть надто спокійно – як перед бурею.
– Твоя мати при всіх влаштувала сварку через те, що ми їй подарували не те, що вона хотіла!
Він стояв у передпокої маминої квартири, чуючи за спиною гул голосів із кімнати, звідки щойно пішла дружина. Там сиділи мамині подруги, родичі, всі ці тьоті, які зараз напевне перемивали кісточки Лєні. А мама… мама вимагала, щоб він повернувся до столу й пояснив усім, що то за подарунок вони приготували. Але Вітя не рухався з місця. Бо вперше за багато років зрозумів: щось остаточно зламалося. А почалося все три тижні тому.
– Вітю, може, просто подаруємо їй якусь блузку? – Лєна втомлено опустилася на диван, скинувши туфлі. Після роботи вона виглядала втомленою.
– Лєно, ну це ж мама… – Вітя розвів руками. – День народження. Треба щось значуще.
– Значуще? – Лєна усміхнулася. – Пам’ятаєш, торік ми їй подарували норкову шапку? Вона при всіх сказала, що норка якась дешева, не того відтінку. А позаторік – золотий ланцюжок. Вона його навіть не вдягла жодного разу, сказала, що таке плетіння вона не носить.
Вітя скривився. Він пам’ятав. Пам’ятав, як Лєна тижнями обирала подарунки, як світилася від передчуття, як потім тихо плакала на кухні, думаючи, що він спить. Але це ж мама. Вона просто… вимоглива.
– Я знаю, що подарувати, – сказала жінка несподівано твердо. – Телевізор. Великий. Вона постійно скаржиться, що на її старому нічого не видно. Серіали свої дивиться, мружиться.
– Телевізор? – Вітя пожвавішав. – Чудова ідея! Тільки це дорого буде…
– Я знаю. – Лєна подивилася на нього уважно. – У мене зараз премія була. Я заплачу більшу частину.
Він хотів заперечити, але вона його зупинила:
– Вітю, я заробляю більше. І це нормально. Нехай це буде від нас обох.
Вона завжди так казала – «від нас обох». Навіть коли левову частку вкладала сама. Вітя знав це і почувався ніяково, але Лєна ніколи не докоряла. Навпаки, вона раділа, що він працює чесно і може спокійно дивитися в майбутнє.
– Тільки давай зробимо так, – продовжила вона. – Телевізор замовимо з доставкою на наступний день після дня народження. Він великий, у квартирі місця мало, гості будуть. А за столом подаруємо щось символічне. Цукерки, наприклад. Гарну коробку. А потім скажемо, що основний подарунок привезуть завтра.
Вітя кивнув. Це було розумно.
Підготовка до дня народження лягла на Лєну. Вітя пропонував допомогти, але вона відмахнулася:
– У тебе на роботі аврал. Я впораюся.
І справлялася. Списки продуктів, закупівля, готування. Невістка носилася між плитою і столом, нарізала, варила, смажила, прикрашала. Свекруха сиділа в кріслі й критикувала:
– Олів’є так не роблять. Ковбасу треба кубиками, а не соломкою.
– Добре, Ніно Петрівно.
– І чому ти оселедець під шубою в одному посуді робиш? Треба порційно, гарно.
– Перекладу, Ніно Петрівно.
– А пиріг ти взагалі пекти вмієш? Щось він у тебе блідий якийсь.
Лєна мовчала й робила. Вітя бачив, як у неї смикається повіка – вірна ознака того, що вона на межі. Але вона усміхалася, кивала, переробляла. Бо любила його. Бо це була його мама.
Надвечір стіл ломився від їжі. Квартира блищала чистотою. Лєна встигла навіть квіти у вазу поставити – свіжі, яскраві хризантеми. Мама окинула все критичним поглядом і буркнула:
– Ну, загалом, зійде.
Вітя бачив, як щось здригнулося в очах у жінки. Але вона тільки кивнула й пішла переодягатися.
Гості почали з’їжджатися о шостій. Мамині подруги – гучні, крикливі тьоті, які відразу посідали за стіл і почали обговорювати чужих дітей, сусідів, ціни в магазинах. Родичі – двоюрідні сестри мами, її племінниці. Усі вони ставилися до Лєни, як до чужої людини, яку доводиться терпіти.
Вітя знав чому. Мама з першого дня вважала Лєну негідною партією. «Не наша», – шепотіла вона подругам, думаючи, що Вітя не чує. «З простих. Без зв’язків, без грошей. Я йому казала – знайди дівчину кращу, а він не слухає».
Лєна все це знала. І терпіла. Бо любила його.
За столом мама сиділа на чільному місці, приймаючи поздоровлення. Подруги несли косметику, шалі, сертифікати в салони краси. Родичі – гроші в конвертах. Мама милостиво кивала, дякувала, відкладала подарунки вбік.
Вітя перезирнувся з Лєною. Вона дістала з сумки гарну коробку цукерок, дорогих, у солідній коробці. Вони домовилися, що Лєна привітає, вручить цукерки, а потім скаже про телевізор. Вона встала, взяла коробку. Голос у неї звучав тепло, щиро:
– Ніно Петрівно, вітаю вас із днем народження. Бажаю здоров’я, щастя, довгих літ. Ми з Вітею…
Вона не встигла договорити. Мама різко встала, вихопила в неї з рук коробку цукерок і з силою жбурнула її на стіл. Коробка вдарилася об тарілку з салатом, потім упала на підлогу.
– Цукерки?! – голос мами дзвенів від обурення. – Оце все, на що ти здатна?! Цукерки мені подарувати?!
За столом запала тиша. Усі дивилися на Лєну. Вітя похолов.
– Ніно Петрівно, я не закінчила, – почала невістка, але мама її перебила:
– Ні, ти послухай! – вона обвела поглядом гостей, шукаючи підтримки. – Я все життя сина ростила! Усе йому віддала! А він на кому одружився? На цій… – вона тицьнула пальцем у Лєну, – яка навіть нормальний подарунок піднести не може!
Подруги заворушилися, перезирнулися. Одна з них, тьотя в малиновій кофті, хихотнула:
– Отож, цукерки – це, звісно… Оригінально.
– Може, грошей не вистачило? – усміхнулася інша, з фарбованим волоссям.
– На гарний одяг-то вистачає, – вставила третя, кивнувши на Лєнину сукню. – А от на подарунок свекрусі – ні.
Вітя хотів устати, заступитися, але язик ніби онімів. Він бачив, як блідне дружина, як стискаються її губи в тонку лінію.
– Я ж казала тобі, Вітю, – продовжувала мама, звертаючись уже до нього. – Казала, що вона тобі не пара. Але ти не слухав! А тепер от – живеш із дружиною, яка навіть поваги до твоєї матері не має!
– Ніно Петрівно, – голос Лєни був тихим, але твердим. – Коробка цукерок – це не основний подарунок.
– А що, є ще щось? – мама обурилася. – Ще одна коробка? Більша?
– Основний подарунок надто великий, щоб вручити його тут, за столом, – сказала Лєна. – Але після того, що я зараз почула, я не впевнена, що ви його заслуговуєте.
Вона розвернулася й пішла до виходу. Вітя схопився:
– Лєно, зачекай!
Але вона вже взувала туфлі. Гості за столом загули. Мама кричала щось йому навздогін, вимагала пояснень, але Вітя кинувся за дружиною. Він наздогнав її вже на сходовій клітці.
– Лєно, зажди, повернися, будь ласка…
– Ні. – Вона зупинилася, подивилася на нього. Очі в неї були сухі, але в них плескалася така образа, що Вітя відчув, як щось стиснулося всередині. – Я п’ять років терплю це. П’ять років твоя мати ображає мене при кожній нагоді. І ти мовчиш.
– Я… я не знав, що сказати…
– Саме так. – Лєна хитнула головою. – Ти ніколи не знаєш, що сказати. А знаєш, що я сьогодні зробила? Я цілий день готувала для людей, які мене не поважають. Я витратила свою премію на подарунок для жінки, яка вважає мене негідною свого сина. І знаєш, що найважче? Що ти сидів і мовчав, коли вона мене ображала.
– Лєно, вибач, я…
– Повернися до своєї мами, Вітю. – Вона повернулася до сходів. – Поясни їй, що ми збиралися подарувати їй телевізор. Великий, дорогий, щоб вона могла дивитися свої серіали. Що я замовила його з доставкою на завтра. А потім поясни їй, що доставки не буде. Бо я щойно її скасувала.
– Що?! Лєно, зачекай…
– Твоя мати при всіх влаштувала сцену через те, що ми їй подарували не те, що вона хотіла! – голос Лєни здригнувся. – Хоча вона навіть не знала, що ми хотіли подарувати! Вона не дала мені договорити! Вона образила мене при всіх! І ти хочеш, щоб я повернулася й зробила вигляд, що все нормально?
Вітя мовчав. Бо не знав, що сказати.
– Запам’ятай, Вітю, – Лєна вже спускалася сходами. – Більше твоя мати не отримає від нас жодної копійки. Ніякої більше допомоги, нічого. Доки вона не навчиться елементарної поваги. Доки не вибачиться. А вона не вибачиться. Бо не вважає, що зробила щось погане.
Вона пішла. А Вітя залишився стояти на сходах.
Коли він повернувся в квартиру, його зустріли напружені обличчя. Мама сиділа у своєму кріслі, червона від обурення.
– Ну? – вона дивилася на нього вимогливо. – Що там за подарунок такий секретний?
– Мамо, нам треба поговорити. Наодинці.
– Ні! – вона вдарила долонею по підлокітнику. – Скажеш при всіх! Раз вона влаштувала мені сцену при всіх, нехай усі й дізнаються, що там за подарунок!
– Мам…
– Кажи!
Вітя подивився на неї. На гостей, які дивилися на нього з погано прихованою цікавістю. На маминих подруг, які так зраділи нагоди щось сказати невістці.
– Ні, – сказав він тихо.
– Що «ні»?!
– Це був великий дорогий телевізор. Але ми вже скасували доставку. – Він розвернувся й пішов до виходу.
– Вітю! Вікторе! Ти куди?! Повернися негайно!
Але він уже йшов. Уперше в житті він ішов від мами, не оглядаючись.
Він знайшов Лєну вдома, на кухні. Вона сиділа біля вікна з чашкою чаю й дивилася в темряву.
– Вибач, – сказав Вітя.
– За що?
– За те, що мовчав. За те, що не заступився. За те, що дозволив їй так із тобою поводитися.
Лєна знизала плечима:
– Я вже звикла.
– Не треба звикати. – Він сів поруч. – Ти була права. Ти завжди права. Я просто… боявся. Боявся обирати між вами.
– А тепер?
– Тепер я обираю. Тебе. – Він узяв її за руку. – А гроші за телевізор залишаться в нас. Витратимо краще на себе.
Лєна усміхнулася:
– Вона буде сердита.
– Нехай. Доки не вибачиться – нічого від нас не отримає.
Вони сиділи мовчки, тримаючись за руки. А телефон Віті розривався від дзвінків.
Мама не вибачилася. Навпаки, вона дзвонила, писала повідомлення, скаржилася родичам. Вітя – зрадник, невдячний син, покинув матір. Лєна – розлучниця, зіпсувала хорошого хлопця.
Родичі дзвонили Віті, відчитували, вимагали схаменутися. Як він сміє так із матір’ю? Вона його ростила, усе життя йому присвятила, а він через якусь жінку…
Вітя слухав і мовчав. Бо навчився мовчати. Навчився не виправдовуватися.
Мама почала скаржитися всім, що діти покинули її без грошей. Що в неї немає ані копійки, що вона голодує. Хоча пенсія в неї була пристойна, квартира – власна, і грошей на життя вистачало з надлишком.
Але це не мало значення. Важливо було показати всім, які діти невдячні.
– Віть, – сказала вона одного вечора. – Якщо хочеш помиритися з нею – я не проти.
– Ні. – Він похитав головою. – Не хочу, поки вона не вибачиться перед тобою, поки не зрозуміє, що була неправа.
– А якщо не зрозуміє ніколи?
Вітя нічого не відповів.
Лєна обійняла його. І вперше за багато років відчула полегшення. Їй не треба було більше спілкуватися зі свекрухою. Не треба було терпіти образи, уїдливі зауваження, сумнівні погляди. Не треба було готувати, прибирати, дарувати подарунки людині, яка вважала її негідною. Вона була вільна.
Минуло пів року. Мама так і не вибачилася. Більше того, вона дедалі більше переконувалася у своїй правоті. Це вони винні. Це вони безсердечні. Це вони покинули стару жінку.
Вітя страждав. Але тримався. А Лєна розквітла. Вона більше не витрачала сили на нескінченну підготовку до сімейних свят, на спроби догодити, заслужити хоч краплю схвалення. Вона витрачала їх на себе, на чоловіка, на їхнє життя.
Вони почали подорожувати – на ті гроші, які раніше йшли на подарунки свекрусі та допомогу їй. Почали ходити в театри, кафе, просто гуляти вечорами. Вітя поступово розумів, скільки всього він упускав, постійно думаючи про мамині вимоги.
Іноді йому було важко. Іноді він дивився на телефон, бачив чергове гнівне повідомлення від мами – і рука тяглася набрати номер, вибачитися, все виправити.
Але тоді він дивився на Лєну. На те, як вона усміхається, читаючи книжку. І розумів, що зробив правильний вибір.
