— Ти куди з чемоданом?! А хто нас годувати буде?! — завив чоловік, побачивши мій рішучий погляд.
Вікторія прокинулася о пів на сьому, як завжди. За вікном ще тільки сіріло, а дім уже вимагав уваги. Кавоварка застрекотіла знайомо, наповнюючи кухню ароматом свіжозвареної кави. Жінка машинально дістала три горня — собі, чоловікові й свекрусі.
Артем зазвичай спав до одинадцятої. Валентина Петрівна встала до сніданку й з виразом невдоволення оглянула стіл.
— Знову вівсянка… — пробурмотіла вона, сідаючи. — За мого часу господині готували щось цікавіше. Млинці там, сирники.
Вікторія помішувала кашу в тарілці, мовчки слухаючи. Свекруха перебралася до молодих сім місяців тому. Тимчасово — як тоді казала. Продала свою однокімнатну квартиру, а гроші витратила на подорож із подругами. Тепер жила у двокімнатній квартирі сина, зайнявши вітальню. Квартира дісталася Артему у спадок від дідуся, але всі витрати лягли на плечі Вікторії.
— Мамо, і тобі доброго ранку, — з позіханням з’явився на кухні Артем у зім’ятій футболці.
— Синочку! — розцвіла Валентина Петрівна. — Сідай, я тобі каші накладу. Віко, налий чоловікові міцнішу каву.
Вікторія мовчки налила каву й поставила горня перед чоловіком. Той навіть не відірвав погляду від телефону.
— Ти сьогодні на роботу йдеш? — запитала жінка.
— Не сьогодні. Може, завтра. Або післязавтра, — Артем продовжував гортати стрічку. — Нормальних вакансій немає. Суцільна нісенітниця.
Пів року тому чоловік звільнився з посади менеджера. Обіцяв знайти кращу роботу за місяць. Місяць перетворився на два, потім — на три. Тепер Артем лежав на дивані, грав у приставку або дивився відео.
— Гроші на продукти закінчуються, — обережно зауважила Вікторія.
— Але ж ти працюєш, — знизав плечима чоловік. — У тебе ж є зарплата.
— На пів ставки. Її ледь вистачає на найнеобхідніше.
— Та нічого, переживемо. Я скоро щось хороше знайду.
Валентина Петрівна схвально кивнула.
— Правильно, синочку. Не можна хапатися за перше-ліпше. Ти ж у нас розумний, з освітою. Тобі гідна робота потрібна.
Вікторія допила каву, зібрала тарілки. У раковині стояв посуд з учорашнього вечора — Артем зі свекрухою повечеряли, але за собою не прибрали. Жінка відкрутила воду й почала мити.
— До речі, — додала Валентина Петрівна, — борщ учора був кислуватий. Напевно, сметану прострочену додала.
— Сметана була нормальна, — тихо відповіла Вікторія.
— Ну, не знаю. Мені цілу ніч було дискомфортно. Наступного разу уважніше продукти вибирай.
На роботі Вікторія проводила чотири години в бібліотеці. Їй подобалося — тиша, книжки, ввічливі відвідувачі. Зарплата мізерна, зате хоч стабільна. Повертаючись додому, жінка заходила до магазину й купувала щось на вечерю.
Удома все було, як завжди. Артем розлігся на дивані з джойстиком у руках — на екрані миготіли герої комп’ютерної гри. Поруч сиділа Валентина Петрівна, дивилася новини й час від часу коментувала побачене.
— Синочок, мабуть, голодний, — зітхнула вона, коли Вікторія зайшла з пакетами. — Обідати нічого, бо ти ж на роботі була.
Вікторія мовчки поставила пакети на кухонний стіл, почала діставати продукти: картопля, м’ясо, овочі на салат. Звичний набір для родинної вечері.
— Може, котлети зробиш? — запропонувала свекруха. — Артем любить котлетки. І салат той, що ти завжди готуєш, уже приївся.
— А який салат вам до вподоби? — спокійно спитала Вікторія.
— Ну, я ж не знаю… Щось смачніше. Ти ж господиня, тобі краще видно.
Вікторія взялася до справи: нарізала м’ясо, цибулю, приготувала фарш. Поставила сковорідку на плиту. Валентина Петрівна заглядала на кухню, контролюючи процес.
— Зменш вогонь, підгорить. І солі більше — прісні в тебе виходять.
— Досоліть уже в тарілці, як їстимете, — відповіла Вікторія, ледве стримуючись.
— Готувати треба одразу як слід, а не потім переробляти!
Вечеряли, як завжди, у кімнаті, перед телевізором. Артем узяв тарілку, сів на диван, навіть не вимкнув гру. Жував котлети, не відводячи погляду від екрана.
— Непогано, — кивнула свекруха. — Але наступного разу довше тушкуй.
Вікторія мовчки доїдала. Після вечері помила посуд. Чоловік і свекруха тим часом перемкнулися з гри на серіал.
— Віко, принеси чаю, — гукнув Артем. — І щось до чаю, печиво там…
Вікторія заварила чай, але печива в домі не було. Не вистачало грошей на такі дрібниці. Вона поставила чашку поруч із диваном.
— Дякуємо, — сказала Валентина Петрівна. — А варення де? З чаєм воно ж саме те.
— Немає варення.
— Як це немає? Чому не купила? А мед хоч є?
Жінка змовчала.
— Господиня має думати про все наперед. Як же ти сім’ю годуєш, якщо навіть елементарних речей немає?
Вікторія сіла в крісло з книжкою. Читати при ввімкненому телевізорі було важко, але іншого спокійного місця у квартирі не залишилось. Гостинну зайняла свекруха, перетворивши її на спальню. Кухня замала — там хіба що готувати. А спальню ділила з чоловіком.
— До речі, за інтернет рахунок прийшов, — нагадав Артем. — Оплатиш завтра?
— Добре.
— І за квартиру теж. Комуналка підросла — зима ж.
Вікторія кивнула. Всі рахунки оплачувала сама: інтернет, світло, газ, вода. Артем пояснював просто — працюєш, отже й платиш. Ну а що, логічно ж.
Допомогу з безробіття чоловік так і не оформив. Спочатку відкладав, потім казав, що загубив документи, потім — що черги великі. Минуло пів року, а грошей від держави так і не надійшло.
— Завтра у мене співбесіда, — повідомив Артем під час вечірнього чаювання.
— Де саме? — зацікавилася Вікторія.
— У торговельній компанії. Менеджером із продажу.
— Це чудово. Які умови?
— Поки не уточнював. Спочатку треба пройти співбесіду, а там видно буде.
Валентина Петрівна схвально кивнула.
— Правильно, синку. Спочатку нехай тебе виберуть, а потім уже й про умови говоритимеш. Ти в нас цінний кадр, за тебе роботодавці мають боротися.
Наступного дня Артем встав раніше, надягнув костюм. Вікторія попрасувала сорочку, приготувала сніданок. Чоловік поїхав об 11-й, настрій у нього був піднесений.
Повернувся близько третьої — похмурий.
— Як усе пройшло? — запитала Вікторія.
— Повна нісенітниця. Зарплата мізерна, графік важкий. Вимоги завищені.
— А скільки пропонували?
— Та це неважливо. Головне — мені не підходить.
Артем зняв костюм, перевдягнувся в домашнє, ліг на диван. Увімкнув приставку, запустив гру. На цьому пошуки роботи знову припинилися — ще на тиждень.
Того ж вечора відбулася розмова, яку Вікторія запам’ятала особливо чітко. Вечеряли, як завжди, перед телевізором. Жінка прибрала посуд, сіла за стіл із ноутбуком — перевірити робочу пошту.
— Слухай, — звернулася до чоловіка, — може, все-таки спробуєш знайти хоча б тимчасову роботу? Поки шукаєш щось постійне.
Артем відірвав погляд від телевізора.
— Навіщо мені тимчасова робота? Це відволікає від пошуку нормальної посади.
— Але ж гроші потрібні. Я сама не витягну всі витрати.
— Перестань драматизувати. Нормально ж живемо, нічого не сталося.
— Артеме, я втомилася. Працюю, прибираю, готую, усе оплачую. А ти лежиш на дивані.
— Я не лежу — я роботу шукаю.
— Яку саме? Ти сьогодні на одну співбесіду сходив, а далі знову граєш у приставку.
Валентина Петрівна відірвала погляд від телевізора, уважно подивилася на невістку.
— Вікторіє, ти якось дивно говориш. Мій син — не ледар. Просто зараз криза, роботу важко знайти.
— Криза вже сім місяців триває?
— А ти думала, все буде легко? Заміж вийшла — терпи. Родина — це не лише радощі, а й труднощі.
Вікторія змовкла. Вона зрозуміла, що розмова — марна. Чоловік і свекруха бачили ситуацію зовсім інакше. Для них було природно, що дружина працює, утримує сім’ю, веде господарство. А чоловік — повільно й без поспіху — підшукує роботу, або удає, що шукає роботу.
Минуло ще кілька днів. Якось зранку Вікторія прокинулася з відчуттям, що більше не може так жити. Підвела очі до стелі, порахувала тріщини в штукатурці. Встала, зібралася на роботу.
У бібліотеці було тихо й спокійно. Відвідувачі приходили, брали книжки, дякували. Ніхто не просив принести чаю, не критикував за сметану. Вікторія раптом усвідомила, що ці чотири години — єдиний час, коли вона відчуває себе людиною, а не прислугою.
Додому повертатися не хотілося. Вона зайшла до кав’ярні, замовила каву, сіла біля вікна. Дивилася на перехожих, думала. Коли виходила заміж три роки тому, все було інакше. Артем працював, будував плани, був уважним. Валентина Петрівна жила окремо, бачилися лише на свята.
Зміни почалися поступово. Спершу чоловік став менш уважним, більше часу проводив з друзями. Потім свекруха почала частіше навідуватися, залишатися на вихідні. Критикувати їжу, прибирання, одяг невістки. Артем не захищав дружину, казав, що мати просто турбується.
Продаж квартири свекрухи та переїзд до молодих стали переломним моментом. Валентина Петрівна зайняла вітальню, встановила свої порядки. Артем підтримував матір у всьому, а Вікторію просив бути терплячою.
Звільнення чоловіка завершило цю картину. Артем остаточно розслабився й переклав усі обов’язки на дружину. Валентина Петрівна схвалювала такий розподіл ролей — невістка має служити родині.
Вікторія допила каву, вийшла на вулицю. Було вже темно, час повертатися додому. Але хотілося йти куди завгодно, тільки не туди, де на неї чекали брудний посуд і невдоволені зауваження.
Удома її зустріла знайома картина. Артем лежав на дивані з джойстиком, Валентина Петрівна поруч в’язала синові шкарпетки.
— Де була? — спитала свекруха. — Ми тебе чекали. Артем голодний.
— Затрималась на роботі.
— Щось ти часто затримуєшся. Бібліотека ж до п’ятої працює.
Вікторія пройшла на кухню, дістала продукти. Почала готувати вечерю. Нарізала овочі для салату, поставила каструлю з водою для макаронів.
— Знову макарони? — заглянула Валентина Петрівна. — Уже третій раз за тиждень. Синові потрібне різноманітне харчування.
— Що б ви хотіли?
— Не знаю, вигадуй щось. Господиня має планувати меню, а не одне й те саме готувати.
Жінка мовчки продовжила різати овочі. Ніж ковзав по дошці, помідори й огірки перетворювались на охайні кубики. Механічні рухи заспокоювали.
За вечерею Валентина Петрівна була особливо балакучою:
— Сьогодні з сусідкою Тамарою Іванівною розмовляла. Каже, що їхня невістка — справжня господиня. І готує смачно, і прибирає, і грошей на сім’ю не шкодує. Зарплату всю додому приносить, собі тільки найнеобхідніше залишає.
Артем кивнув, не відриваючись від тарілки.
— Правильно. Сім’я важливіша за особисті витрати.
— От-от, — підтримала мати. — А деякі дружини тільки про себе думають. На косметику тратяться, на одяг. А сім’я доїдає останнє.
Вікторія підняла очі від тарілки, подивилась на свекруху.
— На що саме я витрачаюся? На косметику чи на одяг?
— Ну, я так, узагальнено кажу. Просто ділюся, як має бути правильно.
— А як правильно чоловікові поводитися? Працювати чи лежати на дивані?
Валентина Петрівна випрямилась і строго глянула на невістку.
— Мій син шукає гідну роботу. А не хапається за що попало, як дехто.
— Сім місяців шукає?
— А скільки потрібно? Хорошу роботу швидко не знайдеш.
— Тоді можна тимчасову взяти. Щоб утримувати родину.
— Навіщо? У родини є дохід. Твоя зарплата.
Вікторія відклала виделку, уважно подивилася на свекруху.
— Моя зарплата — це мій дохід. А родина має утримуватися спільними зусиллями.
— Що ти таке кажеш? — обурилася Валентина Петрівна. — Сім’я — це одне ціле. Хто працює, той і забезпечує.
— Тоді нехай Артем працює.
— Він працюватиме, коли знайде підходящу роботу. А поки що ти утримуєш родину. Це твоя роль.
Артем підняв голову від тарілки, подивився на дружину.
— Мама права. Зараз такий час, що чоловікам важче знайти роботу. А жінкам легше влаштуватися.
— На пів ставки в бібліотеці?
— Ну і що? Зарплата ж є. Нам вистачає.
— Мені не вистачає.
— Чого саме не вистачає? — здивувався чоловік. — Живемо ж нормально.
Вікторія встала з-за столу, почала прибирати посуд. Руки тремтіли від накопиченого роздратування.
— Вікторіє, що з тобою? — запитала Валентина Петрівна. — Ти якась не своя сьогодні. Може, до лікаря звернутися?
— Зі мною все гаразд.
— Не скажи. Видно, щось не те. Сваришся на рівному місці.
— Я не сварюся. Просто втомилася тягнути все самотужки.
— Як це самотужки? Ми ж родина, разом усе робимо.
— Разом їсте те, що я готую. Живете у квартирі, за яку я плачу. Але працюю тільки я. Мені одяг новий потрібен, сумка порвалася, але грошей йде тільки на комунальні послуги і трохи на їжу. Я взагалі не пам’ятаю, коли в останній раз фрукти купувала. Навіть яблука примітивні.
Валентина Петрівна встала з-за столу, підійшла до невістки.
— Слухай уважно. Ти вийшла заміж за мого сина. Отже, маєш його підтримувати, а не дорікати. Синочок і так переймається, що роботи немає. А ти ще більше його засмучуєш.
— А хто мене підтримає?
— Ми тебе підтримуємо. Даємо дах над головою, родину.
— Дах я сама оплачую.
— Не будь такою меркантильною. Гроші — не головне в родині.
Вікторія помила тарілки, поставила сушити. Витерла руки рушником, обернулась до свекрухи.
— Якщо гроші — не головне, то чому я одна їх заробляю?
— Бо в тебе є робота, а в Артема поки що немає.
— Може, він активніше пошукає?
Валентина Петрівна підійшла ближче, заглянула невістці в очі.
— Синочку, ти чуєш, що твоя жінка говорить? — звернулась до Артема.
Той підвівся з дивана, підійшов до них.
— Чую. Віко, що з тобою? Раніше ти була розуміючою.
— Раніше ти працював.
— Працював і ще працюватиму. Просто шукаю гідну посаду.
— Вже сім місяців?
— А що, по-твоєму, братися за першу-ліпшу? Лиш би гроші платили?
— Так, лиш би платили. Щоб утримувати сім’ю.
Артем подивився на дружину з подивом.
— Ти серйозно? Хочеш, щоб я пішов у двірники або вантажники?
— Хочу, щоб ти взяв на себе відповідальність за родину.
— Я її беру. Шукаю хорошу роботу, щоб нас усіх забезпечити.
— Коли знайдеш?
— Скоро знайду.
— Це ти вже сім місяців кажеш.
Валентина Петрівна втрутилась у розмову:
— Вікторіє, досить пиляти чоловіка. Бачиш, людині й так важко. А ти ще більше його нервуєш.
— Я не пиляю. Я прошу взяти відповідальність.
— Яку ще відповідальність? — знову втрутилася Валентина Петрівна. — Він і так засмучений.
Сучасним чоловікам непросто. А ти замість підтримки — тільки претензії.
— А мені просто? — Вікторія дивилася просто на Артема. — Мені легко вранці вставати, працювати, тягти дім, слухати щодня докори?
Артем опустив очі. Свекруха зітхнула:
— Знову почалося. Колись жінки мовчали й робили, що треба. А тепер усі права подавай.
— Ні, не права. Просто повагу, — тихо сказала Вікторія. — І хоч трохи вдячності.
У кімнаті запанувала тиша. Лише тиканню настінного годинника вдавалося пробити цю напружену паузу.
Вікторія зітхнула, пішла до спальні. Зачинила двері й сперлася спиною об стіну. Їй раптом стало самотньо. Вона не плакала — сліз давно не було. Але всередині все стискалося.
«Я так більше не можу», — подумала. — «Або щось зміню, або просто зникну. Розчинюся в цьому побуті, як цукор у гарячій воді».
Наступного ранку Вікторія прокинулась раніше, ніж зазвичай. Приготувала собі сніданок, одяглася й вийшла з дому. Артем і мати ще спали.
На зупинці вона зателефонувала подрузі Олені.
— Привіт. Слухай, у тебе ще вільна кімната?
— Вільна. А що?
— Думаю, мені час пожити окремо.
— Ти серйозно?
— Уперше за довгий час — так, серйозно.
Вікторія не чекала згоди. Вона вже знала: або вона зробить цей крок, або втратить себе остаточно.
Цього ж вечора, повернувшись додому, вона почала збирати речі. Складала в сумку найнеобхідніше — документи, кілька комплектів одягу, улюблену книжку.
Коли Артем вийшов з кімнати й побачив її біля дверей, то здивовано перепитав:
— Ти кудись їдеш?
— Так.
— Куди?
— До подруги. Поживу там деякий час.
— Це жарт?
— Ні. Просто мені теж потрібен простір. І повага. І відпочинок.
— Я ж… я шукаю роботу.
— Шукай. Але без мене.
Валентина Петрівна вбігла в коридор, наче почула тривогу.
— Ти що, йдеш? Так просто?
— Так. Бо якщо не піду зараз — залишуся назавжди у ролі служниці. А я так не хочу.
Артем мовчав. Мати бурмотіла щось про розпад сім’ї, невдячність і сучасних жінок. Але Вікторія вже не слухала. Вона вийшла й тихо зачинила за собою двері.
На вулиці було прохолодно. Вітер грався її волоссям. Вікторія вдихнула на повну. І вперше за довгий час відчула: вона жива. Жінка йшла повільно, без маршруту, просто вперед. У вітрині кав’ярні побачила себе — злегка розпатлану, втомлену, але рішучу. Зайшла всередину, замовила латте і сіла біля вікна. Просто сиділа, дивилася на людей і на своє відображення у склі. Її вже ніхто не смикав, не вимагав нічого, не звинувачував.
Вона дістала телефон і відкрила нотатки. Новий список. Не “що купити”, не “кому подзвонити”, не “що приготувати”. А “що зробити для себе”.
1. Виспатись.
2. Записатися на масаж.
3. Прочитати книжку, яка давно чекає.
4. Подорожувати.
Вона усміхнулась. Маленька перемога — але така важлива.
Коли стемнішало жінка прийшла до Олени. Вони товаришували ще зі школи, але коли Вікторія вийшла заміж, цей зв’язок послабшав. Подрузі ніколи не подобався Артем і вона не раз відмовляла Віку виходити за нього заміж. Проте любов засліпила їй очі і подруги спілкувалися дуже мало.
Олена не засуджувала, не казала, що мала рацію, не нав’язувалася. Вона обережно занесла речі Вікторії до її кімнати і заварила міцний чай. Жінки сиділи на кухні як колись, коли навчалися у школі. Згадували шкільні роки і смішні моменти дитинства. Вперше за довгий час жінка відчула себе вільною. Звісно вона сплачувала оренду за кімнату, але подруга ставилася до неї з розумінням. Вона не раз казала, що не може поселити її безплатно, адже тоді Вікторія не почне шукати додатковий дохід й так і залишиться працювати у бібліотеці на півставки все своє життя.
Минуло пів року. Вікторія звільнилася з бібліотеки та почала працювати у книгарні. Там зарплата була вища і ближче до дому. Артем за весь час подзвонив двічі. Один раз поздоровити з Днем народження, а другий — благав, щоб повернулася. Проте постійну роботу він так і не знайшов. Жили вони на пенсію матері, але то було вже їх життя та їх вибір.
