Наталя завжди був вірна своїм друзям, хоча останнім часом вона помітила, що стосунки з її старими друзями трохи послабилися. І раптом нізвідки з’явилася Кіра.
– Наталя? Це я, Кіра, – почула вона голос у телефоні, якого не чув роками. На секунду в неї стислося серце. Коли Кіра поїхала за кордон, вони були нерозлучні. Вони разом ходили до школи, разом ходили на канікули, ділилися всім секретом. Але потім щось змінилося.
Кіра поїхала до Лондона, а Наталя залишився в Україні. Перші роки вони обмінювалися повідомленнями, телефонували один одному, але з часом зв’язок зник. Коли жінка отримала цей дзвінок, вона відчула суміш хвилювання та тривоги.
– Вау, я не можу повірити, що це ти! – відповіла Наталя, намагаючись приховати своє розчарування. – Як справи? Як ти повернулася?
– Ой, довга історія… Може, зустрінемось на каву? Я хотіла би побачити тебе наживо! – почула її веселий голос, але десь на задньому плані відчула нотку невпевненості. Наталя тоді не звернула на це уваги.
Це було дивно. Кіра з’явилася раптово , через стільки років. Але жінка почувався схвильованим — наче стару дружбу можна було відновити. Можливо це був добрий знак, можливо тепер все буде як раніше…
Вони зустрілися в маленькому кафе в центрі міста, точно там же, де сиділи минулого разу перед від’їздом Кіри. Наталя впізнала її з порога, хоча роки змінили її обличчя. Незважаючи ні на що, вона широко посміхалася, і її очі сяяли тим же світлом, що й колись.
– Наталю! – Кіра встала і міцно обняла її.
– Кіро… Я не можу повірити, що ти тут, – відповіла жінка та подивилася на подругу. – Стільки років…
“Я знаю, я знаю, це божевілля», — усміхнулася вона, сідаючи назад. – А ти? ти чудово виглядаєш! Чому ти все ще виглядаєш так само?”
Наталя посміхнулася, але почувалася трохи ніяково. Їй було цікаво, що насправді стоїть за цією зустріччю. Зрештою, вони не спілкувалися роками.
«Розкажи мені, як це було за кордоном», — сказав Наталя, бажаючи якось порушити крижану тишу, що настала.
«О, це різниться… Але це зараз не має значення», — відповіла вона, махнувши рукою. – Головне, що я знову вдома.”
Кіра посміхалася, але її очі втратили колишній блиск. У жінки склалося враження, що ця посмішка не зовсім відповідала її настрою, наче вона була більше втомленою, ніж хотіла показати.
– Що ти зараз плануєш? Ти залишаєшся назавжди? – запитала Наталя, намагаючись дізнатися більше. Кіра якусь мить замовкла, ніби зважуючи свої слова.
-” Побачимо. Поки що я маю трохи подумати . Ти знаєш, як це після років життя в іншому місці, відповіла вона, швидко змінюючи тему.
– А ти? як твоє життя Я чула, що ти працюєш в юридичній фірмі! Ти завжди була амбітною.
Наталя відчула, що жінка хоче відвернути увагу від себе. Вона нібито розпитувала про її життя, але Наталя відчувала, що вона насправді не дуже цікавиться.
– Так, працювати в юридичній фірмі – це нормально. «Стабільний, дохід», — посміхнулася Наталя.
– А ти? Що робила за кордоном? Вона знизила плечима, наче це не мало значення.
– Було по-різному, нічого особливого… Але тепер я щаслива бути тут. Мені дуже бракувало наших розмов.
Наталя знову відчула те саме — наче вона щось приховувала. З кожною хвилиною Наталя відчувала дедалі більше тривоги.
Кіра багато говорила, але нічого конкретного. Вона уникала відповідей на питання, які колись були б для них природними. Що б Наталя не згадала, він одразу змінював тему.
Після їхньої зустрічі в кафе Кіра заговорила все частіше. Спочатку це були звичайні повідомлення, потім раптові телефонні дзвінки і, нарешті, все частіші пропозиції зустрічі.
Спочатку Наталя була рада, що вони знову спілкуються, але щось у її поведінці жінку непокоїло. Кожна їхня розмова ставала менш природною.
Кіра уникала теми свого закордонного життя, але часто згадував про труднощі після повернення до України. Вона почала просити Наталю про дрібні послуги, на що та закривала очі, бо вона була її подругою.
– Наталя, чи не могли б ти позичити готівки? У мене тимчасово закінчилися гроші, і я маю оплатити рахунок за телефон. Я поверну тобі гроші, як тільки налагоджу тут справи, – сказала вона одного разу по телефону, і Наталя погодилася, хоч і неохоче.
Адже вони не раз допомагали одна одній. І все-таки в розумінні Наталі були деякі сумніви. Прохання Кіри були все частішими, а пояснення все більш ухильними.
Одного разу Кіра з’явилася до Наталі в квартиру, втомлена і з розсіяною усмішкою на обличчі. Подруга запросила її на вечерю, хоча відчувала, що щось не зовсім добре витає в повітрі.
– Знаєш, Ната, моє повернення до України… це не так легко, як я думала, – почала вона, граючи виделкою. – Я ще не все зрозуміла.
– Ти знаєш, як це, нове місце, нові виклики. За стільки років на чужині звикаєш до іншого життя. Повернутися сюди, до старого сміття, не так легко , — продовжувала вона, ніби розмовляючи сама з собою.
Потім вона раптом сказала: “Чи не могла б ти позичити мені трохи грошей?» Лише на деякий час, до кінця місяця. У мене є кілька невирішених справ.”
Це ще один такий запит. Наталя відчула, що щось дуже не так відбувається з подругою.
Здавалося, Кіра нервувала. Наталя побачила, як миттєво та перестала бути тією впевненою дівчиною, яку вона знала колись. Вона уникала погляду Наталі й гралася краєм серветки. Тиша, що послідувала, була довгою й важкою. Наталя відчула, що вони досягли точки неповернення.
– Кіра, тут щось не так. З тих пір, як ти повернулися, ти продовжуєш говорити про проблеми, але ніколи не говориш, в чому саме проблеми. Про що йдеться?
Вона опустила голову, схопивши руками серветку, яка тепер була пом’ята й перекручена. На мить Наталя подумала, що вона може заплакати, але замість цього вона важко зітхнула.
— Наталя… — тихо почала вона, ніби не знаючи, як висловити те, що хотіла сказати. – Я тобі дещо не сказав. Знаєте, ті роки за кордоном… Це було не те, що ви думаєте.
«У мене там були проблеми, фінансові… Великі проблеми», — сказала вона, – Я позичала гроші, намагалася якось врятуватися, але все вийшло з-під контролю. Тепер… зараз я в величезних боргах. Я повернулася, тому що думала, що тут можна почати спочатку.
У той момент Наталя зрозуміла, що вся ця історія про повернення, про відновлення дружби – лише прикриття. Кіра не повернулася до України, бо сумувала за нею, сумувала за домом. Вона повернулася, бо потонула в проблемах, з яких не могла вибратися.
“Це все пояснює, чому ти так довго уникала теми свого життя», — тихо сказала Наталя, відчуваючи розчарування, змішане з жалем. – Але… Я не можу вирішити твої проблеми. Я не можу взяти на себе твій тягар. Я не можу давати тобі гроші вічно, я сама маю труднощі.”
– Наталя, ти не розумієш! Це не проста справа. Ці борги величезні, а мені нікому допомогти, – почала вона підвищувати голос, ніби раптом втратила над собою контроль. – Ти мені потрібна, ти повинна мені допомогти!
Слова Кіри луною пролунали в голові Наталі. «Ти маєш мені допомогти» – ці три слова, які раніше були для неї очевидними, тепер звучали як наказ, як пастка.
Вона дивилася на неї, не могла повірити, наскільки змінилися їхні стосунки. Що сталося з тією Кірою, яка була її найкращою подругою, яка розуміла її без слів? Тепер перед нею сиділа жінка, яка відчайдушно шукала порятунку, але не дружби, а себе.
– Кіра, я дуже хотіла би тобі допомогти, але… – почала Наталя спокійно. «Я не можу просто… позичити тобі гроші на щось, чого я навіть не розумію». Як я можу тобі довіряти тепер?
-Довіряти? справді? Наталя, ми дружимо назавжди, а тепер ти кажеш, що не можеш мені довіряти? Її голос ставав різкішим.
– Довіра не працює так, щоб вона з’являлася за бажанням. Якби ти сказав мені правду відразу, може, все було б інакше, але ти… ти приховав від мене ці борги . «Натомість ти вдавала, що все добре, поки у тебе не було вибору», — сказала Наталя, намагаючись зберігати спокій.
– Тому що боялася! – скрикнула раптом Кіра, вдаривши рукою по столу. – Я боявся, що ти мені відмовиш! Що ти не зрозумієш! Мені не було кому допомогти, і тепер, коли я нарешті набрався сміливості сказати тобі, ти покидаєш мене!
Її слова були болючі, але Наталя не могла на це повестись. Вона відчувала, що та намагається маніпулювати нею. Це була не розмова друзів, це була відчайдушна спроба втягнути її в свої проблеми.
– Те, що ти робиш, не правильно. У мене теж є своє життя, свої справи. Я не можу взяти на себе твої борги. Зрозумій. Я так не хочу. Треба нести відповідальність за це.
Очі Кіри після слів подруги наповнилися слізьми. Вона подивилася на Наталю так, ніби те, що вона говорила, було зрадою.
– І це все? – прошепотіла вона так, ніби давно здалася. – Ти просто покинеш мене, як і всі інші.
Наталя відчула клубок у горлі, але знала, що має бути твердою. Не було хорошого вирішення цієї ситуації.
– Кіра, я тебе не покину. Але я не можу налагодити твоє життя за тебе. «Тобі треба знайти інший спосіб» , — сказав та, хоча відчувала, що ці слова мало для неї значать.
Настала тиша. Кіра різко підвелася, перекинувши стілець.
” Я думала, що ти інша », — прошипіла вона, її обличчя затверділо. – Я думала, що ти моя подруга, що можу на тебе розраховувати, але, здається, я помилялася”.
Наталя не знала, що сказати. Вона спостерігала, як та повернулася і вийшла з квартири, грюкнувши за собою дверима. Наталя залишився сама, у тиші, з дивним відчуттям полегшення, але водночас і порожнечі.
Галина Червона
