Віра завжди була тихою і спокійною дівчиною. Проте її яскрава двоюрідна сестра Марина, все життя заздрила їй. Вона вміла перекрутити ситуацію на свою користь і все їй завжди сходило з рук. Все, крім одного випадку
Віра поперхнулася чаєм, коли почула знайомий голос із вітальні. Цей сміх, гучний і самовпевнений, вона впізнала б із тисячі. У дверях стояла Марина — двоюрідна сестра, яку Віра не бачила вже п’ять років.
— Вірочко, дивись, хто до нас приїхав! — радісно скрикнула мама. — Марина тепер у нашому місті живе, уявляєш?
Віра натягнула ввічливу посмішку, хоча всередині все стиснулося від тривоги. «Навіщо вона тут? Що їй потрібно після стількох років?»
У дитинстві їхні сім’ї жили у сусідніх квартирах старого будинку на Садовій. Батьки дружили, а дівчаток із різницею у два роки постійно порівнювали. Марина була молодшою, але це не заважало їй верховодити.
— Марина у вас така пожвавлена, не то що наша Вірочка-тихоня, — зітхала мама, дивлячись, як небога командує у дворі. — Ось хто далеко піде!
Тітка Люба, мати Марини, поблажливо посміхалася:
— Що поробиш, усі діти різні. Зате Віра у вас слухняна, не то що моя метушня.
Але в голосі тітки лунала гордість, а не жаль. Марина дійсно була яскравою — руде кудряве волосся, голосний голос і вміння бути в центрі уваги. Поруч із нею Віра здавалася блідою тінню.
Одного разу у школі оголосили конкурс читців. Віра місяць готувалася, вивчила вірш, репетирувала перед дзеркалом. Марина дізналася про це напередодні виступу.
— Ліна Костенко, не цікаво! — обурилася вона. — А ось я іншого автора читатиму, це так, це сила!
На конкурсі Віра вийшла першою. Вона читала проникливо, вкладаючи душу в кожен рядок. Зал слухав уважно, хтось навіть сльозу втирав. Потім виступала Марина — вона вигукувала рядки свого вірша, розмахувала руками, тупотіла ногами. Це було театрально, навіть занадто, але журі присудило їй перше місце.
— Молодець, Мариночко! — захоплювалася мама, вітаючи небогу. — А ти, Віро, наступного разу постарайся краще.
Вдома Віра замкнулася в кімнаті й плакала в подушку. Марина ж наступного дня принесла свою грамоту до їхнього класу й показувала усім:
— Ось як треба виступати! Не то що деякі нуднятину белькочуть.
З часом суперництво тільки посилювалося. Марина ніби поставила собі за мету перевершити Віру у всьому. Якщо Віра записувалася до гуртка малювання, Марина тут же йшла туди ж і встигала стати улюбленицею викладача. Якщо Віра починала дружити з кимось, Марина переманювала подругу до себе.
Апогеєм став випускний клас. Віра зустрічалася з Дімою — тихим хлопцем із паралельного класу. Вони разом готувалися до іспитів, гуляли в парку, мріяли вступити до одного вишу. Марина спочатку насміхалася:
— Ботани знайшли один одного!
Але коли побачила, як Діма дивиться на Віру, щось змінилося в її очах. Через місяць Марина почала «випадково» зустрічати їх на прогулянках, сідати поруч у бібліотеці, кликати Діму допомогти з фізикою. А на випускному…
— Віро, мені так шкода, — підійшов до неї Дима, опустивши очі. — Я не знаю, як так вийшло. Марина… вона…
Віра побачила їх разом на повільному танці. Марина переможно усміхалася через плече Діми, а той виглядав розгубленим і винним. Віра розвернулася й пішла з випускного, не дочекавшись салюту.
Після школи їхні шляхи розійшлися. Віра поїхала вчитися до Києва, обравши медичний. Марина з помпою вступила на журфак у місцевому університеті. Діма, до речі, кинув її через пару місяців — виявилося, підкорювати вже підкорене нецікаво.
— Вірочка стала кардіологом, уявляєш? — з гордістю говорила мама Марині. — У приватній клініці працює, дуже її там цінують.
— Треба ж, — протягнула Марина, окидаючи Віру оцінювальним поглядом. — А я от вирішила кардинально життя змінити. Нещодавно розлучилася, тепер нову сторінку починаю. До речі, Віро, ти заміж так і не вийшла?
У питанні лунало погано приховане злорадство. Віра спокійно допила чай:
— Ні, не вийшла. Робота забирає багато часу.
— Ой, та що за життя без сім’ї! — схвильовано розвела руками Марина. — Я от хоч і розлучилася, але зате пожила справжнім жіночим життям. А ти все у своїх книжках та хворих.
Мама піддакнула:
— Я їй те саме кажу! Мариночка права, час вже про особисте подумати.
Віра відчула, як всередині піднімається знайома хвиля образи. Скільки років минуло, вона стала успішним лікарем, а мама як і раніше захоплюється Мариною.
— Знаєш що, — раптом пожвавилася Марина, — я зараз влаштовуюся на нову роботу, якраз медична тематика. Писатиму статті для журналу про здоров’я. Може, проконсультуєш мене раз-другий? По-родинному?
«Ось воно що», — подумала Віра. Тепер стало зрозуміло, навіщо Марина оголосилася.
— Звичайно Віра тобі допоможе! — скрикнула мама, не дочекавшись відповіді дочки. — Родичі повинні підтримувати одне одного.
Наступні тижні перетворилися на випробування. Марина телефонувала Вірі кілька разів на день із безглуздими питаннями. Вимагала пояснити складні медичні терміни «людською мовою», просила перевірити свої статті, наполягала на особистих зустрічах.
— Я пишу про нові методи лікування аритмії, — заявлялася вона до кабінету Віри без попередження. — Розкажи все, що знаєш, тільки простіше, бо я у ваших термінах плутаюся.
Віра терпляче пояснювала, розуміючи, що відмова викличе сварку і мамині докори. Марина записувала, кивала, а потім у її статтях з’являлися спотворені факти та витягнуті за вуха висновки.
— Ти неправильно інтерпретувала дані дослідження, — вказала Віра, прочитавши черговий опис. — Так писати не можна, це введення читачів в оману.
— Ой, та що ти занудствуєш! — відмахнулася Марина. — Головне, щоб цікаво було. Ти ж не журналіст, не тобі судити про подачу матеріалу.
Кульмінація настала через місяць. Марина подзвонила рано вранці:
— Слухай, у мене тут проблемка. У редакції вимагають ексклюзив, щось сенсаційне про медицину. Може, розкажеш якийсь випадок із практики? Ну знаєш, як лікарі помиляються, або про лікарські таємниці…
— Марино, я не можу розголошувати лікарську таємницю, — втомлено відповіла Віра.
— Та годі тобі! Імена змінимо, ніхто не дізнається. Мені дуже треба, від цього моя кар’єра залежить!
Віра відмовилася навідріз. Марина образилася, наскаржилася мамі, та подзвонила дочці з докорами:
— Невже так складно допомогти сестрі? Вона ж старається, нове життя будує!
Через тиждень Віра прийшла відвідати маму і застала там Марину з якимось чоловіком. Високий, підтягнутий, з сивиною на скронях — типовий успішний чоловік середнього віку.
— А, Вірочко! — скрикнула Марина з тріумфуючою посмішкою. — Знайомся, це Павло, мій… друг. Паша, це моя сестра, я тобі розповідала.
Павло простягнув руку:
— Дуже приємно. Марина багато про вас розповідала. Ви кардіолог?
— Так, — коротко відповіла Віра.
— Паша теж лікар, — похвалилася Марина. — Завідує хірургічним відділенням у обласній лікарні. Ми познайомилися, коли я писала статтю про сучасну хірургію.
Увесь вечір Марина висіла на Павлові, демонстративно показуючи свої стосунки. Мама милувалася, розпитувала Павла про роботу, а той відповідав обґрунтовано та з гідністю. Віра почувалася зайвою.
— Може, як-небудь пообідаємо парами? — запропонувала раптом Марина. — Ти ж напевно когось знайдеш собі в пару, Віро? Хоч би з колег?
У її голосі лунало знущання. Віра зібралася йти, посилаючись на втому.
— До речі, — недбало кинула Марина, — я написала велику статтю про кардіологію. Використала деякі твої поради. Головний редактор у захваті, обіцяє премію. Дякую за допомогу!
Наступного дня Віра купила журнал із статтею Марини. Читаючи, вона відчувала, як всередині кипить обурення. Марина не просто спотворила її слова — вона приписала собі розробки, про які Віра розповідала, видавши їх за «ексклюзивну інформацію від практикуючих лікарів».
Але найгірше було закінчення статті. Марина писала про «типові помилки кардіологів» і наводила як приклад випадок, дуже схожий на той, що стався в клініці Віри. Подробиці були змінені, але впізнавані. Віра не розповідала про це — значить, Марина дізналася інформацію іншим шляхом.
— Як ти могла? — Віра подзвонила сестрі. — Це ж неетично!
— Не розумію, про що ти, — невинно відповіла Марина. — Я просто роблю свою роботу. Якщо ти така чутлива, не треба було йти в медицину.
Віра кинула трубку. У серці клекотала образа — стара, дитяча, помножена на нову несправедливість. Вона розуміла, що Марина знову нею скористалася, як у дитинстві.
Через два дні подзвонив Павло:
— Віро, добрий вечір. Вибачте за турботу. Можна зустрітися? Є важлива розмова.
Вони зустрілися в кафе неподалік від клініки. Павло виглядав стурбованим.
— Я прочитав статтю Марини, — почав він без преамбули. — І впізнав випадок із вашої клініки. Моя колега там працює, вона розповідала цю історію. Але там усе було не так, як написано.
— Марина любить… прикрашати, — обережно сказала Віра.
— Це не прикрашання, це брехня, — різко сказав Павло. — Вона подає колегу-кардіолога в негарному світлі. Я перевірив інші її статті — там теж безліч неточностей та вигадок.
Віра мовчала. Павло продовжив:
— Я хочу дізнатися правду. Марина справді консультувалася з вами?
— Так, я пояснювала їй медичні терміни, перевіряла факти. Але вона спотворювала інформацію, а цей випадок… я не розповідала їй про це.
— Зрозуміло, — кивнув Павло. — Знаєте, мені 45 років, я не хлопчик. Після розлучення думав, що зустрів цікаву жінку — яскраву, амбітну. Але амбіції не повинні йти по головах інших людей.
Вони довго розмовляли. Павло виявився мислячою, інтелігентною людиною. Він розповів, що помітив у поведінці Марини тривожні знаки — постійна брехня в дрібницях, спроби налаштувати його проти колишньої дружини, нав’язливі розпитування про доходи.
— Вона дуже гарно говорить про нове життя та самореалізацію, — усміхнувся він. — Але насправді шукає забезпеченого чоловіка і готова на все заради кар’єри.
Розв’язка настала через тиждень. Мама подзвонила Вірі в сльозах:
— Що ти наробила! Марина каже, ти спеціально посварила її з Павлом! Як ти могла!
Виявилося, Павло розірвав стосунки з Мариною. Та примчала до тітки з розповіддю, що Віра з заздрощів настроїла його проти неї.
— Мамо, я бачилася з Павлом один раз, і він сам мене покликав, — спокійно пояснила Віра. — Він прочитав її статті й зробив висновки.
— Вічно ти Марині заздрила! — кричала мама. — З дитинства не могла змиритися, що вона талановитіша!
Віра відчула, що втомилася. Втомилася виправдовуватися, доводити, бути вічно винуватою.
— Знаєш що, мамо, — сказала вона твердо. — Я більше не буду це обговорювати. Марина все життя принижувала мене, використовувала, підставляла. А ти завжди була на її боці. Мені це набридло.
— Як ти смієш! Марина ж сестра тобі!
— Двоюрідна. І дуже погана сестра. Я не бажаю більше мати з нею справи. І якщо ти продовжуватимеш в тому ж дусі, то й з тобою обмежу спілкування.
Мама ахнула й кинула трубку.
Наступні дні були важкими. Мама не телефонувала, і Віра переживала, чи не надто різко вона вчинила. Але потім подумала про роки образ, про вічне друге місце, про те, як її досягнення знецінювалися, — і зрозуміла, що вчинила правильно.
Несподівано подзвонив Павло:
— Віро, вибачте за турботу. Хотів попередити — Марина намагається опублікувати розгромну статтю про вашу клініку. Називає вас іменем, звинувачує у лікарській помилці.
— Що? — Віра похолола.
— Я випадково дізнався від знайомого журналіста. Але не хвилюйтеся, я вже зв’язався з головним редактором. Пояснив, що інформація неперевірена, а мотиви автора — особиста помста. Статтю не опублікують.
— Дякую, — видихнула Віра. — Я навіть не знаю, що сказати.
— Не дякуйте. Це я маю вибачитися — привів у ваше життя проблеми. Хоч… — він помовчав, — може, дозволите запросити вас на вечерю? Як виправдання?
Віра здивовано розсміялася:
— Ви ж тільки-но розійшлися з моєю сестрою.
— Двоюрідною, — поправив Павло. — І я зрозумів, що шукав не там. Мені потрібна не яскрава зірка, а надійна, порядна людина. Ви не зобов’язані погоджуватися, просто подумайте.
Через місяць Віра сиділа в затишному ресторані навпроти Павла. Це вже була їхня п’ята спільна вечеря. Виявилося, у них багато спільного — обоє лікарі, обоє люблять класичну музику, обоє цінують спокій та щирість.
— Знаєте, — сказав Павло, наливаючи напій, — Марина надала мені послугу. Якби не вона, я б не зустрів вас.
— Вона б цьому не зраділа, — усміхнулася Віра.
У кишені завибрував телефон. Повідомлення від мами: «Марину звільнили з журналу за недостовірну інформацію. Вона їде до іншого міста. Може, ти була права щодо неї. Прости мені».
Віра прибрала телефон. Не хотілося зараз думати ні про Марину, ні про мамині запізнілі прозріння. Павло щось розповідав про кумедний випадок у лікарні, і Віра слухала, відчуваючи незвичний спокій.
«Кожен отримує те, що заслужив, — подумала вона. — Марина шукала легкий успіх за чужий рахунок і залишилася ні з чим. А я просто жила чесно — і життя відплатило мені сторицею».
Офіціант приніс десерт — її улюблений тірамісу. Павло пам’ятав такі дрібниці, уважно слухав, цінував її думку. Після стількох років у тіні чужого блиску було незвично почувати себе головною героїнею власного життя.
— За нові починання, — підняв келих Павло.
— За справедливість, — усміхнулася Віра.
Десь там, в іншому місті, Марина будувала чергові плани підкорення світу. Але тут, у теплому світлі ресторанних ліхтарів, це вже не мало жодного значення.
