Я бачив результати твоїх аналізів, немічна дружина мені не потрібна. Я йду до іншої, — заявив чоловік, не знаючи, який на нього там чекає «сюрприз».
— Віро? Ти сьогодні рано… — Альберт осікся, побачивши дружину в дверях. Вона стояла, як неприємний сюрприз, який він ніяк не очікував отримати.
— Відпустили з роботи, всі справи закінчила. Щось сталося? Ти знову збираєшся у відрядження?
Альберт кинув погляд на відкриту валізу. Ця розмова була останнім, про що він мріяв зараз. Він сподівався піти раніше й залишити записку — єдиний спосіб, яким чоловік міг впоратися з ситуацією. Розмови завжди давалися йому важко, особливо якщо потрібно було говорити правду.
— Ні… Це не відрядження. Це назавжди, — вичавив він, відчуваючи, як язик прилипає до піднебіння.
Віра завмерла, намагаючись зрозуміти сенс його слів. Усвідомлення прийшло повільно і викликало неприємні відчуття.
— Тебе переводять? Чому ти нічого не сказав? Ми могли б разом вирішити…
— Я не їду у справах. Ти все правильно розумієш, Віро. Я йду від тебе.
Його голос звучав глухо, наче він сам не вірив своїм словам. Щоб уникнути істерики, він вирішив сказати це прямо.
Віра кілька секунд стояла, не рухаючись. Потім голосно засміялася, але сміх перетворився на хрипке схлипування, коли сльози застелили очі.
— Записку? Ти справді збирався попрощатися запискою? Як же я так сильно образила тебе?
— Справа не в тобі… Хоча що я кажу? Звичайно, і в тобі також. Віро, я знаю все. Я бачив результати твоїх аналізів. Хвора дружина мені не потрібна. І я знайшов когось іншого. У нас уже давно роман, і я кохаю її, а не тебе.
Кожне слово було важким. Дивлячись на чоловіка, Віра подумала, що він ніколи не вмів любити. Не її, не себе, не навіть ту людину, з якою тепер будує нове життя. Любов не зникає так швидко, без причини. Це неможливо.
— Отже, більше не любиш?
— Не люблю. Вибач мені. Я не зміг бути хорошим чоловіком. І возитися з хворою жінкою я не готовий. Не хочу ставати санітаром, прибирати горщики за лежачою пацієнткою. Це не для мене. Ти знаєш, що я творча особистість. Мені потрібна свобода, натхнення. А з тобою… Такого життя я не хочу. Ти не зможеш подарувати мені дитину, а я ж говорив, що хочу дітей. Справжньої сім’ї. У нас цього не буде. Тому просто відпусти мене. Без сварок і взаємних докорів. Якщо почнеш сперечатися, у мене теж знайдеться, що сказати.
Віра тільки кивнула. Їй не хотілося продовжувати цю розмову. Кожне його слово дряпало душу, але вона розуміла: краще нехай іде зараз, ніж вона продовжуватиме гаяти час, залишаючись поряд із людиною, яка її не цінує.
— Іди. Щастя тобі, — прошепотіла вона, відчуваючи, як усередині все стискається.
Вона зустріла Альберта випадково, у парку. З першого погляду він заволодів її увагою — високий, худорлявий, з блукаючим поглядом художника. Вони заговорили про живопис, історію, мистецтво. Ночами гуляли під зоряним небом, обговорюючи все на світі. Його невпевненість, яка проявлялася в усьому, навіть тоді не бентежило її.
— Він же не зможе захистити тебе, якщо доведеться! — попереджала Марина, найкраща подруга.
— Я стану його захистом, якщо потрібно. Я кохаю його, — відповідала Віра, впевнена у своїх почуттях.
Три роки їхнього шлюбу були сповнені злетів і падінь. Коли Альберт, дизайнер за професією, впадав у відчай, Віра була поруч, допомагала знайти вихід, підтримувала його ідеї.
— Ти моя муза! — часто повторював він, радіючи успіхам у кар’єрі.
А тепер виходило, що він знайшов нову музу? Просто замінив її, як старий пензель новим?
Віра завжди намагалася бути ідеальною дружиною. Вона пригнічувала свої бажання, якщо вони розходилися з його настроєм. Під час сварок першою пропонувала примирення, вважаючи, що чоловік має право на слабкість. Але зараз задумалася: може, варто бути іншою? Може, якби вона влаштовувала сцени, вимагала уваги, він би цінував її більше?
Вона пішла на кухню, не в силах дивитися на нього. Кожне його слово, що долинало з коридору, звучало як вирок. Сліз не було. Вони наче застрягли десь усередині, зрошуючи образою її душу. Вона знала: це мине. Життя продовжиться, і спогади про кохання залишаться лише сторінками минулого.
— Віро, я йду. Ключі залишу на комоді. Вибач, що все так вийшло. Сподіваюся, ти підпишеш документи на розлучення? Мені б не хотілося судитися. Техніку, яку я купував для квартири, забирати не буду.
— Підпишу. Щасти, — вичавила вона, не обертаючись.
Кроки Альберта затихли в коридорі, потім клацнув замок. Віра почула, як зачинилися вхідні двері, і її переповнило дивне почуття байдужості. Вона уявила, як могла б кинутися слідом, спробувати пояснити, що він помиляється, але замість цього просто опустилася на стілець.
Кран знову почав капати. Старий, потрісканий змішувач — одна з багатьох дрібниць, які вони так і не встигли виправити разом. Тепер це стало її проблемою. «Треба викликати сантехніка», — подумала вона, намагаючись зосередитися на чомусь конкретному. Домашні справи допомагали відволіктися, хоча було важко.
Вирішивши, що їй необхідний перепочинок, Віра зібрала речі й вирушила до матері в сусіднє місто.
— Мамо, я правильно зробила, що не розповіла йому правду, так? — спитала вона, коли вони сиділи ввечері за чаєм.
— Звісно, доню. Якщо людина в усьому сумнівається й думає тільки про себе, то нехай іде. Зрадник не вартий твоєї довіри. Приходь до мене, коли стане несила. Але назад не повертайся. Якщо він не готовий бути з тобою у важку хвилину, значить, він тобі не пара.
Віра кивнула, хоча було важко. Вона розуміла, що мати має рацію, але знання цього не робило біль менш гострим.
Аналізи, які так налякали Альберта, насправді належали її подрузі Марині. Та просила допомогти записатися до лікаря і здати аналізи. Віра погодилася, використавши свою посаду медсестри. Результати виявилися тривожними, але Віра одразу відправила їх Марині й запропонувала перевіритися ще раз. Вона непокоїлася про подругу, але тепер ці турботи здавалися порожніми й далекими.
— Та ось у чому річ, я не зовсім з тобою була чесна, — Марина говорила з легким сумом у голосі. — У поліклініці мені поставили такий самий діагноз. Я просто хотіла переконатися. Але нічого, подруго. Тепер я ще більше ціную кожен момент і збираюся жити на всі сто, поки є можливість. Дякую тобі за підтримку.
Віра відчула бажання підтримати Марину, відвідати її й провести час разом. Вони не бачилися з тих пір, як Альберт покинув Віру. Навантажувати подругу своїми проблемами здавалося їй неправильним, але знаючи, що Марина вже повернулася в місто, Віра купила її улюблені тістечка й вирушила в гості.
Вона хотіла зробити приємний сюрприз, навіть не підозрюючи, якого обороту набуде ця зустріч… Якби хтось попередив її про те, що станеться, можливо, вона б задумалася перед візитом, а можливо, все склалося саме так, як мало скластися.
— Альберте? — Віра завмерла на порозі, не вірячи своїм очам.
— Віро… Ти чого не попередила, що приїдеш? — Марина вийшла з кімнати в шовковому халаті. — Ми зараз трохи зайняті… Альберт малює мене. Ти трохи заважаєш.
— Малює? — Віра повільно перевела погляд на сушарку в коридорі, де висіли знайомі речі чоловіка.
— Значить, ви тепер разом?
— Вибач, дорогенька, але чому тільки ти маєш бути щасливою? — Марина посміхнулася, хоча в її очах промайнуло почуття провини.
— Але ж ти завжди казала, що він боягуз, що з таким чоловіком неможливо…
— Казала, так. Тільки тоді ми не були достатньо близькі, щоб я впізнала його справжнього. Тепер я всім задоволена.
Віра кивнула, намагаючись зберігати спокій. Вона не стала уточнювати, чи знає Альберт про стан здоров’я Марини — про хворобу, від якої він колись утік, відмовившись доглядати за дружиною. Їм обом слід було розбиратися зі своєю совістю самостійно. Вони зустрічалися за її спиною, зраджуючи її знову й знову.
Швидко розвернувшись, Віра вийшла з квартири. Продовжувати спілкування з Мариною або навіть думати про їхні стосунки вона більше не планувала. За два тижні вона офіційно оформила розлучення. Хоча свобода давила більше, ніж тішила, Вірі довелося вчитися жити заново.
Більше не мало значення, скільки часу чоловік і подруга приховували свої стосунки. Минуле втратило сенс. Віра вирішила зосередитися на собі: перевелася працювати у приватну клініку, почала ремонт у квартирі, прагнучи почати все з чистого аркуша.
Альберт тим часом одружився з Мариною, бачачи в ній ту саму музу, яка допоможе йому досягти успіху. Жінка жила повним життям, ані словом не обмовившись чоловікові про своє захворювання. Іноді Віра задумувалася, чи правильно вчинила, приховавши правду, але швидко відганяла ці думки. Виявилося, що Альберт сам підготував ґрунт для свого покарання.
Час минав, Віра старанно працювала. Альберт так і не спробував зв’язатися з колишньою дружиною — можливо, він давно вважав її частиною свого минулого. Але це вже не мало жодного значення. Віра відпустила його, зрозумівши, що він не був тією людиною, яка могла стати її єдиним і першим. Її серце відкрилося для нового почуття — Павло, старий приятель, зізнався, що давно відчуває до неї романтичні почуття, але не наважувався їх показати, побоюючись зіпсувати її життя з Альбертом.
— Думав, відболить, знайду іншу, та ні. Серце б’ється тільки для тебе, — сказав він одного разу.
Ці слова зворушили Віру до глибини душі. Альберт ніколи не говорив їй таких теплих фраз. Він взагалі був скупий на компліменти, навіть під час їхнього роману.
З кожним днем Віра все більше довіряла Павлові, готуючись до нових серйозних стосунків. Вона розуміла, що не можна дозволяти минулим помилкам впливати на майбутнє. Їй хотілося дитину, почути заповітне «мама». Бути щасливою поряд із людиною, яка дійсно її цінувала. З Павлом Віра почувалася спокійно і впевнено. Любов до нього відрізнялася від того, що вона відчувала до Альберта. Замість палкого полум’я тут було тепле, затишне почуття, яке огортало їх обох.
Вони одружилися. Перший час прожили в квартирі Віри, поки робили ремонт у будинку Павла. Дізнавшись, що при надії, Віра була на сьомому небі. Павло теж радів безмежно, постійно нагадуючи дружині, як сильно йому пощастило з нею.
Одного разу у вихідний день, коли Павло пішов у магазин, хтось постукав у двері.
— Мабуть, забув ключі, — пробурмотіла Віра, погладжуючи живіт.
Відчинивши двері, вона здивувалася — перед нею стояв Альберт. Змучений, загублений, він більше не був схожий на того самовпевненого чоловіка, якого вона знала.
— Що тобі треба? — Віра зустріла його холодним тоном.
— Ти ж знала! Чому не сказала мені? — Його голос тремтів від образи. — Чому не попередила, що те життя, від якого я втік, чекало на мене з Мариною? Ти знала все!
— Знала. Але ти зробив вибір сам. І цей вибір виявився правильним для тебе.
— Вона мене занапастила! Зачепила за горло й не відпускає! А я не можу так жити. Ти ж знала, що мені потрібна свобода!
— Ти знав, що мені потрібні любов і вірність, але це не завадило тобі зустрічатися з моєю подругою. Що ти хочеш від мене зараз? Кожен сам обирає свій шлях, Альберте. Ти заварив цю кашу, сам із нею й розбирайся.
Чоловік опустив голову, усвідомлюючи, як глибоко образив Віру. Він сподівався, що вона допоможе йому, але чудово розумів, наскільки це було неможливо. За кілька хвилин мовчання Альберт розвернувся й пішов. Тепер йому належало змиритися з наслідками своїх дій.
Марина тримала його міцно й не збиралася відпускати, погрожуючи всім, чим могла. Віра мала рацію — він сам обрав свою долю, і тепер йому належало жити з цим вибором.
