— Де гроші?! — голос свекрухи тремтів від люті. — Я ж вам щойно дала сто тисяч!
Михайло тихо зайшов у квартиру, обережно клацнувши замком. З вітальні долинало м’яке гудіння телевізора та спокійне сопіння Ольги, яка задрімала під документальний фільм. Після метушливого тижня такі суботні вечори стали для них священними. Раптом тишу розірвав дзвінок у двері. Михайло здригнувся — гостей вони не чекали. У вічко він побачив матір, Тамару Петрівну, й відчув легкий холодок по спині.
— Мамо! Який сюрприз! Ми тебе не чекали… — спробував він удати радість, відчиняючи двері.
Тамара Петрівна ввійшла, окинувши поглядом вішалку й дзеркало в передпокої.
— Бачу, що не чекали, — відповіла вона, чмокнувши сина в щоку. — Пилком у вас пахне, синку. Я ненадовго, у справах зайшла.
З вітальні, поправляючи розкуйовджене волосся, вийшла заспана Ольга.
— Тамаро Петрівно, здравствуйте! — сказала вона, протираючи очі. — Попередили б, я б торта спекла…
— Не треба, Олечко, я на хвилинку, — відмахнулася свекруха, вмощуючись у кріслі у вітальні. — Чаю, якщо є, вип’ю. Ноги гудуть, поки до вас піднімалася.
Ольга поквапилася на кухню, а Михайло залишився стояти, почуваючись школярем перед суворою перевіркою. Візити матері завжди нагадували йому раптовий візит комісії. Він ніяково всміхнувся, намагаючись приховати напругу.
За чверть години за чашкою ароматного чаю Тамара Петрівна пом’якшала. Вона розпитувала про роботу, помітила безлад на балконі, видимий з вікна, і нарешті перейшла до справи.
— Дивлюся на вас, дітки, і серце радіє, — сказала вона з теплою посмішкою. — Молоді, все попереду, але про майбутнє думати треба. Іпотека у вас, машина стара, кар’єра в Михайла не летить…
— Мамо, у нас усе нормально, — насупився Михайло. — Іпотеку платимо, на відпочинок їздимо. Не драматизуй.
— Я не драматизую, я переймаюся, — заперечила Тамара Петрівна, дістаючи шовкову хустинку й витираючи неіснуючу сльозу.
Вона виклала на стіл коричневий конверт, додавши:
— Вирішила вам допомогти. Тут тридцять тисяч. Купіть новий диван або відкладіть. Не дякуйте.
Михайло й Ольга перезирнулися — подарунки від Тамари Петрівни завжди мали підступ.
Михайло дивився на коричневий конверт, що лежав на столі, з недовірою. Ольга, сиділа поруч, мовчала, але її погляд видавав сумніви. Тамара Петрівна, помітивши їхню нерішучість, продовжила:
— Що ви як не рідні? — сказала вона, поправляючи хустинку. — Я мати, мені видніше, що вам треба. Беріть, це на облаштування. Мої батьки мені допомагали, і я вам допомагаю. Так у житті влаштовано.
— Мамо, це забагато, — обережно почав Михайло. — Ми не можемо…
— Можете! — відрізала вона. — Там тридцять тисяч. Вважайте це авансом на майбутній день народження внука.
Її слова прозвучали так щиро, що Михайло відчув, як сумніви тануть. Ольга, більш скептична, тихо спитала:
— Тамаро Петрівно, ви впевнені? Це ж ваші заощадження.
— А хіба є щось дорожче за щастя дитини? — відповідала свекруха, знову підносячи хустинку до очей. — Беріть, не сумнівайтеся.
Михайло, зворушений, узяв конверт.
— Дякую, мамо, — сказав він. — Ми дуже цінуємо твою допомогу.
— От і добре, — усміхнулася Тамара Петрівна, підводячись. — А мені пора, у мене зустріч із юристом щодо бабусиної дачі.
Вона пішла, залишивши аромат дорогих парфумів і легке почуття нереальності. Михайло й Ольга залишилися у вітальні, дивлячись на конверт. Ольга зітхнула:
— Щось мені підказує, що це не просто подарунок.
— Оленко, не починай, — м’яко відповів Михайло. — Може, вона справді хоче допомогти.
Ольга тільки похитала головою, але промовчала. Вони вирішили покласти гроші на окремий рахунок, щоб обдумати, як їх використати. У глибині душі обоє відчували, що цей подарунок може обернутися чимось несподіваним, але поки воліли насолоджуватися моментом.
Минуло три тижні після візиту Тамари Петрівни. Гроші, які вона подарувала, лежали на окремому рахунку, і Михайло з Ольгою додали до них свої заощадження. Ольга з ентузіазмом переглядала сайти, обираючи новий кутовий диван, а одного разу вони навіть повечеряли в дорогому ресторані, радіючи, як їм здавалося, безкорисливій підтримці. Але в недільний ранок ідилію зруйнував телефонний дзвінок. Дзвонила Тамара Петрівна, і її голос, зазвичай м’який, звучав напружено.
— Михайле, мені терміново потрібні гроші, — почала вона без передмов. — Великі гроші.
Михайло, щойно прокинувшись, сів на ліжку, намагаючись зібратися з думками.
— Мамо, доброго ранку! Що сталося? — спитав він, розтираючи очі.
— Сталося те, що життя несправедливе! — у голосі Тамари Петрівни почулися сльози. — Той юрист, пам’ятаєш, я казала? Виявився шахраєм! Ледве не втратила дачу! Ледве витягла, але треба терміново виплатити частку двоюрідній сестрі, щоб вона не оскаржувала дарчу. Двісті тисяч до вечора.
— Двісті? — Михайло онімів. — Мамо, у нас таких грошей немає.
— Як це немає? — голос свекрухи став різким. — Я ж вам дала тридцять тисяч! Плюс ваші заощадження. В Ольги ж премія була, ти казав. Складіть — і буде. Це питання життя і смерті, Михайле!
Михайло стиснув телефон так, що кісточки побіліли, і вийшов на балкон. Він почувався в пастці.
— Мамо, ми ці гроші… ми майже витратили, — визнав він. — Точніше, плануємо витратити…
— На диван? — фиркнула Тамара Петрівна. — Ти віддаєш перевагу дивану ніж порятунку власної матері? Я тебе ростила сама, на трьох роботах крутилася, щоб ти в інститут вступив! І це твоя подяка?
Її слова влучили в ціль. Почуття провини, виховане з дитинства, накрило Михайла з головою. Він пробурмотів:
— Добре, мамо… Я подивлюся. Двісті, ти сказала?
— Так. До вечора. Я заїду о шостій або сьомій, — відрізала вона й кинула слухавку.
Михайло повернувся до спальні, де Ольга, почувши уривки розмови, уже хмурилася.
— Вона просить гроші назад? — тихо спитала вона.
— Не назад, — похмуро відповів Михайло. — Двісті тисяч. Каже, надзвичайна ситуація з дачею.
Ольга, почувши слова Михайла, ледь не сіла повз стілець.
— Двісті? — перепитала вона, голос тремтів від обурення. — Вона дала нам тридцять усього, а тепер вимагає ще більше! Михайле, це пастка!
— Я знаю, що це забагато! — спалахнув Михайло, крокуючи кухнею. — Але вона сказала, що це питання життя!
— Чийого життя? — Ольга підвищила голос. — Отямся, Михайле! Це її класичний прийом! Пам’ятаєш, як із машиною було? Вона «подарувала» тобі на ремонт п’ятдесят тисяч, а потім вимагала сто на «термінову операцію» тітці, якої не було!
— То було давно, ситуація інша! — упирався Михайло, але в його голосі звучала невпевненість.
— Яка різниця? — Ольга стиснула кулаки. — Вона не допомагає, вона дає гроші в борг під шалені відсотки! Тільки лихварі так роблять! Ми що, її клієнти?
Сперечалися цілий день. Ольга плакала, переконуючи чоловіка, що вони не повинні віддавати ані копійки. Михайло метався між почуттям обов’язку перед матір’ю і здоровим глуздом, який підказував, що дружина права. Але материнські слова про три роботи й жертви пекли його зсередини.
— Вона моя мати, Олю, — втомлено сказав він. — Я не можу її підвести.
— А нас підвести можеш? — різко відповіла Ольга. — Ці гроші — наші заощадження, Михайле! Ми збирали їх не для того, щоб віддавати їй!
Але почуття провини перемогло. Надвечір Михайло переказав усі їхні заощадження, включаючи подаровані тридцять тисяч і гроші на диван, на рахунок Тамари Петрівни. О сьомій годині прийшло її повідомлення: «Гроші отримала. Дякую, рідні. Криза минула. В гості не зайду, втомилася. Цілую».
Ольга, прочитавши текст, мовчки вийшла з кімнати, грюкнувши дверима. Михайло залишився на кухні, дивлячись у порожню чашку. Вечір минув у мовчанні. Напруга повисла в повітрі, і обоє відчували, що щось у їхній родині змінилося. Ольга уникала розмов про гроші, а Михайло намагався не згадувати матір, але осад залишився.
Минув місяць після сварки через гроші. Напруга в родині Михайла й Ольги трохи спала, але розмов про Тамару Петрівну та новий диван вони уникали. Суботнього ранку пролунав знайомий дзвінок у двері. На порозі стояла Тамара Петрівна, сяючи, як начищений самовар, з коробкою бельгійського шоколаду в руках.
— Здравствуйте, мої хороші! — весело простягла вона, проходячи у вітальню. — Принесла вам гостинець.
Вона вмостилася в те саме крісло, не знімаючи пальта, й оглянула кімнату.
— Щось у вас без змін, — помітила вона. — Диван так і не купили? Ех, даремно, на хороших меблях економити не можна.
Михайло мовчав, його обличчя було напруженим. Ольга, відчуваючи, як тьохнуло серце, холодно відповіла:
— Тамаро Петрівно, ми раді вас бачити, але в нас плани.
— Які плани? — відмахнулася свекруха. — Я ненадовго. Хотіла поділитися радістю. Пам’ятаєте, я казала про дачу? Конфлікт улагоджено, і я її вигідно продала! Уявляєте?
Вона витримала паузу, наче насолоджуючись моментом, і продовжила:
— І знаєте, я подумала про вас. Ви такі молодці, так стараєтеся. Вирішила знову вам допомогти.
Театральним жестом Тамара Петрівна виклала на стіл новий коричневий конверт, точнісінько як попередній. Михайло повільно підійшов до столу, але не взяв конверт, лише торкнувся його пальцями.
— Скільки? — тихо спитав він, голос був холодним.
— Сто тисяч, — усміхнулася Тамара Петрівна. — Можете перевірити.
— А наступного разу, коли в тебе знову буде «криза», скільки вимагатимеш? Двісті? Триста? — Михайло дивився на матір, його очі були повні стриманої гіркоти.
Усмішка свекрухи зникла.
— Михайле, що за тон? — обурилася вона. — Я прийшла з добром!
— З яким добром, мамо? — голос Михайла став твердішим. — З добром, яке потім обходиться нам удвічі дорожче? Ти даєш нам гроші, щоб потім забрати більше. Це не допомога, це гра!
Ольга стояла мовчки, але вперше за довгий час подивилася на чоловіка з гордістю. Тамара Петрівна зблідла, намагаючись знайти слова.
— Я… я не це… — почала вона, але замовкла.
Михайло, не відводячи очей від матері, продовжив:
— Ти даруєш нам гроші, щоб почуватися благодійницею, а потім вигадуєш кризи, щоб забрати більше, — сказав він, його голос був рівним, але повним розчарування. — Це не допомога, мамо, це контроль. Ми не твої боржники.
У кімнаті зависла важка тиша. Ольга, боячись поворухнутися, дивилася на чоловіка з захопленням. Тамара Петрівна, розгублена, спробувала заперечити:
— Як ти смієш? Я твоя мати! Я все для тебе…
— Ні, мамо, — перебив Михайло. — Ти робиш це для себе. Забери свої гроші. Ми більше не хочемо грати в твої ігри.
Він узяв конверт і простяг його матері. Тамара Петрівна, тремтячою рукою забравши його, подивилася на сина, потім на Ольгу, що стояла поруч. Не сказавши ні слова, вона розвернулася й вийшла, залишивши по собі лише стукіт дверей.
Михайло глибоко видихнув і опустився на старий, потертий диван. Він відчував дивне полегшення, наче скинув тягар, який ніс роками. Ольга підійшла й мовчки стиснула його руку.
— Ти зробив правильно, — тихо сказала вона.
— Сподіваюся, — відповів він, дивлячись у вікно.
Два місяці Тамара Петрівна не дзвонила і не з’являлася. Коли образа, мабуть, уляглася, вона подзвонила як ні в чому не бувало й напросилася в гості.
— Привіт, синку, — бадьоро почала вона телефоном. — Як справи? Може, загляну на чай?
— Приходь, мамо, — відповів Михайло спокійно. — Тільки без конвертів.
Вона засміялася, але в голосі відчувалося зніяковіння. Більше коричневих конвертів вона не приносила, хоча іноді натякала на допомогу. Михайло й Ольга навчилися тримати дистанцію, зберігаючи родинний мир. Старий диван так і залишився у вітальні, але тепер він здавався їм символом їхньої незалежності. Вони почали збирати на новий, але вже без чужих «подарунків», покладаючись тільки на себе.
