Дмитро ніколи раніше не був так задоволений своєю покупкою. Просторий будинок з шістьма кімнатами, лазнею та гаражем — що могло бути краще? А ще там було горище, яке за бажанням можна було облаштувати під додаткову кімнату. Справжня мрія! І продавець будинку справив на Дмитра приємне враження.
Павло одразу пояснив, що жив тут зовсім недовго.
— Купував його для дачі, але бував тут від сили разів десять, а взяв його три, може, чотири роки тому. Точно не пам’ятаю, треба документи подивитися.
— А чому продаєте? Щось із будинком не так? — насторожено поцікавився Дмитро.
Продавець на мить задумався, добираючи слова.
— Так, він якийсь дивний, цей будинок. Ви не подумайте, я не лякаю. Просто іноді в ньому таке відчуття, ніби живе хтось ще. Не знаю, з чим це пов’язано. Ціну поставив адекватну, тож вирішуйте самі. Брехати не буду — вже є троє бажаючих, продам без сумнівів.
Дмитро кивнув і вирішив змінити тему, щоб не втратити такої можливості.
— Півроку шукав відповідний будинок, тож беру його. Мене все влаштовує. Я не з тих, хто вірить у забобони. По руках!
Павло знизав плечима й зателефонував нотаріусу, щоб домовитися про зустріч. За кілька годин Дмитро вже став щасливим власником затишного будинку, про який мріяв не один рік.
— Нарешті прощавай, орендоване житло. Тепер можна насолоджуватися життям по-справжньому, — тихо промовив він.
Але радість виявилося ні з ким розділити. Три роки тому дружини не стало.
— Як таке могло статися? Це просто неможливо! Вона водила обережно, завжди акуратно, — у стані шоку промовив він, дізнавшись страшну новину.
Медсестра трохи завагалася, а потім додала:
— П’яний водій на іномарці виїхав на зустрічну смугу, кажуть, шансів не було.
Сльози хлинули з очей Дмитра. Один із найкращих хірургів, талановитий лікар, люблячий чоловік — як могла доля бути такою жорстокою?
Три наступні роки були для нього справжнім випробуванням. Щоб впоратися з болем втрати і не скотитися в депресію, він поринув у роботу, брався за будь-які операції, аби лише рятувати пацієнтів. Поступово це дало свої результати, і Дмитро почав повертатися до повноцінного життя. Звісно, не повністю, але тепер, із придбанням будинку, все мало стати легшим — адже у своєму домі завжди знайдеться робота.
Спочатку будинок тільки радував. Дмитрові навіть здавалося, що він створений спеціально для нього, з огляду на всі його вподобання. Але невдовзі він почав помічати дива: з холодильника почали зникати продукти. Причому зникали вони в таких мізерних кількостях, що помітити це було непросто, якби Діма не жив сам.
— Може, це миші? Або щурі? — припустив його колега Ігор.
— Та ну, про що ти говориш! Якби це була комора, я б ще повірив, але в холодильнику? Ні, виключено, — заперечив Дмитро.
Однак зникнення продуктів було не єдиною тривожною деталлю. Іноді йому здавалося, що ночами він чує приглушені кроки. Але щоразу, коли він вставав і вмикав світло, будинок був порожній.
«Та невже я божеволію? — думав Дмитро, хитаючи головою. — Хоча це був би непоганий сюжет для фільму: хірург-вдівець, який поступово втрачає розум у новому будинку».
Тим часом дива не припинялися. Іноді, повернувшись із роботи, він помічав на поверхні ванни ледь помітні краплі води. Це було б нормально, якби він точно не пам’ятав, що не приймав душу вранці. Та навіть якби прийняв, волога не могла б так довго зберігатися.
Якось раз, обговорюючи ці загадкові випадки з колегою, Дмитро зайшов у палату для обходу пацієнтів. Вони завжди чекали на нього з нетерпінням, кожному хотілося дізнатися про прогрес лікування та дату виписки. Один із пацієнтів, почувши частину їхньої розмови, раптово запропонував:
— Дмитре Олеговичу, то ви камери в будинку встановіть — і все стане ясно!
— Камери? Які ще камери? — не одразу зрозумів Дмитро.
— Ну, приховані відеокамери, — пояснив пацієнт. — Їх зараз всюди ставлять, вони маленькі, ледь помітні. Поставте їх по всьому будинку, і все з’ясується. Відео можна буде навіть на телефон виводити в реальному часі.
Дмитро замислено підвів брови:
— А де такі можна взяти?
Пацієнт із усмішкою відповів:
— У мене в магазині електроніки якраз є такі. Скажете, що від мене, і отримаєте хорошу знижку. Вам підберуть найкращі камери і, якщо треба, допоможуть з встановленням.
Дмитро замислився. Ідея стежити за будинком через смартфон здавалася вельми привабливою.
— Чудова думка. Думаю, загляну до вас найближчими днями. А зараз, давайте готуйтеся до огляду, — сказав він.
Колега Дмитра схвально посміхнувся, погоджуючись із вибором. Наступного дня Дмитро купив камери і все необхідне. Від запропонованого встановлення він відмовився, справившись із монтажем самостійно.
— Нічого складного, — усміхнувся Дмитро. — Якщо що, можу піти з медицини і стати монтажником. Тепер подивимося, що в мене тут за таємничий гість.
Перші кілька днів камери не показали нічого підозрілого. Дмитро бачив тільки порожні кімнати або самого себе в домашньому одязі. Наче щойно камери були встановлені, незваний гість зник.
— Схоже, гроші на вітер викинув, — подумав Дмитро.
Але наступного дня він побачив дещо, що привело його в справжній шок. Камери зафіксували, як через чорний хід до будинку проникла літня жінка. Дмитро пам’ятав, що в будинку завжди були непомітні дверцята, які виглядали так, ніби ними не користувалися цілу вічність.
Жінка рухалася обережно, весь час озираючись і прислухаючись.
— Вона явно відчуває, що за нею спостерігають, — подумав Дмитро, вражений її обережністю.
Незнайомка виглядала неохайно, наче була бездомною, але яким чином у неї опинився ключ від запасного входу? Дмитро пригадав, що колишній господар говорив про те, що поміняв замки на основній двері, але, мабуть, забув про другий вхід.
— Час познайомитися з цією загадковою гостею, — прошепотів Дмитро, спостерігаючи, як вона відкрила холодильник і дістала лише одну сосиску й маленький шматочок сиру. Здавалося, вона намагалася не брати забагато, щоб не привертати уваги.
Вирішивши покласти край цим візитам, Дмитро знайшов у своєму графіку вільний час і поспішив додому. Серце шалено калатало — хоча він розумів, що справа не в містиці, а у звичайній бездомній, яка якимось чином знайшла шлях у його будинок.
— Головне — діяти обережно, тихо, не шуміти, — твердив він собі, вставляючи ключ у замкову шпарину.
Як не намагався Дмитро, металевий звук замка пролунав надто голосно. На щастя, загадкова незнайомка не почула цього, і Дімі вдалося підійти до неї ззаду. Але дошка під його ногою підступно заскрипіла, змусивши жінку здригнутися від несподіванки. Вона різко обернулася і зустріла його погляд.
— Вибачте мене, ради всього святого, це я винна, поводжуся, як справжня злодійка. Пробралася в чужий будинок. Я зараз піду, тільки не викликайте поліцію. Хоча, якщо хочете, можете викликати — гірше вже не буде, — сказала вона, помітно нервуючи.
На вигляд їй було років шістдесят, але Дмитро не міг визначити точніше.
— Будь ласка, заспокойтеся і сядьте в крісло. Я не збираюся вас сварити, просто хочу зрозуміти, як ви тут опинилися, — м’яко відповів Дмитро.
Жінка розслабилася і сіла на самий край крісла, обережно спостерігаючи за господарем.
— Мене звати Лариса Василівна. Пройшла через задні двері, звісно ж, добра людино, не через парадні. Річ у тім, що цей будинок раніше належав мені. Я жила тут із чоловіком і дочкою, поки Петеньки не стало. Дочка Віра невдовзі вийшла заміж за місцевого пройдисвіта. Я її благала не зв’язуватися з ним, але не змогла переконати.
Історія миттєво привернула увагу Дмитра — в його погляді з’явився непідробний інтерес. Він представився і спитав:
— І що було далі?
Лариса Василівна задумалася, її чоло прорізала сітка зморшок.
— А що далі? Віра народила, а зять ніде не працював, пив постійно, та ще й у грав — у домі грошей ніколи не водилося. Народився Андрійко, мій онук. Я думала, що, може, тепер він за розум візьметься, але ні. Потім Віру хвороба звалила. Андрійкові всього два роки було, коли її не стало. Зять ще більше запив, його позбавили батьківських прав. Але це його не зупинило. Допився до того, що продав будинок обманним шляхом. Звісно, я тоді була в обласній лікарні з Андрійком, у нього із зором проблеми були… — Лариса Василівна завмерла, поринувши у свої думки.
— Невже він продав ваш будинок? — з подивом вигукнув Дмитро.
— Тільки Богові відомо, що я тоді пережила. Ось тут і почалися мої біди. Андрійка в мене забрали до дитбудинку, а я залишилася без житла. І вік уже немолодий — так і опинився мій Андрійко в притулку. Мені дозволяють бачити його по вихідних, але щоразу я плачу — серце рветься на шматки. Ось я й приходила іноді в будинок, щоб заспокоїтися, побути наодинці зі спогадами. Колишній господар використовував будинок як дачу. Я заходила, відпочивала, прибирала іноді, пил витирала, підлогу мила… Не подумайте, добра людино, я не бродяжка. Просто пенсію відкладаю для Андрійка, не витрачаю на себе. Нехай хоч щось у нього буде, коли підросте.
Розповідь Лариси Василівни зворушила Дмитра до глибини душі, зачіпаючи найчутливіші струни його серця. Усе це здавалося настільки несподіваним і неймовірним, що він ледь міг у це повірити.
— Мені вже недовго залишилося, я це відчуваю. Тому й не хочу витрачати гроші з пенсії на себе. Нехай краще залишаться онукові, адже він майже сирота з таким батьком. Я навіть не знаю, де той зараз — може, давно зник або у в’язниці. Пробачте, що вдиралася у ваш будинок, їжу з холодильника брала… Мені ж багато й не треба, — додала вона тихим голосом.
Дмитро лише відмахнувся:
— Та що ви, Ларисо Василівно, про що мова? Якби ви одразу все розповіли, я б допоміг вам, не роздумуючи. І, знаєте… Може, залишитеся тут? Що вам вулицями блукати, особливо у вашому віці? Я не візьму з вас грошей, живіть, скільки треба. Будинок великий, місця вистачить усім. І мені буде не так самотньо, а то я вже думав, що в мене тут привиди завелися.
Усмішка одразу осяяла обличчя Лариси Василівни — пропозиція нового господаря будинку їй явно припала до душі. Адже жити в рідних стінах, як не крути, куди краще, ніж поневірятися по підвалах або дешевих нічліжках. Дмитро виділив їй ту саму кімнату, яка колись належала їй, і, нарешті, зміг зітхнути з полегшенням. Тепер він знав, що в його будинку немає нічого незрозумілого. Лариса Василівна на очах ставала іншою людиною: посвіжішала, почала доглядати за будинком. Тепер Дмитро повертався додому, знаючи, що на нього чекає смачна вечеря та ідеальна чистота в кімнатах.
Одного разу він запропонував Ларисі Василівні пройти медичне обстеження, на що вона рішуче відповіла:
— Це марно. Ще до продажу будинку я ходила до лікарів, але вони лише розвели руками — лікування дороге, а грошей у мене немає.
Однак Дмитро не з тих, хто легко здається. Він наполіг на обстеженні, і результат виявився несподіваним: лікарі припустилися помилки в діагнозі.
— Ось бачите! Я ж казав, що не варто робити поспішних висновків. У медицині, як і в будь-якій науці, бувають помилки, — сказав він, бачачи, як в очах жінки блищать сльози.
— Дякую тобі, Дімочко. Ти повернув мені надію, може, тепер і доживу до повноліття Андрійка, — промовила Лариса Василівна з почуттям.
Дмитро усміхнувся:
— Звісно, доживете. Ще й на весіллі його танцюватимете. А в мене для Андрійка є один план.
Дмитро не став розкривати всі деталі плану Ларисі Василівні, щоб зайвий раз не турбувати її. Він мав намір взяти хлопчика під опіку. Спочатку це завдання здавалося йому складним, але його колега Ігор запропонував несподіване рішення.
— Уклади фіктивний шлюб. Ну, з якою-небудь медсестрою, наприклад. Забереш хлопчика, а далі подивимося, як усе піде, — порадив Ігор.
Після недовгих роздумів Дмитро вирішив спробувати. Він зупинив свій вибір на Наді — скромній дівчині з села, нещодавно закінчила курси медсестер. Надя поставилася до його пропозиції з розумінням і погодилася. Вона не була схильна до пліток і вміла зберігати секрети.
На підготовку фіктивного шлюбу в них пішло близько місяця. Коли всі документи були готові, Дмитро та Надія уклали шлюб і прийшли до дитячого будинку з повним пакетом паперів для всиновлення.
На вулиці шестирічного Андрійка вже чекала його улюблена бабуся, у якої на очах виступили сльози.
— Ну, привіт, онучку! От і забрали тебе, любий. А ти ж сумнівався, — сказала Лариса Василівна, обіймаючи хлопчика.
— Бабусю, а це мої нові мама і тато? — з захватом спитав Андрійко.
Дмитро і Надія перезирнулися і хором відповіли: «Так». Вони тоді ще не здогадувалися, що невдовзі їхній фіктивний шлюб переросте в щось набагато більше. Лариса Василівна це розуміла найкраще, адже тепер у неї було все, про що вона могла тільки мріяти: турботливі «діти» — Діма і Надя, і улюблений онук Андрійко.
