Свекруха приїхала з валізою. Коли вона відкрила її, невістка втратила дар мови. Проте подальша розмова викликала у Таїсії неприємні відчуття.
— Ось, привезла найнеобхідніше, — Алла Михайлівна дістала з валізи старовинну фарфорову ляльку й поставила її на журнальний столик. — Це родинна цінність. Передається у спадок старшій невістці. Тепер вона твоя, Таїсіє.
Таїсія застигла, дивлячись на ляльку з тьмяними очима й потрісканим фарфоровим обличчям. Вона очікувала чого завгодно — від недоречних подарунків до поношених речей — але не цього. Лялька дивилася порожніми очима, ніби оцінюючи нову господиню.
— Дякую, Алло Михайлівно, — видавила Таїсія, намагаючись усміхнутися. — Дуже… незвичний подарунок.
— Це не подарунок, — відрізала свекруха, дістаючи з валізи ще кілька речей — пожовклі мереживні серветки, шкатулку з облупленою позолотою й низку янтарних намистин. — Це спадщина родини. Сподіваюся, ти зумієш оцінити її належно.
Таїсія знову глянула на ляльку й мимоволі здригнулася. Фарфорове обличчя з розсипом дрібних тріщин було не надто приємним. Скляні очі неприродного блакитного кольору здавалися надто живими й наче стежили за кожним рухом.
Лялька була вбрана у пишну сукню з вицвілого оксамиту, колись бордового, а тепер набутого брудно-коричневого відтінку. Пожовклі мережива на комірі й манжетах свідчили про її поважний вік. Але особливо неприємним був вираз обличчя — крива усмішка, застигла на тонких губах, ніби лялька знала якусь таємницю.
— Їй понад сто років, — з гордістю промовила Алла Михайлівна, поправляючи складки на сукні ляльки. — Належала ще прабабусі мого чоловіка.
Таїсія слухала й прикидала, куди б подіти цю неприємну річ, коли свекруха поїде. Можна сховати у дальній кут комори? Ні, мабуть, надто близько. До батьків на дачу? Або, може, ненароком упустити й… Але Таїсія відкинула цю думку. Не вистачало ще посваритися зі свекрухою через те, що вона так погано поводиться зі спадщиною.
Таїсія глянула на чоловіка, шукаючи підтримки, але Мирон лише стенув плечима з винуватою усмішкою. Він завжди так поводився, коли його мати починала свої маленькі вторгнення в їхнє життя.
— Я так рада, що нарешті вибралася до вас, — продовжила Алла Михайлівна, окидаючи квартиру вивчальним поглядом. — Давно хотіла подивитися, як ви тут влаштувалися. Цілих три роки минуло, а я вперше у вас у гостях.
Тон свекрухи явно натякав на те, що влаштувалися вони, м’яко кажучи, не дуже. Таїсія поморщилася. Вони з Мироном два роки збирали на перший внесок, потім узяли іпотеку й ще рік поступово робили ремонт власними силами — клеїли шпалери, міняли сантехніку, збирали меблі.
Усе на власні зарплати, без допомоги батьків. Свідомо не запрошували родичів Мирона, доки не завершили принаймні основні роботи. Хотіли показати готове гніздо, яким можна пишатися.
Але Алла Михайлівна все одно приїхала без запрошення, й тепер прискіпливо оглядала кожну деталь їхнього скромного, але такого рідного інтер’єру. Таїсія відчула, як усередині підіймається знайоме роздратування, але стрималася.
— Ми дуже раді вас бачити, — промовила вона. — Так, Мироне?
Мирон відірвався від розглядання своїх туфель і кивнув з таким ентузіазмом, що Таїсії це здалося фальшивим.
— Звісно, мамо! Ми давно чекали тебе в гості. Щоправда… ми не знали, що ти приїдеш саме сьогодні.
— Хотіла зробити сюрприз, — Алла Михайлівна продовжувала витягати з валізи речі. — О! Ледве не забула. Привезла тобі, Мироне, краватку. У ній твій тато виступав на конференції.
Вона простягнула синові темно-синю краватку з ледь помітними плямами.
— Дякую, мамо, — Мирон узяв краватку дбайливо, наче коштовність. — Дуже… пам’ятний подарунок.
Таїсія стримала зітхання. Гардероб Мирона й так тріщав від подібних «пам’ятних» подарунків, які він ніколи не вдягав, але викинути не наважувався.
— Алло Михайлівно, давайте я покажу вам вашу кімнату, — запропонувала Таїсія. — Ви, мабуть, стомилися з дороги.
— Анітрохи, — відмахнулася свекруха. — Але кімнату подивитися можна. Сподіваюся, ви поселили мене не в тій крихітній коморі, яку називаєте гостьовою?
Таїсія перезирнулася з чоловіком. Саме туди вони й планували поселити гостю.
— У нас тільки одна вільна кімната… — почав виправдовуватися Мирон.
— Ясно, — зітхнула Алла Михайлівна. — Нічого, я звикла поступатися заради родини.
З яких це пір тісна кімната стала поступкою? — подумала Таїсія, але промовчала. Перший день візиту — не найкращий час для суперечки.
Те, що мало стати коротким візитом чемності, перетворилося на справжнє випробування. Наприкінці третього дня перебування свекрухи Таїсія була готова втекти з власної квартири або десь сховатися. Проте поки що ванна була єдиним місцем, куди поки що не вторглася Алла Михайлівна зі своїми вказівками.
Свекруха за цей час устигла переставити весь посуд на кухні й виробила звичку коментувати кожну дію невістки.
— Таїсіє, ти занадто щедро солиш.
— Таїсіє, цю сорочку треба прасувати інакше. Дивися, як я роблю — спочатку комір, потім манжети.
— Мій Мирон не може заснути при світлі. Ти ж не читаєш, коли він намагається заснути?
Її Мирон. Таїсія стискала зуби й рахувала до десяти, потім до двадцяти, а коли й це не допомагало — до ста. Наче вона не знала звичок власного чоловіка після стількох років разом!
Мирон, здавалося, не помічав напруги між жінками. Або вдавав, що не помічає. Він ішов на роботу раніше звичайного й повертався пізніше, залишаючи їх наодинці, ніби перевіряючи їхнє терпіння на міцність.
— Твоя мати знову переставила мою косметику, — поскаржилася Таїсія чоловікові ввечері другого дня, коли вони нарешті залишилися самі у спальні.
— Вона хоче порядку, — озвався Мирон, не відриваючись від планшета. — Ти ж знаєш, як вона любить усе організовувати.
— Порядку? — Таїсія майже шепотіла, хоча двері були зачинені. — Вона викинула мою улюблену чашку через крихітну тріщину!
— Вона справді була застаріла…
— Але це була моя чашка, Мироне! У нашому домі!
Мирон нарешті відірвався від екрана й глянув на дружину.
— Послухай, я знаю, що мама буває… наполегливою. Але вона скоро поїде. Може, потерпиш? Заради мене?
Таїсії хотілося сказати, що «терпіти» у неї виходить третій день, але вона тільки кивнула. Зрештою, це його мати. І вона справді скоро поїде. Або так здавалося до п’ятниці.
У п’ятницю ввечері атмосфера накалилася до межі. За обідом Алла Михайлівна між іншим, оголосила, що збирається залишитися ще на тиждень, аби «закінчити приводити квартиру до ладу». Таїсія ледь не вдавилася.
Мирон, як завжди в останні дні, затримувався на роботі. Таїсія підозрювала, що він ховається від домашньої напруги. Вона протирала стіл, коли почула кроки свекрухи й подумки приготувалася до чергового зауваження.
— Нам треба поговорити, — голос Алли Михайлівни звучав незвично серйозно. — Про вашу квартиру.
Таїсія повільно випросталася, стискаючи ганчірку в руці.
— Що з нею не так?
— Вона надто тісна для вас. І район невдалий. І планування незручне, — свекруха перелічувала недоліки, загинаючи пальці. — Ми з Віктором Івановичем обговорили й вирішили, що вам варто переїхати.
— Переїхати? — Таїсія не повірила своїм вухам. — Куди ж?
— У нашу квартиру, зрозуміло, — Алла Михайлівна сказала це так, ніби це було найочевиднішим рішенням. — Ми з Віктором купимо собі будинок за містом, а ви займете нашу квартиру. Вона просторіша, у пристойному районі. І головне — вона наша, родинна. Так і має бути.
— А що буде з нашою квартирою? — розгублено спитала Таїсія.
— Продасте, звісно, — стенула плечима Алла Михайлівна. — Грошей вистачить, щоб допомогти нам з купівлею скромного заміського будинку. Віктор придивився чудовий варіант.
Таїсія мовчки моргнула. Свекруха все спланувала. Продати їхню квартиру, на яку вони з Мироном витратили стільки сил і часу, і переїхати в «родинне» житло, яке обирала не вона. І при цьому ще й платити іпотеку за будинок свекрухи. Алла Михайлівна усміхнулася так, ніби повідомила чудову новину. Таїсія відчула, як підіймається хвиля обурення.
Три роки вони з Мироном збирали на перший внесок. Два роки виплачували іпотеку, а ще багато років доведеться її платити. І весь цей час облаштовували своє гніздо, обираючи кожну дрібницю разом. Їхня перша власна квартира, куплена без батьківської допомоги, їхня гордість.
— Алло Михайлівно, ми не плануємо переїжджати, — промовила Таїсія максимально спокійно. — Нам подобається наша квартира.
Свекруха нахмурилася.
— Таїсіє, я розумію, що ви вклали сюди сили. Але будь розсудливою. Наша квартира більша, з дорогим ремонтом. Навіщо вам ця… — вона обвела рукою кімнату, — тісна коробка?
— Тому що ця «коробка» — наш дім, — твердо відповіла Таїсія. — Ми його обрали. Ми його любимо.
— Любити можна людей, а не стіни, — відрізала Алла Михайлівна. — Ти не розумієш. Це не пропозиція. Ми вже обговорили все з Мироном, і він погодився.
Таїсія відчула, як земля йде з-під ніг. Мирон погодився? Без неї? Навіть не обговоривши?
— Коли ви це обговорювали? — спитала вона тихо.
— Учора, поки ти ходила до магазину. Він сказав, що це чудова ідея, і ви з радістю переїдете.
Таїсія відчула, як до горла підступає грудка. Вона стільки разів скаржилася Миронові на свекруху, а він за її спиною обговорював з матір’ю їхнє переселення?
— Гадаю, цю розмову продовжимо, коли повернеться Мирон, — сказала вона, стримуючи емоції.
Якби вона зараз продовжила, то наговорила б зайвого. А так можна піти на кухню й помити посуд. І порахувати до тисячі. Потерпіти його матір — одне. Але відмовитися від своєї квартири? Це надто.
Коли гупнули вхідні двері, Таїсія була готова до непростої розмови. Мирон увійшов, тримаючи букет.
— Привіт, мої улюблені жінки! — він осікся, помітивши вираз їхніх облич. — Що сталося?
Таїсія схрестила руки і подивилася чоловікові в очі.
— Ти погодився переїхати у квартиру твоїх батьків?
Мирон завмер, переводячи погляд з дружини на матір і назад.
— Я… Мама згадувала таку ідею, але я тільки сказав, що нам треба все обговорити…
— Мироне! Що за нісенітниця! — втрутилася Алла Михайлівна. — Ти сказав, що це чудова ідея. Що вам давно час жити у пристойній квартирі.
Таїсія відчула, як щось обривається всередині. Пристойній квартирі?
— Я сказав, що звучить непогано, але нам з Таїсією треба подумати, — Мирон потер потилицю, явно почуваючись ніяково. — Я ніколи не казав, що ми згодні.
— Ти був у захваті від пропозиції! — наполягала Алла Михайлівна. — Ти сказав, що це розв’яже усі ваші проблеми!
— Які ще проблеми? — не витримала Таїсія. — У нас чудова квартира!
— Звісно, ні, — відрізала свекруха. — Ця квартира замала для родини. Особливо коли у вас з’являться діти.
Таїсія почервоніла. Вони з Мироном ще не обговорювали дітей серйозно, вирішивши спочатку розрахуватися з іпотекою.
— І коли ти збирався обговорити це зі мною? — знову звернулася вона до чоловіка. — Поки я збирала речі?
— Таїсіє, що за тон? — обурилася свекруха. — Мирон розуміє, що краще для вас!
— Краще для нас — вирішувати РАЗОМ! — Таїсія підвищила голос. — Мироне, ти розумієш, що відбувається? Твоя мати приїжджає у наш дім, переставляє речі, критикує все, що я роблю, а тепер хоче, щоб ми переїхали в її квартиру, де вона вказуватиме нам у кожній дрібниці!
— Таїсіє! — Алла Михайлівна випросталася. — Як ти смієш! Я хочу допомогти!
— Допомогти? — Таїсія гірко розсміялася. — Ви не допомагаєте, ви командуєте. Ви не питаєте, чого хочемо ми. Ви навіть не поцікавилися, чи подобається мені та лялька, яку ви нав’язали!
— Це родинна реліквія! Вона коштує більше, ніж ти можеш уявити!
— Річ не в ціні! Річ у повазі! У тому, що ви не зважаєте на наші бажання!
Мирон стояв між двома розгніваними жінками, блідий і розгублений.
— Дівчатка, заспокойтеся, будь ласка…
— Не «дівчатка»! — обірвала його Таїсія. — Я твоя дружина, Мироне. І я очікую, що серйозні рішення у нашій родині ми ухвалюватимемо разом. А не за спиною одне у одного.
Вона повернулася до свекрухи:
— Алло Михайлівно, я ціную вашу турботу. Але наша квартира — це наш дім. Ми його обрали, ми за нього платимо, і ми нікуди не переїдемо.
— Мироне! — Алла Михайлівна звернулася до сина. — Скажи хоч щось! Поясни своїй дружині, яку можливість ви втрачаєте! Скажи їй, як ти хотів цього переїзду!
Усі погляди звернулися на Мирона. Він стояв, стискаючи в руках пом’ятий букет, і виглядав так, ніби мріяв провалитися крізь землю. Таїсія бачила цей вираз багато разів — коли йому доводилося обирати між нею й матір’ю. Зазвичай він щось мимрив, намагаючись нікого не образити, а в підсумку зачіпав обох.
Але зараз, на її подив, Мирон випростався й поклав квіти на столик.
— Мамо, я не казав тобі, що ми згодні. Я сказав, що це цікава пропозиція, про яку ми подумаємо.
Алла Михайлівна задихнулася від обурення.
— Ти обираєш її бік? Після всього, що ми з батьком для тебе зробили?
— Я не обираю бік, мамо. Я кажу, що ми з Таїсією самі вирішуємо, де нам жити. Я не давав тобі жодних обіцянок.
Алла Михайлівна почервоніла.
— Отже, ось як? Ти дозволяєш дружині командувати собою? — Вона повернулася до Таїсії: — Задоволена? Ти налаштувала сина проти рідної матері!
— Мамо, Таїсія нікого не налаштовувала, — твердо сказав Мирон. — Це моє рішення.
— Я телефоную твоєму батькові! — Алла Михайлівна вихопила телефон. — Подивимося, що він скаже!
Вона різко розвернулася й пішла до своєї кімнати, грюкнувши дверима. Мирон і Таїсія залишилися самі в тяжкій тиші.
— Знаєш, що найобразливіше? Не сам переїзд. А те, що ти обговорював це з нею, нічого мені не сказавши.
Мирон подивився їй в очі.
— Я справді не давав жодних обіцянок, Таїсіє. Вона все перебільшує. Я тільки сказав, що ми подумаємо, щоб не образити її.
З кімнати свекрухи лунав гучний голос, який когось вичитував телефоном. Таїсія уявила Віктора Івановича, який слухає скарги дружини, і їй раптом стало смішно.
— Що? — спитав Мирон, помітивши її усмішку.
— Подумала, як твій батько зараз мріє бути на роботі.
Мирон теж усміхнувся.
— Зараз він, мабуть, згадує свої невідкладні справи.
Наступного ранку Алла Михайлівна була незвичайно тихою. Вона сиділа на кухні, дивлячись у вікно, поки Таїсія готувала сніданок. Мирон пішов по хліб, лишивши жінок наодинці.
— Таїсіє, — нарешті промовила свекруха. — Я не хотіла доводити до сварки.
Таїсія завмерла з лопаткою в руці.
— Я знаю, — відповіла вона після паузи.
— А ця лялька… Вона тобі справді не подобається?
Таїсія відверто глянула їй в очі.
— Якщо чесно, зовсім ні. Вона… моторошна.
На її подив, Алла Михайлівна засміялася.
— Вона неприємна! Моя свекруха вручила її мені тридцять років тому. Я терпіти не могла ту ляльку, але не насмілилася відмовитися. Вона стояла у нашій вітальні, розганяючи всіх гостей.
— А я відмовилася, — тихо зауважила Таїсія.
— Так, — Алла Михайлівна замислилася. — І знаєш, це правильно. До речі, я забираю ляльку, — сказала свекруха, дбайливо загортаючи фарфорову фігурку. — Якщо вона тобі не до вподоби, знайду їй інше застосування.
— Яке? — поцікавилася Таїсія.
Алла Михайлівна хитро усміхнулася.
— Віддам у музей. Віктор давно казав, що це старовинний експонат, якому місце у музеї, а не в житловому будинку. Нехай принесе хоч якусь користь.
Таїсія й Мирон провели свекруху до таксі.
— Приїжджайте влітку на дачу, — нагадала Алла Михайлівна. — Будемо раді вас бачити.
— Обов’язково приїдемо, — пообіцяв Мирон.
— І якщо ви колись задумаєтеся про нову квартиру… — почала Алла Михайлівна.
— Мамо, — суворо сказав Мирон.
— …я допоможу знайти хороший варіант, — закінчила вона. — Я не про нашу. Пропоную пораду. Без тиску.
— Дякую, — щиро подякувала Таїсія. — Ми звернемося, якщо вирішимо переїжджати.
Коли таксі від’їхало, Таїсія й Мирон повернулися до квартири. Їхньої квартири.
— Ну як, витримала візит моєї мами? — спитав Мирон, обіймаючи дружину.
— На диво непогано, — усміхнулася Таїсія. — Вона не така сувора, як здавалося спочатку.
Мирон поцілував її.
— Я пишаюся тобою. Не кожен наважиться протистояти Аллі Михайлівні.
— За свій дім і родину я готова на багато що, — твердо сказала Таїсія. — Навіть на суперечку з твоєю матір’ю.
— Добре, що до великої сварки не дійшло, — пожартував Мирон. — До речі, мама щось залишила на столику.
Таїсія обернулася й побачила невеликий конверт. Усередині лежала листівка й гроші.
— Що це? — Таїсія простягнула чек Миронові.
— Це… — він здивовано подивився на суму. — Третина нашого іпотечного платежу.
У листівці почерком Алли Михайлівни було написано: «На облаштування ВАШОЇ квартири. З любов’ю, мама й тато».
Таїсія глянула на місце, де раніше стояла моторошна лялька, й усміхнулася.
Вони стояли посеред своєї квартири, свого дому, який зуміли відстояти. І Таїсія зрозуміла, що їхня родина стала міцнішою після цієї маленької бурі.
