Скрегіт металу об метал у тиші порожньої квартири прозвучав як постріл. Катерина затамувала подих, сидячи на дивані у вітальні.
Її пальці міцно стиснули чашку з уже холодним чаєм. На годиннику була ледь одинадцята ранку суботи. Чоловік, Максим, поїхав на будівельний ринок за якимись дрібницями для балкона, і вона мала провести цей день наодинці з книжкою. Принаймні, так їй здавалося.
Замок клацнув раз, потім удруге. Двері повільно відчинилися, і до коридору, шурхаючи важкими пакетами, увійшла Тамара Василівна.
Свекруха рухалася з упевненістю господарки тайги, яка повернулася у власні володіння після довгої відсутності. За її спиною маячила огрядна постать сусідки та за сумісництвом далекої родички — тітки Олі.
— Заходь, Олечко, заходь, не соромся, — гучний, добре поставлений голос Тамари Василівни заповнив простір коридору. — Знімай туфлі, тут же тепер «палаци» постелені. Мій Максимко, золоті руки, усе сам витягнув. О третій зміні працював, недосипав, кожну копійчину сюди ніс, поки дехто на диванах прохолоджувався.
Катерина повільно підвелася з дивана. Кров зашуміла у вухах. Замок поміняли ще місяць тому, після того, як Максим «загубив» свій комплект, але Тамара Василівна, очевидно, зробила дублікат набагато раніше, ніж вони взагалі зрозуміли, куди зникають речі під час ремонту.
— Доброго дня, Тамаро Василівно. Доброго дня, тітко Олю, — Катерина вийшла в коридор, схрестивши руки на грудях. Її голос звучав тихо, але в ньому вже відчувалися перші залізничні нотки. — А звідки у вас ключі? Ми ж наче з Максимом чітко розмовляли про приватний простір.
Свекруха навіть не здригнулася. Вона звично скинула свої важкі туфлі-човники, кинула ключі на тумбу біля дзеркала (навіть не ховаючи їх) і окинула невістку зневажливим поглядом з голови до ніг.
— О, прокинулася бариня! Одинадцята година, а вона в халаті ходить, чаї ганяє. Господиня, нічого не скажеш. А ключі, Катрусю, це ключі від квартири мого сина.
Я маю повне право прийти й перевірити, у яких умовах живе моя дитина. Мати не може бути чужою там, де пролита кров і піт її сина.
— Вашого сина? — Катерина відчула, як закипає всередині. — Цю квартиру мої батьки подарували мені. Оформили на мене. Максим тут прописаний як мій чоловік, і ми робили ремонт разом. Але житло — це подарунок моєї родини. Ви прекрасно про це знаєте, ми ж розмовляли перед весіллям!
Тамара Василівна зневажливо пирхнула, проходячи повз невістку у вітальню, тягнучи за собою заворожену тітку Раю.
— Подарували вони, бач яка казка! Олю, ти послухай цю фантазерку! Твої батьки дали три копійки на оформлення документів, а решту мій Максим брав у кредит, ночами вагони розвантажував, поки ти нігті фарбувала. Розказуй байки своїм подружкам, Катю. Я знаю правду. Мій син купив це житло від першого до останнього цеглинки. А ти прийшла на все готове і ще й права тут качаєш?
— Які вагони, Тамаро Василівно?! — Катерина пішла слідом за ними, відчуваючи, як пальці тремтять від обурення. — Максим працює інженером в офісі з дев’ятої до шостої! Які кредити? Ми кожну гривню з моєї зарплати та його премій відкладали на шпалери й кахель! І робили все своїми руками! До речі, про шпалери… Куди поділися ті два рулони з шовкографією, які лежали в коморі? І три банки німецької фарби?
Свекруха раптом зупинилася посеред кімнати й різко повернулася до Катерини. Її обличчя налилося багрянцем, а очі звузилися.
— Ти на що натякаєш, безсоромнице? Ти мене, матір твого чоловіка, злодійкою назвати наважилася?! Та як у тебе язик повертається! Ті матеріали лежали без діла, вони вам були непотрібні, тільки місце займали! Я забрала те, що мій син купив на власні гроші, щоб у мене на дачі стіни освіжити. Маю право! Чи мені в ногі тобі кланятися за кожну банку фарби, яку мій син додому приніс?
— Вони були потрібні нам! — майже вигукнула Катерина, втрачаючи самовладання. — Через те, що ви їх «забрали нишком», нам не вистачило на коридор, і ми змушені були ліпити туди дешеві фотошпалери з водоспадами, які тепер псують увесь вигляд! Ви прийшли в наш дім, взяли речі без дозволу, а тепер стоїте тут і розказуєте, що це власність вашого сина?
Тітка Оля, яка до цього мовчки розглядала стелю, делікатно кашлянула в кулак і вставила свої п’ять копійок:
— Ну, Катрусю, ти так не кричи на матір. Мати — це святе. Якщо Максимове — значить, і мамине. Вони ж одна кров. А от ти сьогодні тут є, а завтра вас розлучать, і що тоді? Тамарочка правильно каже, треба все під контролем тримати. Хлопець такий молодий, гарний, квартиру таку відбабахав…
— Що ви сказали? — Катерина повернулася до тітки Олі. — Розлучать? Ви прийшли в мою квартиру, щоб обговорювати наше розлучення?
— А чому б і ні? — підхопила Тамара Василівна, тріумфуючи від підтримки подруги. — А чому б і не обговорити, якщо ти дружина нікудишня? Олечко, глянь на цей безлад! На столі чашка недопита, пил на підвіконні, мабуть, тиждень не витирався. А спальня? Ой, ходімо, Олю, я тобі покажу спальню, яку мій синочок облаштував, а ця ледарка там навіть ліжко зранку застелити не може!
Свекруха рішуче рушила в бік спальні. Катерина зробила крок, щоб перегородити їй дорогу, але Тамара Василівна просто відштовхнула її плечем, демонструючи дивовижну для свого віку та комплекції таранну силу.
У спальні панував легкий ранковий хаос — ковдра була відкинута, на кріслі лежав домашній одяг Максима. Для Катерини це був простір затишку, але для Тамари Василівни це була ідеальна сцена для шпигунського трилера.
— Дивись, Олю! Дивись на цей сором! — свекруха драматично сплеснула руками, вказуючи на незастелене ліжко. — Хіба так має виглядати гніздечко нормального чоловіка? Мій Максим приходить з роботи втомлений, а тут — наче мамай пройшов. Господині немає в домі. Тільки гроші витягувати вміє.
— Так, Тамаро, твоя правда, — похитала головою тітка Оля, підходячи ближче до шафи й заглядаючи у дзеркало. — Моя Ганнуся вже о сьомій ранку на ногах. У неї і пиріжки гарячі, і сорочки напрасовані, і підлога блищить, хоч хліб з неї їж. Вона щодня бідкається: «Тьотю Тамаро, як там Максимко? Чи не голодний, чи не обібраний?». Так за нього переживає, так хоче заміж за хорошого хлопця, онуків нам народити…
Катерина стояла у дверях спальні, відчуваючи, як німіють пальці. Вона не вірила своїм вухам. Вони обговорювали Ганнусю, доньку тітки Олі, прямо тут, у її власній спальні, наче Катерини взагалі не існувало в природі, або вона була прикрою тимчасовою перешкодою.
— Та знаю я, Олечко, знаю, — зітхнула Тамара Василівна, сідаючи на край незастеленого ліжка (Катерину аж пересмикнуло від цього жесту). — Ганнуся — золото, а не дівка. Ідеальна невістка була б. А мій дурник повівся на міську кралечку з претензіями. Але нічого, нічого. Не довго цьому шлюбу залишилося. Я сплю і бачу, коли він нарешті одумається і виставить цю ледарку за двері. От тоді ми з тобою весілля справжнє відгуляємо, і внуків дочекаємося.
— Ти так легко про це кажеш, Тамаро, — зауважила тітка Оля, сідаючи поруч на крісло. — А якщо вона чекатиме дитину? Якщо дитину народить? Хлопець же відповідальний, він тоді точно від неї не піде, терпітиме все життя ради дитини.
Тамара Василівна хижо посміхнулася, і в її очах блиснув такий холодний, фанатичний вогник, що Катерині стало моторошно.
— Не переживай, Олю. Не буде дитини. Я про це подбала.
У кімнаті на мить повисла важка, грозова тиша. Катерина навіть дихати перестала, боячись пропустити хоч слово.
— Це як це — подбала? — зацікавлено подалася вперед тітка.
— А ось так. Ходила я три місяці тому до бабки Стефанії в приміське село. Знаєш її, вона ще глухонімому сину коваля заїкання вилікувала. Принесла їй фотографію цієї… Катерини. І бабка мені чітко сказала: зробимо так, що поки я, матір, свого благословення не дам, ніяких дітей у цьому домі не буде.Так що спокійно, Олю. Без мого слова тут ніякого продовження роду не буде.
Катерина відчула, як підлога йде з-під ніг. Вони з Максимом уже пів року намагалися завести дитину. Проходили обстеження, лікарі казали, що обидва абсолютно здорові, але нічого не виходило. Катерина плакала ночами, звинувачувала себе, пила вітаміни… А виявляється, її свекруха ходила по ворожках і таємно підливала якусь гидоту в їхній чайник, користуючись вкраденими ключами.
Хвиля дикої, первісної люті піднялася з глибини душі Катерини. Більше не було страху, не було бажання підбирати слова чи здаватися вихованою дівчинкою з інтелігентної родини.
— Геть звідси, — тихо, але так, що стіни, здавалося, завібрували, промовила Катерина.
Свекруха і тітка Оля одночасно повернули голови. На їхніх обличчях не було й краплі сорому — лише роздратування від того, що їхню розмову перервали.
— Що ти там прошепотіла, невісточко? — знущально запитала Тамара Василівна. — Голос прорізався?
— Я сказала: ГЕТЬ З МОЄЇ КВАРТИРИ! — Цього разу Катерина крикнула так, що тітка Оля аж підскочила на кріслі. — Обидві! Забирайте свої речі, свої пакети, свої брудні плітки й забирайтеся геть, поки я не викликала поліцію!
Тамара Василівна повільно підвелася з ліжка, її обличчя викривилося від гніву. Вона підійшла впритул до Катерини, дихаючи їй прямо в обличчя духами з різким запахом конвалії.
— Ти кого виганяєш, шмаркачко?! Ти кого з хати виставляєш?! Матір чоловіка, який тебе, гола-боса, в цей дім привів? Поліцію вона викличе! Та ти без мого сина — ніхто і звати тебе ніяк! Ця квартира належить Максиму, і я буду приходити сюди тоді, коли захочу, і приводити того, кого захочу! А ти рот свій закрий і йди ліжко застеляй
— Ця квартира належить МЕНІ! — Катерина витягнула руку, вказуючи пальцем на двері. — Мої батьки купили її за власні, чесно зароблені гроші! Максим знає, що вона оформлена на мене, і він сам погодився на це, тому що знав, яка ви людина! Він знав, що ви спробуєте все відібрати!
Ви крали наші шпалери, ви крали нашу фарбу, а тепер ви крадете наше життя. Ви якусь отруту нам у чайник лили?! Та ви при своєму розумі, жінко?! Це стаття кримінального кодексу, це замах на здоров’я!
— Не кричи на мене! — верескнула Тамара Василівна, переходячи на ультразвук. — Я бажаю щастя своєму сину! Я рятую його від тебе Ти ж із нього всі соки випила, він схуд, з лице звелося! Ти з нього гроші тягнеш, на свої ганчірки витрачаєш! А квартира… Та плювати мені на твої папірці! Суд розбереться, що тут будувалося в шлюбі! Ми відсудимо кожний квадратний метр, кожну плитку, яку мій син сюди поклав!
— Ой, Тамарочко, ходімо звідси, — занервувала тітка Оля, яка явно не очікувала такого повороту і вже задкувала до виходу.
— Вона ж скажена, ще кинеться на нас із кулаками. Поглянь на її очі, у неї ж аж світяться! Ходімо, хай сама у своєму бруді сидить.
— Ні, Олю, почекай! — не вгамовувалася свекруха, задихаючись від люті. — Я хочу, щоб вона почула! Ти, Катерино, запам’ятай моє слово: ти тут ненадовго. Максим тебе кине. Обов’язково кине. Я все для цього зроблю. І Ганнуся буде тут господинею, вона народить мені справжніх, рідних онуків
Катерина відчула, як сльози підступають до очей, але це були не сльози слабкості — це були сльози такої люті, яка здатна спалювати міста. Вона підійшла до тумбочки в коридорі, схопила ключі, які Тамара Василівна так необачно кинула, і з силою виштовхала свекруху в спину до виходу.
— Вимітайтеся! — Катерина буквально випхала обох жінок на сходовий майданчик і з гуркотом зачинила важкі металеві двері.
Вона повернула замок на всі три оберти, опустилася на підлогу прямо в коридорі й закрила обличчя руками. Тіло б’є велике тремтіння.
У голові крутилися слова: «До бабки ходила… Водичку підливала…». Це здавалося якимсь середньовічним дикунством, але усвідомлення того, що найближча родичка чоловіка здатна на таку ницість, паралізувало.
Коли через годину у дверях повернувся ключ, Катерина навіть не поворухнулася. Вона так і сиділа на підлозі у вітальні, обійнявши коліна.
Максим увійшов, тримаючи в руках великий пакет із будівельного магазину. Побачивши дружину в такому стані — з розпатланим волоссям, червоними очима і блідим обличчям — він миттєво кинув пакет на підлогу і кинувся до неї.
— Катрусю! Що сталося? Тобі погано? Викликати швидку? — Він упав перед нею на коліна, беручи її крижані долоні у свої теплі руки.
Катерина підняла на нього повні болю й рішучості очі.
— Твоя мати була тут, Максиме.
Чоловік помітно зблід. Він замерз на місці, а його плечі опустилися.
— Як… як була? Ми ж поміняли замок місяць тому, коли я загубив ключі…
— Ти їх не загубив, Максиме, — тихо, але чітко сказала Катерина. — Твоя мати їх украла. Ще тоді, під час ремонту, коли вона приходила нібито «допомогти» і забирала наші шпалери та фарбу. Вона зробила дублікат задовго до того, як ти помітив зникнення. Вона прийшла сьогодні з тіткою Олею. Відчинила двері своїм ключем.
Максим закрив очі й важко зітхнув, потерши перенісся.
— О Господи… Катю, вибач мені. Я… я не знав. Я думав, що мій склероз… Що вона тобі наговорила? Знову про те, що ремонт поганий? Не звертай уваги, вона просто…
— Ні, Максиме. Цього разу все набагато серйозніше, ніж просто критика мого смаку, — Катерина м’яко, але рішуче вивільнила свої руки з його долонь. — Твоя мати розповідає усьому вашому селу і всім родичам, що цю квартиру купив ти. Що твої батьки дали гроші, а мої — жадібні злидні, які ні копійки не вклали. Вона водить сюди екскурсії.
— Що за маячня? — Максим обурено підвівся. — Вона ж прекрасно знає, що квартиру подарували твої батьки! Ми ж разом сиділи за столом, коли обговорювали це! Я сам наполіг, щоб оформляли на тебе, бо мої батьки не дали ні копійки й не мали права на це житло!
— Вона не просто бреше, Максиме. Вона вірить у цю брехню. Вона вже планує, як ти зі мною розлучишся, як ви відсудите в мене «кожну плитку» і як вона заселить сюди Ганнусю, доньку тітки Олі.
Максим розгублено подивився на дружину, а потім його обличчя викривилося від огиди.
— Аньку? Та вони з глузду з’їхали! Та Анька за мною ще зі школи бігала, а її мати мене ледь не силою в зяті тягнула! Я від них у місто втік, щоб тільки не бачити! Моя мати зовсім втратила сором?
— Це ще не все, — голос Катерини здригнувся, і з очей знову бризнули сльози. — Найстрашніше я почула, коли вони думали, що мене немає вдома. Тітка Оля запитала її, що буде, якщо я чекатиму дитину. І знаєш, що відповіла твоя мати?
Максим затамував подих, дивлячись на дружину з наростаючим жахом.
— Вона сказала, що ходила до якоїсь бабки Стефанії. Приносила моє фото. Робила якийсь ритуал. І вона хвалилася, що таємно підливала нам у чайник якусь заговорену воду, коли приходила сюди без нашого відома. Максиме… ми пів року не можемо мати дітей. Лікарі кажуть, що все добре, а дітей немає. Твоя мати травила нас якоюсь гидотою!
Максим зціпив кулаки так, що побіліли суглоби. Його дихання стало важким і переривчастим. Він повернувся в бік коридору, де лежав його телефон, схопив його і швидко почав набирати номер.
— Що ти робиш? — запитала Катерина, підводячись із підлоги.
— Я дзвоню їй. Це переходить усі межі. Це не просто нахабство — це божевілля!
Максим увімкнув гучний зв’язок. Гудки йшли довго, тягуче, наче випробували їхнє терпіння. Нарешті на тому кінці дроту почувся невдоволений, але переможний голос Тамари Василівни.
— Алло, Максимко? Ну нарешті ти подзвонив! А я от якраз збиралася тобі набирати. Ти знаєш, що твоя змія сьогодні витворила?! Вона мене, твою матір, і тьотю Раю з хати виставила! Руками штовхала! Кричала як скажена! Максимко, синку, ти кого в дім привів? Вона ж психічно хвора, їй лікуватися треба!
— Мамо, замовкни! — рявкнув Максим так, що Катерина навіть здригнулася. Вона ніколи не чула, щоб її зазвичай спокійний і м’який чоловік так кричав на матір. — Замовкни і слухай мене сюди!
На тому кінці дроту виникла пауза. Тамара Василівна, очевидно, не очікувала такого тону від свого «золотого хлопчика».
— Максимко… ти як із матір’ю розмовляєш? — її голос моментально змінився на плаксиво-ображений. — Я ж для тебе… я ж найкращого хочу…
— Що ти для мене хочеш?! — продовжував кричати Максим, крокуючи по вітальні. — Ти вкрала ключі від нашої квартири! Ти обікрала нас під час ремонту, винесла шпалери й фарбу! Ти брешеш усім родичам, що це я купив квартиру, хоча ти палець об палець не вдарила, щоб мені допомогти! Твої батьки мені навіть на весілля подарували набір каструль, а батьки Каті дали нам дах над головою! Як у тебе взагалі совісті вистачає відкривати свій рот у бік Каті?!
— Ах ось як! — плаксивість Тамари Василівни миттєво випарувалася, поступившись місцем звичній агресії. — Накрутила тебе твоя кралечка! Заспівав під її дудку! Та якби не я, ти б досі в злиднях жив! Я тебе виростила, вивчила! А квартира… Та що ти мені цими папірцями тикаєш? Ти чоловік чи ні?
— Мені начхати на твою Раю і на її доньку Аньку, яку ви мені сватаєте! — Максим уже не стримував емоцій. — Ви обговорювали наше розлучення в нашій же спальні! Але це все квіточки, мамо. Найголовніше — відповідай мені прямо зараз: що ти підливала нам у чайник?! Що це за історія з бабкою і фотографіями?! Ти взагалі розумієш, що ти зробила?!
У слухавці на кілька секунд запала мертва тиша. Тамара Василівна, мабуть, не очікувала, що Катерина чула саме цю частину розмови. Але відступати свекруха не звикла.
— А що такого?! — викрикнула вона у відповідь. — Так, ходила! І буду ходити! Бо ця відьма тобі життя псує! Вона тебе приворожила, ти сам не свій став, матір рідну ні в що не ставиш! Я рятую свого сина від бездітного шлюбу! Бабка сказала, що вона пуста, як барабан, від неї ніякого толку не буде! Я всього лиш хотіла, щоб ти очі відкрив, щоб ти побачив, яка вона господиня! Вода заговорена — це для твоєї ж користі, щоб дурні думки з голови вилетіли!
— Ти хвора людина, мамо, — тихо, з невимовним сумом і огидою сказав Максим. Його гнів раптом змінився на глибоке розчарування. — Ти просто хвора жінка
— Я не хвора! Я МАТИ! — верещала Тамара Василівна так, що телефон аж хрипів. — Ти ще приповзеш до мене на колінах, коли вона тебе оббере до нитки й викине з цієї квартири! Ти згадаєш мої слова! Не смій мені більше дзвонити, поки не виженеш цю потвору з хати! На порозі не з’являйся! Ти мені більше не син, якщо вибираєш її, а не рідну матір!
— Добре, — холодно відповів Максим. — Це твій вибір. Більше ти нас не побачиш. І не дай Боже я ще хоч раз побачу тебе біля нашого під’їзду — я особисто напишу заяву в поліцію за незаконне проникнення в житло і замах на отруєння. Прощавай, мамо.
Він натиснув кнопку відбою і безсило опустив руку з телефоном. Кімната знову занурилася в тишу, але тепер це була тиша після вибуху.
Максим підійшов до Катерини, яка все ще стояла біля вікна, і міцно обняв її ззаду, уткнувшись обличчям у її волосся.
— Катрусю, пробач мені. Пробач, що я не захистив тебе від цього жаху раніше. Я думав, що її нелюбов до тебе — це просто звичайні капризи свекрухи. Я уявити не міг, що вона здатна на таку ницість.
Катерина повернулася в його обіймах і подивилася йому в очі.
— Мені дуже шкода, Максиме. Шкода, що тобі довелося пройти через це з власною матір’ю. Але я справді більше не можу. Я боюся її. Боюся за наше майбутнє, за наше здоров’я.
— Її більше не буде в нашому житті, — твердо сказав Максим. — Прямо зараз я йду до магазину, купую новий замок — найкращий, з максимальним рівнем захисту, електронний, який відкривається по відбитку пальця або коду. Ніяких ключів, які можна вкрасти чи підробити. А чайник… чайник ми зараз просто викинемо на смітник. Разом з усіма чашками, до яких вона могла торкатися.
Вони так і зробили. Максим приніс великий чорний пакет для сміття, і вони без жалю скинули туди старий електричний чайник, набір спецій, які стояли на відкритій полиці, і навіть кілька банок із варенням, які Тамара Василівна приносила «від щирого серця» кілька місяців тому. Хто знає, що насправді було в тих банках.
Того ж дня Максим встановив новий надсучасний замок на вхідні двері. Коли система вперше зчитувала відбитки їхніх пальців і тихо клацала, підтверджуючи блокування, Катерина вперше за довгий час відчула себе в безпеці. Це була їхня фортеця, і тепер сюди не міг проникнути жоден ворог.
Минув тиждень. Свекруха більше не дзвонила Максиму, очевидно, чекаючи, що син «одумається» і приповзе просити вибачення. Натомість активізувалися інші родичі.
Одної пречудової вечірньої години на телефон Максима зателефонував його рідний дядько, брат Тамари Василівни — дядько Петро.
Максим знову увімкнув гучний зв’язок, щоб Катерина чула розмову.
— Алло, Максимко, здоров був, — почувся густий бас дядька Петра. — Ти що там влаштував? Мати твоя третій день на валідолі сиділа, серце схопило. Каже, ти її з квартири вигнав, поліцією погрожував через якусь дурницю. Хіба ж так можна з матір’ю? Вона ж тебе виростила. Ну, прийшла вона з Олею ремонт подивитися, ну, висловила свою думку — вона ж старша людина, має право. А ти розкудахтався, матір зрікся. Не по-людськи це, синку.
Максим глибоко вдихнув, намагаючись зберігати спокій.
— Дядьку Петре, ви знаєте лише половину історії, і то перекручену. Моя мати не просто «прийшла подивитися». Вона вкрала ключі від нашої квартири, проникала сюди таємно, виносила наші речі. А найголовніше — вона ходила до якихось ворожок і таємно підливала Каті в чайник якусь гидоту, щоб у нас не було дітей. Ви вважаєте це нормальною поведінкою матері?
У слухавці повисла довга пауза. Дядько Петро, який був людиною простою, але справедливою, очевидно, не очікував таких подробиць.
— Е-е-е… як це — підливала? — перепитав він уже значно тихіше. — Тамара що, зовсім з глузду з’їхала на старості літ років?
— Ось так, дядьку Петре. Вона сама в цьому зізналася по телефону. Вона вважає, що рятує мене. Тому я вам кажу раз і назавжди: якщо хтось із родичів буде мені дзвонити й розказувати, яка Катя погана і яка мати бідна — я просто буду блокувати номери. Я люблю свою дружину, ця квартира належить їй, і моя мати сюди більше ніколи не зайде. Крапка.
— Ну… якщо так… — пробурмотів дядько Петро. — Тоді звісно… Тамара завжди була з дивацтвами, але щоб таке… Ладно, Максимко, тримайтеся там. Я з нею поговорю, хай заспокоїться. Не знав я, що там такі пристрасті. Бувайте.
Після цієї розмови дзвінки від родичів припинилися. Здається, дядько Петро доніс до решти родини реальний стан речей, і бажаючих захищати «бідну матір» більше не знайшлося.
Минуло чотири місяці. Життя Катерини та Максима поступово повернулося в спокійне, мирне русло. Без постійного стресу, очікування раптового візиту свекрухи та без «заговореної водички» Катерина розквітла. Вона нарешті перестала здригатися від кожного шурхоту в коридорі.
Вони переробили коридор. Максим власноруч здер ті нещасні фотошпалери з водоспадами, які нагадували про витівки Тамари Василівни, і вони пофарбували стіни в приємний, теплий оливковий колір, докупивши нову фарбу. Квартира стала саме такою, якою вони її планували — світлою, затишною, тільки їхньою.
Одного вересневого ранку Катерина прокинулася трохи раніше за Максима. Вона відчула дивне, незвичне запаморочення, яке, проте, не викликало дискомфорту, а скоріше якесь внутрішнє тремтіння. Серце підказало їй, що треба зробити.
Вона тихо, наче мишка, прослизнула у ванну кімнату. Дістала з шухляди тест, який лежав там уже кілька місяців, захований під рушниками. Хвилини очікування здавалися вічністю. Катерина заплющила очі, молячись про себе, а коли відкрила їх — на білій смужці чітко і яскраво проявилися дві паралельні лінії.
Дві лінії. Яскраві, безкомпромісні, які означали кінець усім страхам і початок нового, великого життя.
Катерина затиснула рот рукою, щоб не закричати від щастя. Сльози полегшення і радості ринули з очей. Жодні бабки, жодні заговори, жодна людська злість і заздрість не здатні перемогти справжнє кохання і природу, коли люди захищають свій світ від бруду.
Вона вбігла в спальню, упала на ліжко поруч із Максимом, який щойно відкрив очі, і протягнула йому тест.
— Максиме… дивись…
Чоловік кілька секунд дивився на смужку, не розуміючи, а потім його очі розширилися. Він схопив Катерину на руки, притиснув до себе так міцно, наче хотів сховати від усього світу, і почав цілувати її обличчя, мокре від сліз.
— Я знав… я знав, кохана! — шепотів він, і його голос теж тремтів від сліз. — Ми впоралися. Усе буде добре. Наш малюк буде найщасливішим.
Вони лежали в ліжку, обійнявшись, і дивилися на сонячні промені, які пробивалися крізь фіранки їхньої спальні. Їхньої власної спальні, де більше ніколи не буде чужих брудних ніг, злих слів і вкрадених речей. Вони захистили свою родину, пройшли через випробування і вийшли з нього переможцями.
А Тамара Василівна… вона залишилася там, де їй і місце — наодинці зі своєю злістю, плітками та нереалізованими планами відсудити чуже щастя.
Валентина Довга
