— Вам лінь було заїхати в магазин, родичі? Тоді мені лінь вас годувати, — кинула господиня.
Олена щойно скинула з ніг робочі туфлі, коли різкий дзвінок домофона розітнув вечірню тишу квартири. Голос у трубці звучав весело й безтурботно:
— Ми вже підходимо! Відчиняй!
Тетяна. Зовиця. Яка ніколи не вважала за потрібне попереджати про свої візити заздалегідь.
Олена розгублено глянула на себе в дзеркало — втомлене обличчя після зміни в лікарні, розтріпане волосся. Хотілося просто впасти на диван і не ворушитися до ранку.
— Хто там? — спитав Олег із кухні, не відриваючись від телефону.
— Твоя сестра з дітьми, — Олена натиснула кнопку замка. — Схоже, приїхали погостювати.
Чоловік лише хмикнув і перегорнув сторінку. Для Олега це було звично — родичі з’являлися раптово, а всі клопоти з розміщенням і годуванням якось самі собою лягали на плечі дружини.
За кілька хвилин у двері постукали. Олена відчинила й побачила Тетяну з двома дітьми — десятирічним Максимом і восьмирічною Христиною. У зовиці в руках була лише одна спортивна сумка, явно набита одягом.
— Привіт! — Тетяна зайшла в передпокій, знімаючи легку куртку. — Яка ж спека була в поїзді! Ледве доїхали.
Діти мовчки тупцяли позаду матері, розглядаючи квартиру. Христина позіхнула й потерла очі.
— Проходьте, — Олена відступила вбік. — А де ваші речі? Сумки?
— Та це й усе, що в нас є, — махнула рукою Тетяна. — Ми ж ненадовго. На кілька днів. Ой, у вас на вокзалі все таке дороге! Не встигли в магазин забігти, поїзд відходив.
Олена кивнула, хоча всередині неприємно стиснулося. Кілька днів без продуктів — це означає, що готувати доведеться з того, що є в холодильнику. А там якраз планувався похід у супермаркет на вихідних.
Олег вийшов із кухні, обійняв сестру.
— Як справи? Як доїхали?
— Та нормально, нормально, — усміхнулася Тетяна. — Діти втомилися, звісно. Їсти хочуть.
— Зараз щось приготую, — автоматично відгукнулася Олена. — Проходьте, влаштовуйтеся.
Вона провела гостей у вітальню, швидко прибрала з дивана журнали й подушки. Олег увімкнув телевізор дітям, а сам знову зник на кухні зі своїм телефоном.
— Ти не проти, якщо ми тут поспимо? — Тетяна опустилася в крісло. — Диван ніби зручний.
— Звісно, — кивнула Олена. — Зараз постіль принесу.
У холодильнику знайшлося куряче м’ясо, яке планувалося на завтрашню вечерю, трохи овочів і крупа. Олена дістала сковорідку й узялася готувати. За вікном уже сутеніло, а втома навалювалася так, що руки ледве тримали ніж.
— Мамо, а що на вечерю? — Максим зазирнув на кухню.
— Зараз буде готово, — усміхнулася Олена. — Потерпи трохи.
За пів години на столі стояли тарілки зі смаженою куркою, рисом і салатом із помідорів. Тетяна сіла за стіл із виглядом втомленої мандрівниці, якій належить особлива увага.
— Як смачно пахне! — сказала вона, накладаючи собі щедру порцію. — А я думала, ми сьогодні голодні залишимося.
Діти їли мовчки, зосереджено. Олег жував розсіяно, поглядаючи в телефон. Олена сиділа й дивилася, як зникає їжа, якої мало вистачити на два дні.
— Дякую, дуже смачно, — сказав Максим, допиваючи компот.
— Будь ласка, — Олена погладила хлопчика по голові. Хоч хтось подякував.
Після вечері Тетяна вмостилася на дивані з телефоном, а діти розбіглися по квартирі. Христина знайшла в шафі старі іграшки й розсипала їх по підлозі. Максим увімкнув планшет і занурився в гру. Олена прибирала зі столу, мила посуд. Олег пішов спати, буркнувши:
— Родичі ж. Потерпимо кілька днів.
Об одинадцятій вечора Олена нарешті вклала дітей на диван, застелила їм постіль. Тетяна влаштувалася в кріслі-ліжку, яке довелося розкласти спеціально.
— На добраніч, — сказала Олена, вимикаючи світло.
— На добраніч, — відгукнулася зовиця. — І дякую за вечерю.
Олена лягла поруч із чоловіком, який уже тихо сопів. Завтра знову робота, а отже, вставати рано. А гості залишаться вдома, і їх потрібно буде годувати сніданком, обідом, вечерею. З того, що залишиться в холодильнику.
Вранці Олена встала о пів на сьому, як завжди. На кухні побачила Тетяну, яка стояла біля відчиненого холодильника з невдоволеним виглядом.
— А що у вас тут є поїсти? — спитала зовиця. — Діти прокинулися, їсти просять.
— Зараз приготую сніданок, — Олена увімкнула чайник. — У вас є якісь побажання?
— Та ні, що знайдеться, — Тетяна знизала плечима. — Тільки дітям треба щось ситне. Максим без м’яса не наїдається.
М’яса не було. Олена посмажила яйця, нарізала сир і ковбасу, які берегла на вихідні. Заварила чай, дістала печиво. Діти поснідали з апетитом, Тетяна їла повільно, розглядаючи вміст тарілки.
— А о котрій ви з роботи приходите? — спитала зовиця.
— Близько пів на сьому, — Олена допивала чай стоячи. — А що?
— Та так, цікаво. Ми, мабуть, вдень погуляємо з дітьми. Подивимося місто.
Олег поснідав мовчки й пішов на роботу. Олена теж зібралася й поїхала в лікарню, залишивши гостей удома. Увесь день її не полишала думка — що вони там їдять? І що буде на вечерю?
Увечері Олена повернулася додому й побачила на кухні безлад. Крихти на столі, брудний посуд у мийці, розлитий чай на плиті. Тетяна сиділа у вітальні з телефоном, діти дивилися мультики.
— Як справи? — спитала Олена, знімаючи куртку.
— Нормально, — не відриваючись від екрана, відповіла зовиця. — Гуляли, у парку були. Діти морозиво їли.
— А обідали?
— Та знайшли щось у холодильнику. Максим яєчню посмажив.
Олена зазирнула в холодильник. Порожньо. Абсолютно порожньо, якщо не рахувати гірчиці й банки варення. Увечері доведеться знову готувати вечерю, а готувати — ні з чого.
— Олеже, — тихо покликала Олена чоловіка в спальню. — Треба в магазин іти. Їжі зовсім не залишилося.
— Ну сходи, — Олег навіть не підвів очей від телефону. — У чому проблема?
— Проблема в тому, що я другий день поспіль годую твоїх родичів зі своєї зарплати, а вони навіть «дякую» не кажуть.
— Та що ти завелася? — чоловік нарешті подивився на неї. — Два дні потерпіти не можеш? Це ж мої племінники.
— Завтра третій день, Олеже. І ніхто навіть не запропонував скинутися на продукти.
— Ну попроси їх.
— Я не повинна просити! Це елементарна ввічливість — приїхати в гості з продуктами або хоча б запропонувати сходити в магазин.
Олег знизав плечима й знову втупився в телефон. Розмова була завершена.
Олена пішла в магазин сама. Витратила дві тисячі гривень на продукти для всіх. Удома приготувала вечерю — тушковане м’ясо з картоплею. Тетяна їла з апетитом, хвалила:
— Яка ти господарська! Умієш же готувати.
Діти знову їли мовчки. Після вечері Олена прибирала кухню, а гості дивилися телевізор.
— Ти завтра в магазин підеш? — обережно спитала Олена в зовиці.
— А навіщо? — здивувалася Тетяна. — Ти ж сама так смачно готуєш. Ми б і не впоралися. Та й дітям твоя їжа більше подобається.
Олена кивнула й нічого не відповіла. Усередині повільно закипало щось гаряче й важке.
На четвертий ранок Олена прокинулася з твердим рішенням. Встала, одяглася, зібрала в сумку все їстівне з холодильника — залишки сиру, кілька яблук, печиво. Залишила на полиці відкриту банку варення, черствий хліб і гірчицю. Олег ще спав. Гості теж. Олена тихо вийшла з квартири й поїхала на роботу.
Увечері вона повернулася пізніше, ніж зазвичай. У квартирі стояла дивна тиша — така, що буває після бурі. Повітря здавалося розрідженим, ніби сталося щось важливе. На кухні в мийці лежала єдина каструля з залишками кип’яченої води. Поруч на столі — чайна ложка і порожня банка з-під варення, яку хтось старанно вишкреб до дна. Більше жодних слідів готування не було.
Олег сидів у вітальні з таким виглядом, ніби весь світ повстав проти нього. Обличчя образливе, брови насуплені.
— Ми весь день їли бутерброди, — сказав він, коли Олена пройшла повз. — Ти б хоч попередила.
Олена спокійно зняла куртку, повісила її в шафу. Нічого не відповіла. Пройшла на кухню, відчинила холодильник — порожнеча, як і очікувалося. Лише гірчиця та залишки хліба.
— Олено! — покликала Тетяна з вітальні. — Мені потрібно з тобою поговорити.
Зовиця зайшла на кухню з рішучим виглядом. Діти сиділи на дивані й мовчки дивилися мультики, намагаючись не привертати до себе уваги.
— Я думала, ти нормальна господиня, — почала Тетяна, схрестивши руки. — А ти так із родиною поводишся. Ми ж до тебе не щодня приїжджаємо. Це просто непристойно — залишити гостей без їжі.
Олена обернулася і уважно подивилася на зовицю. Та стояла з виглядом людини, яка не сумнівається у своїй правоті.
— Вам лінь було заїхати в магазин, рідні гості? Тоді мені лінь вас годувати, — тихо сказала Олена, не підвищуючи голосу.
— Що?! — Тетяна навіть рота відкрила від подиву. — Ти серйозно?
— Абсолютно.
— Але ж ми сім’я! — Тетяна замахала руками. — Сімейні узи для тебе нічого не значать? Гостинність? А мама? Мама б ніколи так не вчинила! У неї завжди був повний стіл для родичів!
— От і їдьте до мами, — спокійно кинула Олена.
— Олено! — Олег зайшов на кухню. — Може, ти й справді перегнула? Треба було якось м’якше. Вони ж із дітьми приїхали.
Олена повільно повернулася до чоловіка. Довго й уважно подивилася на нього — так, ніби бачила вперше.
— Хочеш — наздоженеш їх, — рівно сказала вона. — Але за мій рахунок тут ніхто жити не буде. Більше ніхто і ніколи.
Олег відкрив рота, хотів щось заперечити, але дружина вже розвернулася і пішла до спальні. Двері за нею тихо клацнули.
Тетяна постояла на кухні, переводячи погляд із порожнього холодильника на зачинені двері. Потім важко зітхнула й пішла у вітальню до дітей.
— Мамо, ми додому поїдемо? — тихо спитала Христина.
— Так, завтра поїдемо, — сухо відповіла Тетяна.
Вранці ніхто не снідав. Тетяна мовчки складала дитячі речі в сумку, а Максим із Христиною сиділи на дивані, готові до від’їзду. Олег допоміг донести багаж до ліфта, але прощання вийшло сухим. Жодних обіймів, поцілунків і запрошень приїжджати ще.
— Ну, бувайте, — сказала Тетяна, коли двері ліфта вже відчинилися.
— Бувай, — коротко відповів Олег.
Діти помахали руками й зникли за дверима, що зачинялися.
Наступні два дні Олег ходив квартирою тихий, як миша. Варив собі пельмені з морозилки, акуратно мив за собою посуд. Сидів у телефоні мовчки, телевізор дивився в навушниках. На дружину поглядав крадькома, але розмову першим не починав.
На третій день сам сходив до магазину. Приніс два пакети продуктів, поставив їх на кухонний стіл без жодних пояснень. Відтоді ім’я Тетяни в домі більше не згадували.
Олена повернулася до звичного ритму життя. Готувала рівно на двох, без запасу. Купувала продукти за списком, розрахованим на тиждень. Нікого не чекала і ні під кого не підлаштовувалася.
На вихідних Олег обережно запропонував:
— Може, в кіно сходимо?
— Гарна ідея, — погодилася Олена.
Він купив квитки й попкорн. Вони сиділи поруч у кінотеатрі, дивилися комедію й сміялися. Потім зайшли в кафе, замовили каву й десерт.
— Знаєш, — сказав Олег, помішуючи цукор у чашці, — я зрозумів одну річ.
— Яку?
— Родинні зв’язки — це не привід порушувати чужі межі.
Олена кивнула й зробила ковток кави. Не стала казати, що зрозуміла це давно. Просто кивнула.
Через місяць Тетяна подзвонила Олегові. Хотіла приїхати на травневі свята з дітьми. Олег сказав, що подумає і передзвонить. Але не передзвонив. Холодильник у домі Олени більше не перетворювався на безкоштовну «їдальню» для гостей. А продукти в ньому були лише для тих, хто розумів просту річ: повага починається не з родинних зв’язків, а з елементарної ввічливості — заїхати в магазин, перш ніж сідати за чужий стіл.
Олена більше не намагалася бути зручною для всіх. І життя стало значно спокійнішим.
