— Знаєш, Катю, — почала Ірина, — якби ми розлучилися з якоїсь іншої причини, то я б все це вже відпустила, пробачила б і побажала б тобі щастя з моїм колишнім. Але, я не можу мовчати. Микола зрадник, і найгірше те, що він вважає — це нормально. А його мама сина підтримує і вигороджує. От і думай, чи потрібний тобі цей шлюб?

Тридцятирічна Ірина всім сердцем вірила в те, що її шлюб склався, і в те, що вона цілком щаслива жінка. Ні, безумовно, вона не могла б назвати свої взаємини з Миколою безхмарними. Усякого було. І образливі сварки через дрібниці, й непорозуміння, які накопичувалися, наче снігова курява на вершині гори, і компроміси, в яких чомусь саме Ірині часто доводилося чимось поступатися. Але ще Ірина щиро вважала, що ідеальних сімей, а тим більше такої любові, про яку пишуть у романах, просто не існує. А значить, потрібно цінувати те, що маєш, і без страхів всяких там дурних дивитися в майбутнє з надією на краще.

Правда, один страх в житті Іри все-таки був. Причому він поселився з нею буквально з другого десь побачення з Миколою. Вона боялася того, що одного дня чоловік їй зрадить. Однак Микола за всі роки їх шлюбу ніби й не давав приводу себе підозрювати. Але все змінилося в один, здавалося б, найзвичайніший і цілком хороший день.

— Що це? — запитала Ірина, простягаючи чоловікові на долоньці чек із парфумерного магазину.

Клапоть паперу, що пахнув дорогими духами, а вказана в ньому товарна позиція за вартістю значно перевищувала все, що було в косметичці Ірини.

— Так, це… — пробурмотів Микола, і очі в нього стали такими дивними.

Ірина чомусь подумала, що зараз він схожий на оленя, на якого вночі мчиться автомобіль із запаленими фарами.

— Подарунок, — випалив він.

— Подарунок, — задумливо повторила Ірина. — А кому?

Микола набрав повітря, ніби йому належало пірнати на велику глибину.

— Вибач, але якщо скажеш, що Тамарі Андріївні, нашій бухгалтерці, то не повірю, — губи Ірини здригнули в нервові посмішки.

Вони з чоловіком працювали в одній фірмі. Вона алергік, і крім того, ми всі їй на подарунки зкидалися, тож я знаю, що вона отримувала. І на свята ми ні до кого в останній час не ходили.

— Ти мене в чомусь звинувачуєш? — скрикнув Микола.

— Ні, — похитала головою Ірина. — Просто намагаюся докопатися до правди.

— Якої ще правди? — в інтонації чоловіка з’явилися неприємні в’їдливі нотки.

— Що ти мені не зраджуєш, — сказала, наче виплюнула, страшне припущення Ірина.

І на якийсь час між подружжям повисла оглушлива тиша, а потім прийшли сльози. Ірина відвернулася і почала терти обличчя. Плечі їй дрібно тремтіли.

— Повірити не можу, — схлипуючи, пробурмотіла вона. — Скільки подружки, знайомі про таке розповідали. Ніколи не думала, що це може статися зі мною.

Чоловік підійшов ближче, опустив руки їй на плечі.

— Дурненька, — сказав він з ніжністю. — Ну що ти таке видумуєш? Та я купив духи в подарунок для жінки. Тільки це не розлучниця якась. Чуєш? Тому що я тебе люблю, ціную, поважаю і дуже хочу зберегти нашу сім’ю.

— Правда? — обернулася Ірина. Від нервового перенапруження вона навіть почала заїкатися.

— Правда, — широко усміхнувся Микола. — Розумієш, це мама мене попросила купити духи. Ти ж знаєш, як вона не любить ходити по магазинах. А подарунок для подруги треба було вибрати. Ти… — Микола знову усміхнувся. — Ти не знаєш цю жінку, але вона дуже близька подруга моєї матері. Вони з нею ще з музичної школи знайомі. А те, що дорого, — хмикнув він, — то ювілярці ж негарно скупитися.

Ірина зітхнула. Так, якби їй зараз сказали, що чарівним чином на Землі зупинилося глобальне потепління, вона б зраділа менше, тому що тепер її персональний маленький і такий затишний світик перестав руйнуватися, тому що знову вона могла любити і вірити.

— Прости! — вона знову потерла очі. — Я така дурна. Так соромно, що я тебе підозрювала.

— Нічого, — відповів Микола. — Просто забудемо про це. Гаразд?

Ірина кивнула, знову усміхнулася, а потім пішла готувати вечерю. І після неї вони з чоловіком подивилися телевізор. Отже, життя особисте повернулося в звичне русло.

Приблизно через тиждень Ірина заїхала в гості до свекрухи. Валерія Матвіївна задумала пересаджувати фіалки та інші квіти у своєму саду на лоджії в горщики побільші, і їй потрібна була допомога невістки. І в принципі, до речі, Ірина не могла б сказати про свою свекруху нічого поганого. Вони нормально спілкувалися. Більше того, свекруха свого часу навчила її пекти чудові яблучні пироги, а також часом давала дуже мудрі поради про життя сімейне. І судити могла, між іншим, з власного досвіду. Валерія Матвіївна вийшла заміж у ранній юності за першу свою любов, яку любила, як сама визнавала, просто до безумства. Правда, особисто Ірині, її свекор Петро Іванович, завжди здавався занадто вже строгим і похмурим чоловіком. Він усім командував у домі. Але з іншого боку, Ірина розуміла, чужі взаємини — це завжди трохи загадка для сторонніх.

І ось, пересаджуючи фіалки, дві жінки балакали про життя, обговорювали, кому і що подобалося в дитинстві.

— Інколи шкодую, що не стала художницею, — сказала Валерія Матвіївна, кивнула на висячі на лоджії в рамках під склом дитячі малюнки. — Не знаю, як інші діти, а мене, як то кажуть, можна було хлібом не годувати, тільки віддай в художню школу.

— Значить, у музичній вам зовсім не подобалося? — запитала Ірина. — Туди ходили, бо тільки батьки наполягали.

— А чому ви вирішили, що я взагалі колись ходила в музичну школу? — розгублено запитала свекруха.

— Так ваша ж подруга, якій ви й духи подарували, вона ж звідти, — теж розгублено відповіла Ірина. — Коля мені нещодавно про духи сказав.

І тут Іра завмерла, бо в неї в голові ніби закрутилися шестерні, а потім раз — і як стала на місце недостатня деталь мозаїки. Раптом здалося, що не вистачає повітря, і Іра опустилася, плюхнулася на так вдало поруч що стояв табурет.

— Ой, рідна! — сплеснула руками свекруха. — Водички принести?

— Не треба. — Іра вскинула на неї погляд. — Валеріє Матвіївно, я дещо зрозуміла. Здається, ваш син мені зраджує.

І вона тремтячим голосом передала їй недавню вельми таємничу історію з чеком. Свекруха вислухала невістку уважно, не перебиваючи, потім зітхнула, самостійно швидко закінчила пересаджувати останню квітку і, знявши садові рукавички, поманила Ірину за собою на кухню.

— Ходімо, поговоримо про все.

І ось Ірина сиділа за столом, обхопивши руками чашку з ароматним чаєм, та й не думаючи його пити. Свекруха ж зробила кілька ковтків, а потім заговорила. Вона повернулася в минуле, в свою молодість, коли тільки вийшла заміж за Петра, і розповіла невістці про те, що дуже завжди дуже його любила, і думала, що він так само любить. Але потім сталася зрада.

— Я зрозуміла, що у мене є два варіанти, — тихо говорила вона. — Перекреслити все те добре, що між нами було, зруйнувати нашу сім’ю або врятувати шлюб і нашу любов. Очі Валерії Матвіївни сяяли. Вона розправила плечі і дивилася ніби крізь невістку. — Розумієш, адже мій Петя незвичайний чоловік. Він завжди піклувався про мене, ні в чому не ображав. А це… Ну що ж, така вже чоловіча природа? Зради існували завжди. Тільки це вже вибір жінки, як вчинити, і найкраще вміти пробачати і рухатися далі.

Ірина перебувала зараз у шоці, і стільки почуттів у ній бушевало. І перш за все їй було дуже шкода свекруху. У голові не вкладалося, як могла вона так погано ставитися до себе, щоб пробачити зраду.

— Це траплялося й потім? — наважилася запитати Ірина.

— Так, — кивнула її свекруха. — Петро шість років тому зізнався, що все, більше не буде.

— І ви йому вірите?

— А чому ні? — вона усміхнулася. — Я люблю і ціную те, що він мені дарував усі ці роки.

— Валеріє Матвіївно, — сказала Ірина. — Пробачте, але я так не можу. Зізнаюся, я й вас не розумію, але я точно не готова пробачати і вже тим більше безропотно все це терпіти в майбутньому.

— Ну й дурна, — сказала свекруха. — Хоча синові теж варто було бути обережнішим, а я ж казала йому раніше: “Не видай себе, погано буде”.

— Раніше? — Ірина знову ледь дихала. — Тобто, він і раніше зраджував? А ви знали й мовчали?

Вона схопилася так різко, що полетіла на підлогу чашка. Бризнули уламки, але Ірина навіть не помітила цього.

— Ірочко рідна, та ти послухай мене, будь ласка, — свекруха піднялася і ступила до неї.

— Ні, — замахала головою Ірина. — Ні, не стану я більше нічого слухати. Досить. Ви просто божевільна. Пробачте, що кажу так, але інакше я це пояснити не можу. Та як ви могли?

Вона притиснула долоню до рота, глидко схлипнула і кинулася в коридор. Швидко взулася, схопила сумочку і вискочила з квартири.

Як збирала речі, кидаючи в сумки все, що під руки попадалося, і як добиралася в таксі до батьків, що жили в передмісті, ледь пам’ятала, але зате потім стало легше. Мама і тато, яким Ірина розповіла свою історію, теж були в шоці і однозначно підтримали доньку в тому, що вона поступає правильно, збираючись розлучатися з Миколою. І, чесно кажучи, Ірині найбільше на світі хотілося просто викреслити це все з історії свого життя, забути якомога швидше. Але це виявилося не так-то просто. А справа вся була в тому, що вона розуміла: часом змушена буде перетинатися з колишнім чоловіком, якщо продовжить спілкуватися з їхніми спільними знайомими.

Два місяці після розлучення Іра так і робила, але потім вирішила: Микола заподіяв їй і так достатньо шкоди, щоб вона через нього відмовлялася від друзів. Тож, коли її покликали на шашлики на дачу Мирошниченки, чоловік і дружина, вона поїхала.

Там було дуже весело. Ірина спілкувалася з багатьма людьми і навіть майже не думала про колишнього чоловіка, який знаходився тут же, але в протилежній стороні двору. Але потім вона завмерла, бо Микола приїхав сюди не сам, а з дівчиною. Висока блондинка, явно молодша за Ірину, стояла поруч із ним і, здавалося, була закохана. І теоретично Ірина розуміла, їй має бути байдуже життя колишнього чоловіка. Але тут вона побачила на пальчику блондинки колечко, і дихання перехопило. Значить, вирішив знову зв’язати себе узами шлюбу.

Ірина завмерла. Вона раптом зрозуміла, що зараз, прямо на її очах, скоюється чудовиська помилка.

— І хай мені потім буде соромно за це, — пробурмотіла вона собі під ніс, уже направляючись до солодкої парочки.

Підійшовши до них, Ірина усміхнулася блондинці і сказала, що вона колишня дружина Миколи.

— А мене Катя звуть, — розгублено сказала дівчина. Вона дивилася на Ірину запитливо.

Колишній чоловік посміхався.

— Знаєш, Катю, — почала Ірина, — якби ми розлучилися з якоїсь іншої причини, то я б все це вже відпустила, пробачила б і побажала б тобі щастя. Зрештою, так адже буває, що двоє не підходять одне одному, правда? Але це не означає, що після розриву людина не може собі знайти іншу пару. Але, Катю, — зітхнула вона, — я не можу мовчати. Микола зрадник, і найгірше те, що він вважає — це нормально. А його мама сина підтримує і вигороджує. От і думай, — усміхнулася вона. — Чи потрібний тобі цей шлюб?

Люди, що зібралися на дачі в цей день, завмерли в шоці. Ірина ж подякувала господарям дачі за все і поїхала в місто. Так, було незручно за те, що так вийшло, але з іншого боку не могла терпіти таку несправедливість. І вже пізніше Ірина дізналася, що Катя повернула Миколі кільце.