В ординаторській пахло міцною кавою та втомою. Ніна Петрівна, повна медсестра передпенсійного віку з вічно строгим виразом обличчя, розмішувала цукор у своїй чашці.
— Десять років у хірургії, а такого не бачила, — промовила вона, не звертаючись ні до кого конкретно. — Щоб лікар з дитиною на роботу ходив.
Молоденька Світлана, лише рік після училища, співчутливо зітхнула.
— Так а куди йому діватися, Ніно Петрівно? Анна ж… ну… пішла. Зібрала речі й пішла. Кажуть, до когось. А Дашенька одна залишається. Ігор Сергійович просто розривається.
— Розривається він, — хмикнула старша медсестра, але в її голосі не було осуду, скоріше, гірке розуміння. — Талант від Бога, руки золоті, а в житті ось так. Уже котрий тиждень із дочкою. Добре хоч, дівчинка тиха.
Вони обидві замовкли, думаючи про хірурга Ігоря Сергійовича. Його ім’я було на слуху в усій лікарні. Особливо після того, як він узявся за майже безнадійний випадок — ту саму пацієнтку з сьомої палати.
— А мільйонерша як? Все так само? — спитала Світлана, знизивши голос.
— Так само. Стабільно тяжкий стан. Маргарита… Гарне ім’я. І сама, кажуть, жінка видна. Після нападу привезли. Наші світила руками розвели, а Сергійович учепився. Урятував. Тепер ось не відходить від неї, все сподівається, що з коми вийде.
Світлана виглянула в коридор. У невеликому дитячому куточку, облаштованому біля посту, сиділа маленька дівчинка з двома темними косичками. Вона зосереджено малювала щось в альбомі, не звертаючи уваги на лікарняну метушню.
— Дашенька — просто янгол. Розумниця така, нікому не заважає. Дивитися на неї — серце стискається.
— А чоловік цієї Маргарити? — знову змінила тему Ніна Петрівна. — Антон. Приходить, посидить хвилин десять з кам’яним обличчям і йде. Молодший за неї, кажуть. Більше й не знаємо нічого. Дивний тип.
У цей момент двері ординаторської відчинилися, і на порозі з’явився високий, утомлений чоловік у білому халаті. Це був Ігор Сергійович.
— Ніно Петрівно, Світлано, готуйтеся. Мені здається, у нашої пацієнтки в сьомій палаті намітилася позитивна динаміка.
Дитячий куточок був розташований у ніші, звідки добре проглядався майже весь коридор, але саму нішу було видно не завжди. Даша сиділа на маленькому стільчику й розфарбовувала принцесу у фіолетову сукню, коли поруч на лавку для відвідувачів опустився чоловік. Вона його вже бачила. Це був дядько, який приходив до сплячої тітки. Він дістав телефон.
— Та скільки можна чекати! — зашипів він у трубку. — Я плачу не за те, щоб цей… ескулап неживий ставив на ній експерименти! Вона мала… Загалом, роби що-небудь!
Даша здригнулася від злого голосу. Вона не зрозуміла всіх слів, але точно знала, що дядько лає її тата. Тата, який рятує людей. Їй стало прикро й страшно. Чоловік різко встав і швидкими кроками віддалився.
Трохи згодом, коли медсестри були зайняті, Даша навшпиньки підійшла до прочинених дверей палати номер сім. Їй було цікаво подивитися на тітку, через яку злий дядько лаявся на тата. Жінка на ліжку була дуже бліда, обплутана проводами, але Даші здалося, що вона просто міцно спить. Як мама, коли втомлювалася.
— Дашенько, сюди не можна, люба, — м’яко сказала медсестра Світлана, яка підійшла ззаду, і, взявши її за руку, відвела назад у дитячий куточок.
А в цей час Маргарита борсалася в липкій, в’язкій, непроникній темряві. Вона не відчувала тіла, не розуміла, де перебуває. Був тільки страх і нескінченна самотність. Де Антон? Де її коханий чоловік, який обіцяв завжди бути поруч? Чому він не тримає її за руку, не кличе, не допомагає їй вибратися з цього чорного кошмару?
Вона кликала його подумки, але у відповідь була лише тиша. Зненацька крізь густий морок пробилися звуки. Спочатку нерозбірливі, далекі. Потім вона розрізнила два голоси — спокійний жіночий і… дитячий. Тоненький, чистий, як дзвін дзвіночка. Дитина. Десь зовсім поруч дитина. Ця думка, проста й ясна, стала для неї рятівним маяком. Якщо тут є діти, значить, це місце не таке страшне. Значить, це світ живих. Вона повинна повернутися. Заради цього голосу, заради цього знаку життя.
Маргарита зібрала в кулак залишки волі, всю свою лють і жагу до життя й зробила неймовірний ривок назустріч цьому далекому звуку. Тіло пронизала гострий, всепоглинаючий біль, світло вдарило по очах. Вона розплющила їх і побачила над собою розпливчасті фігури в білих халатах. Люди заметушилися, заговорили голосніше. Вона повернулася.
Коли свідомість остаточно прояснилася, перед нею сидів той самий утомлений лікар.
— Маргарито, ви мене чуєте? — його голос був спокійним і глибоким. — Мене звати Ігор Сергійович. Ви в лікарні.
— Що… що сталося? — прошепотіла вона пересохлими губами.
— Ви були без свідомості майже три тижні. У вас тяжка травма. Ви пам’ятаєте що-небудь?
Три тижні. Цифра оглушила її. Вона відчайдушно намагалася зачепитися хоч за якусь згадку.
— Я… пам’ятаю, як вийшла з машини. Біля нашого будинку. І все.
Невдовзі в палату зайшов Антон. Маргарита чекала на нього, як на спасіння, але те, що сталося далі, приголомшило її. Він не кинувся до неї, не обійняв, не поцілував. Він просто підійшов до ліжка й поклав руку їй на плече, наче вони були ледь знайомі.
— Ну от, ти й отямилася. Лікарі кажуть, ідеш на поправку.
— Антоне… я так боялася… — почала вона, але він перебив її.
— Слухай, у мене тут важливий дзвінок, я на хвилинку.
Він вийшов у коридор, проговорив з кимось кілька фраз і повернувся.
— Рит, мені бігти треба, справи по бізнесу не чекають. Ти тут під наглядом. Я заскочу пізніше.
І він пішов. Просто пішов. Маргарита дивилася на зачинені двері, і всередині все похололо. Він не був поруч. Він не зрадів, коли вона повернулася до життя. Ані краплі ніжності, ані слова любові. Тільки холодна байдужість. І тут її обпекла ще одна думка. Чому вона лежить у цій, хай і непоганій, але звичайнісінькій міській лікарні? З їхнім статком вона мала б бути в найкращій приватній клініці країни, а то й за кордоном. Щось було не так. Усе було не так.
І в цей момент із глибин підсвідомості, з тієї чорної темряви, в якій вона блукала, спливла уривчаста фраза, сказана дитячим голосом: «Я б на місці цієї тітоньки взагалі прикинулася мертвою для чоловіка, щоб він показав, який він насправді». Вона не знала, де і коли це чула, але слова вп’ялися в мозок з неймовірною чіткістю. Ідея, божевільна й страшна, народилася миттєво. Вона натиснула кнопку виклику медсестри. Коли в палату зайшов Ігор Сергійович, вона подивилася на нього твердим, рішучим поглядом.
— Лікарю. У мене до вас незвичайне прохання. Мені потрібно, щоб ви мені підіграли. Я хочу, щоб ви повідомили моєму чоловікові… про мою смерть.
— Це виключено! — Ігор Сергійович навіть відсахнувся. — Я лікар, а не актор у дешевому театрі. Я не можу брехати про смерть пацієнта, це неетично й незаконно!
— Будь ласка! — у голосі Маргарити задзвеніли сльози. — Благаю вас. Я повинна знати правду. Мене обманюють, я відчуваю це! Щось жахливе відбувається за моєю спиною, і це єдиний спосіб з’ясувати. Будь ласка, допоможіть мені.
Вона дивилася на нього з таким благанням, з такою відчайдушною надією, що він мимоволі завмер. У її очах він побачив ту саму біль й розгубленість, які оселилися в його власній душі кілька тижнів тому, коли він повернувся додому й знайшов лише порожні шафи й коротку записку від Анни. Зрада. Він знав це почуття надто добре. Важко зітхнувши, він кивнув.
— Добре. Але тільки один раз. І я не хочу знати подробиць.
Коли Антон наступного разу приїхав до лікарні, його зустрів Ігор Сергійович із найскорботнішим виразом обличчя, на яке був здатний.
— Мені дуже шкода, — тихо промовив він, уникаючи дивитися Антонові в очі. — Ми зробили все, що могли. Її серце зупинилося пів години тому. Раптова зупинка… Ускладнення після травми. Мої співчуття.
Він розвернувся й швидко пішов по коридору, почуваючись останнім негідником. Маргариту тим часом накрили простирадлом з головою.
Антон постояв секунду, на його обличчі не здригнувся жоден м’яз. Потім він повільно зайшов у палату. Підійшов до ліжка. Подивився на нерухому фігуру під простирадлом. Потім, гидливо відтопиривши палець, тицьнув у неї. Жодної реакції. І в цей момент його обличчя спотворилося. Він закинув голову й вибухнув беззвучним реготом. Він сміявся дико, з полегшенням, як людина, що скинула непосильний тягар.
Вихопивши телефон, він швидко набрав номер.
— Зайченя! Так, це я! — зашепотів він у трубку, захлинаючись від радості. — Все! Вона померла! Чуєш? Померла! Ми вільні! Тепер усе наше! Так, доведеться заплатити за їхню «роботу», але навіть менше, ніж домовлялися. Чого вони тягнули, не могли на місці її прибити… Нічого, головне — результат! Я їду до тебе, кохана!
Він повернувся, щоб піти, й завмер. У дверях палати, схрестивши руки на грудях, стояв лікар Ігор Сергійович. Обличчя його було біліше за халат. Антон інстинктивно обернувся на ліжко, і в цей момент його телефон із гучним стукотом упав на підлогу.
«Мертва» Маргарита сиділа на ліжку. Простирадло сповзло на коліна, а в руці вона тримала свій телефон, на екрані якого чітко було видно відеозапис, що тривав.
— Ти… ти… — просичав Антон, його обличчя стало мертвотно-блідим. — Ти покійниця! Ти всіх підбурила! Я вас усіх знищу!
З диким криком він вискочив з палати і, розштовхуючи нечисленних відвідувачів у коридорі, кинувся до виходу.
— Його потрібно затримати! — вигукнув Ігор.
— Не треба, — втомлено похитала головою Маргарита. — Тепер ним займуться спеціальні люди. Відеозапис уже відправлено куди слід. Він далеко не втече.
Ігор Сергійович мовчки дивився на неї. Сильна, вольова жінка, яка щойно пережила зраду. Коли він вийшов, щоб дати їй прийти до тями, вона відкинулася на подушки, і по її щоках покотилися великі, беззвучні сльози. Вона плакала не від горя, а від спустошення.
У цей момент двері палати тихенько прочинилися, і в щілину просунулася голова з двома косичками.
— Вам боляче? — тоненьким голосом спитала Даша.
Маргарита здригнулася й швидко змахнула сльози.
— Ні, люба. Усе гаразд.
Даша підійшла ближче.
— Тато каже, великі теж плачуть. Але тільки трішечки. А потім треба випити чаю з печивом.
Маргарита мимоволі усміхнулася крізь сльози. Вона простягнула руку й торкнулася її косички.
— А тебе як звати, диво?
— Даша. А вас?
— Маргарита.
— Тато кличе мене бабкою, — поділилася Даша секретом. — Тому що я швидка.
Маргарита завмерла. Це було її дитяче прізвисько. Вона інтуїтивно відчула неймовірний зв’язок із цією маленькою, серйозною дівчинкою. Між ними миттєво виникла симпатія, крихка й ніжна, як крила тієї самої бабки. Вони проговорили майже годину, поки за Дашею не прийшов її зніяковілий батько.
Наступного дня в лікарні з’явилися люди у формі. Вони довго бесідували з Маргаритою в її палаті, записуючи свідчення. Маховик правосуддя почав свій повільний, але невідворотний оберт.
Надвечір того ж дня Маргарита викликала до себе головного лікаря лікарні — огрядного, важливого чоловіка з задишкою.
— Я хочу виписатися, — заявила вона без передмов.
— Виключено, — відрізав головлікар. — З вашими травмами ви повинні перебувати під наглядом ще як мінімум кілька тижнів. Я не можу взяти на себе таку відповідальність.
— Тоді давайте укладемо угоду, — очі Маргарити холодно блиснули. — Я переказую на рахунок вашої лікарні суму, достатню для повного ремонту хірургічного відділення та закупівлі нового обладнання. А ви… ви офіційно відправляєте Ігоря Сергійовича в оплачувану відпустку. Термінову. За сімейними обставинами. Він побуде моїм особистим лікарем у мене вдома. І його донька, Даша, звичайно, поїде з ним. Їй буде краще в заміському будинку, ніж у лікарняних коридорах.
Головлікар почервонів. Це був відвертий шантаж, але пропозиція була надто спокусливою. Ремонт, про який він і мріяти не міг, сам плив у руки. Він уявив собі нові операційні, подяку від міністерства, премію…
— Це… вкрай нестандартне рішення, — прокряхтів він, поправляючи окуляри.
— Натомість вкрай вигідне для всіх, — відрізала Маргарита.
За годину всі формальності було врегульовано. Ігор Сергійович, приголомшений таким поворотом подій, разом із Дашею переїжджав до величезного заміського будинку Маргарити. Даша була в захваті від великої кімнати з видом на сад, а Ігор почувався ніяково й постійно вибачався.
— Ігорю Сергійовичу, — зупинила його Маргарита, коли він учергове пробурмотів щось про незручності. — Перестаньте, будь ласка, вибачатися за те, що у вас така чудова донька. Завдяки їй я, можливо, й викарабкалася.
Минуло кілька місяців. У суді Ігор сидів поруч із Маргаритою. Він прийшов підтримати її. Коли прокурор почав зачитувати список травм, завданих їй найманцями на замовлення Антона та його коханки, Ігор похолов.
Він дивився на профіль Маргарити, на її стиснуті губи, і в цей момент з оглушливою ясністю зрозумів, що більше ніколи не зможе залишити цю тендітну, але незламну жінку. Що він має бути поруч, щоб захищати її. Він знайшов її руку й міцно стиснув. Маргарита, не повертаючи голови, відповіла на його потиск. У цьому простому жесті було все: вдячність, довіра й народження нового, глибокого почуття.
Ігор повернувся на роботу в оновлене, сяюче новим обладнанням відділення. Але Даша більше не ходила з ним. Вона залишалася вдома з «новою мамою», як вона тепер називала Маргариту. Маргарита повністю перебудувала свій робочий графік, щоб самій забирати Дашу зі школи й допомагати їй з уроками. Її бізнес-імперія могла й зачекати.
Одного вечора, коли вони втрьох сиділи на терасі й пили чай, Ігор, хвилюючись, зробив Маргариті пропозицію. Вона, сміючись, відповіла, що чекала на це вже два місяці. Підготовка до весілля захопила їх з головою. На подив Ігоря, головними організаторами стали Маргарита й Даша. Вони разом обирали сукню, сперечалися про колір серветок і складали список гостей, повністю поглинуті приємними клопотами. Дивлячись на своїх улюблених дівчаток, таких різних і таких рідних, Ігор Сергійович розумів, що нарешті здобув те, чого йому так не вистачало. Усі були на своїх місцях. Усі були щасливі.
