Галя одразу впізнала обличчя у вікні сусідньої машини. Серпень видався задушливим. Кондиціонери в автомобілях працювали на повну потужність. Затор в центрі розтягнувся далеко вперед.
Її погляд зупинився на обличчі, яке вона знала занадто добре.
Артем сидів за кермом дорогого позашляховика й дивився на неї.
Той самий чоловік, який три роки тому зник із її життя. Він залишив записку на кухонному столі й забрав гроші зі спільної банківської картки.
«Не можу більше так жити, Галочко. Пробач.» — от і все, що він написав після п’яти років шлюбу.
Гроші він забрав — сказав, що їде з друзями у відпустку, а повернувся тільки за речами, коли її не було вдома.
Зараз він усміхався. Він показав рукою на телефон, потім на себе — мовляв, давай обміняємося номерами.
Галя усміхнулася й дістала смартфон. Цікаво, що він задумав цього разу.
Вони обмінялися номерами через відкриті вікна. Затор повільно розтягувався. Машини потихеньку поїхали.
Артем показав жестами, що подзвонить, і зник у потоці транспорту.
Телефон задзвонив через півгодини, коли Галя вже була вдома.
— Галочко! Ну треба ж, яка зустріч! — сказав Артем. — Ти виглядаєш приголомшливо! Ще краще, ніж раніше.
— Привіт, Артеме, — вона сіла у крісло й увімкнула телевізор без звуку. — Так, часу минуло чимало.
— Слухай, а давай зустрінемося? Пообідаємо десь, поговоримо. Я так багато хотів тобі розповісти! У мене зараз все налагодилося, працюю на себе, справи йдуть у гору.
Галя мало не розсміялася. Він навіть не вибачився за те, як вчинив. Просто запропонував зустрітися, наче між ними нічого й не було.
— А що скаже твоя дружина? — поцікавилася вона.
— Яка дружина? Ми з Лєною вже рік як розлучилися. Виявилося, ми абсолютно не підходимо одне одному. Ось з тобою — інша справа! Ми ж завжди розуміли одне одного з півслова.
«З півслова», — подумки повторила Галя. — «Особливо коли ти йшов з півслова, прихопивши мої заощадження.»
— Ну що, зустрінемося завтра ввечері? Я знаю відмінне місцечко, там готують прекрасно. Ресторан європейської кухні, атмосфера, на мій погляд, приємна.
Галя помовчала, роблячи вигляд, що міркує.
— Добре, давай зустрінемося.
— Чудово! Значить, завтра о сьомій вечора. Я надішлю тобі адресу. І, Галочко… — голос став улесливим. — Я дуже занудьгував.
Після того, як Артем скинув їй адресу ресторану в центрі, Галя подзвонила чоловікові. Ігор працював хірургом у приватній клініці, зазвичай до цього часу вже добирався додому.
— Привіт, любий. Слухай, завтра ввечері не зможу бути вдома. Потрібно їхати до мами, допомогти їй з готуванням на ювілей. Ти ж пам’ятаєш, що їй скоро шістдесят?
— Звичайно, пам’ятаю, — Ігор звучав втомлено, але доброзичливо. — А що, складно буде?
— Та ти знаєш мою маму. Вона вирішила всіх родичів запросити, увесь двір нагодувати хоче. Одній їй точно не впоратися. Я там переночую, мабуть.
— Зрозуміло. Гаразд, тоді побачимося післязавтра. Передавай привіт тещі від зятя.
Галя поклала слухавку й усміхнулася. Ігор — чудова людина, чесна й відкрита.
Вони одружилися два роки тому, і він ніколи не давав їй приводів для ревнощів чи сумнівів.
Наступного дня Галя спеціально затрималася на роботі, щоб повернутися додому ближче до того часу, коли зазвичай приїжджав Ігор.
Їй потрібно було ретельно продумати свій образ для вечора. У шафі висіло кілька суконь, які вона купувала для особливих випадків — корпоративів, презентацій, обідів з партнерами компанії.
Зупинила вибір на червоній сукні з натурального шовку — елегантній, але стриманій. До неї підходили туфлі на невисоких підборах та сережки з перлами.
Галя розклала весь комплект на ліжку й пішла приймати душ.
Ігор повернувся додому, коли вона вже наносила макіяж перед дзеркалом у спальні.
— Привіт, — він поцілував її в щоку й зупинився, розглядаючи підготовлений одяг. — А хіба до мами потрібно так виряджатися?
Галя побачила в дзеркалі його здивоване обличчя й подумки приготувалася до розпитувань.
— Знаєш, я вже давно хотіла показати мамі цю сукню. Вона так любить гарні речі, а я все ніяк не знаходжу нагоди. Ось і вирішила — чому б і не сьогодні?
— Але ви ж будете готувати. Не забрудниться?
— Ми спочатку все приготуємо, а потім уже будемо виряджатися. Мама сказала, що хоче влаштувати невелику репетицію — запросити сусідку, подивитися, як все вийде.
Ігор кивнув, але в його очах усе ще читалося сумнів. Галя встала, обійняла його й усміхнулася.
— Ти що, ревнуєш мене до маминої сусідки?
— Дурниці. Просто здалося дивним.
— Нічого дивного. Жінка має право виглядати красиво, навіть коли йде до батьків.
Галя надягла сукню, поправила волосся й взяла сумочку. Ігор провів її поглядом до дверей, але більше нічого не сказав.
Вона прийшла до ресторану першою. Замовила столик біля вікна. Подивилася у вікно — вигляд на вечірнє місто їй сподобався: вогні Червоної площі миготіли вдалині, а вода відбивала неонові вивіски прибережних будинків.
Вона написала Артемові повідомлення, що вже на місці, й отримала швидку відповідь:
«Їду, вибираю тобі квіти. Скоро буду!»
Артем завжди вмів робити красиві жести, особливо на початку стосунків. Потім, правда, романтика зводилася нанівець, але перше враження він справляти вмів.
Телефон вібрував у неї в руці — повідомлення від Ігоря.
«Вийди з ресторану.»
Галя перечитала повідомлення двічі. Вона відчула жар — невже він за нею стежив?
Вона встала, взяла сумочку й спрямувала до виходу. На вулиці, біля входу до ресторану, стояв Ігор. Поряд із ним — його мати, Валентина Петрівна, жінка сувора й принципова.
— Ігорю? — Галя зупинилася, намагаючись зрозуміти, що відбувається. — Що ти тут робиш?
— А що ти тут робиш? Ти ж маєш бути у своєї мами.
— Я подзвонила твоїй матері, — втрутилася свекруха, — хотів дізнатися, о котрій ви плануєте закінчити готування. А вона сказала, що тебе у неї нема й не було.
— І тоді я простежив за тобою, — продовжив Ігор. — Хотів зрозуміти, де ти насправді.
— Галино Сергіївно, — Валентина Петрівна говорила тоном учительки, що лає недбалу ученицю, — поясніть, будь ласка, що означає ця брехня? Навіщо було обманювати мого сина?
Галя подивилася на них обох і зрозуміла, що далі брехати безглуздо. Потрібно розповісти правду — хоч би частково.
— Гаразд, я все поясню. Так, я збрехала. Але не тому, що хотіла вам нашкодити чи когось обдурити. Просто… це складна історія.
— Ми слухаємо, — сухо промовив Ігор.
— Пам’ятаєш, я розповідала тобі про свого першого чоловіка? Того, що кинув мене й украв мої гроші?
— Ну й що?
— Учора я випадково зустріла його в заторі. Він дав мені свій номер телефону, запропонував зустрітися. І я вирішила… — Галя помовчала, підбираючи слова. — Я вирішила помститися йому. Нехай відчує, як це — коли тебе використовують і кидають.
Валентина Петрівна насупилася.
— Помста — це не по-християнськи, Галю.
— Я розумію, що це негарно, — Галя подивилася на Ігоря. — Але я не хотіла тебе засмучувати. Подумала, що краще все зробити тихо, а потім розповісти.
Ігор мовчав кілька секунд, потім зітхнув.
— І що ти планувала зробити?
— Замовити найдорожчі страви, а потім піти.
— Це нерозумно, — сказала свекруха.
— Можливо. Але я маю на це право.
Ігор подивився на матір, потім на дружину.
— Гаразд. Я зрозумів. Ми поїдемо додому, а ти… роби що хочеш. Тільки більше не бреши мені.
— Дякую, — Галя обійняла його. — Я скоро буду вдома.
Вони сіли в машину й поїхали. Галя провела їх поглядом і повернулася до ресторану. Тепер можна було спокійно довести план до кінця.
Артем з’явився через десять хвилин із величезним букетом червоних троянд. Виглядав він справді непогано — костюм дорогий, годинник блищить, посмішка широка.
— Галочко! — він підійшов до столика й ґречно подарував букет. — Пробач, що змусив чекати. Хотів знайти найкращі квіти для найкращої жінки.
— Дякую, вони чудові.
Артем сів навпроти, підкликав офіціанта й замовив пляшку дорогого вина.
— Знаєш, я так багато думав про тебе усі ці роки, — він нахилився через стіл, дивлячись їй у вічі. — Розумів, що скоїв величезну помилку. Лєна… ну що Лєна. Красива, звичайно, але порожня. А ти — зовсім інша справа. Ти розумна, цікава, з тобою можна поговорити про що завгодно.
— Так? А тоді чому пішов?
— Молодість, дурість. Мені здавалося, що там, де мене нема, все краще. Тепер-то я розумію, що поряд зі мною було добре.
Галя кивнула й відкрила меню. Ціни в меню здалися їй високими — вечеря на двох могла легко обійтися в кілька тисяч гривень, якщо постаратися.
— Замовляй, що хочеш, я сьогодні премію отримав, можу побалувати!
Галя замовила лобстера, дорогу рибу, кілька закусок і фірмовий десерт. Артем приєднався, вибравши стейк з мармурової яловичини й ще одну пляшку вина.
— До речі, а чим займаєшся? — поцікавився він.
— Керівник маркетингового відділу. Зарплата хороша, можу дозволити собі багато чого.
— Оце так! А я свою компанію відкрив, розробляємо мобільні додатки. Справи йдуть не дуже.
— Чудово, — Галя усміхнулася. — Значить, ти не можеш дозволити собі такі ресторани.
— Звичайно, не можу…
Вони їли, пили вино, Артем розповідав про свої невдачі й будував плани. Галя підтримувала бесіду, але внутрішньо готувалася до фіналу вечора.
— Знаєш, Галочко, — Артем узяв її руку, — а може, ми спробуємо почати все спочатку? Я змінився, подорослішав. Тепер я розумію ціну справжніх стосунків.
— Ти думаєш?
— Впевнений! Ми ж так добре підходили одне одному. Навіть зараз, дивись — сидимо, розмовляємо, як у старі добрі часи.
Галя подивилася на годинник. Час підхожий.
— Вибач, мені потрібно до дамської кімнати.
— Звичайно, іди.
Вона встала, взяла сумочку й спрямувала у бік туалетів. Але замість того, щоб повернути праворуч, пройшла прямо до виходу. На вулиці вже стемніло, таксі вже стояло біля входу.
— На Видубичі, — сказала вона водієві й відкинулася на сидіння.
Через п’ятнадцять хвилин телефон почав вібрувати у неї в руці. Спочатку Артем просто цікавився, де вона, — може, погано себе почуває? Потім тон повідомлень змінився.
«Галю, що відбувається? Де ти?»
«З мене вимагають двадцять тисяч за вечерю! Це якась помилка!»
«Відповідай, чорт забирай! Я не можу стільки заплатити!»
«Вони кажуть, що не випустять мене, поки я не розрахуюся!»
«Галко, ну будь ласка, повернися! Ми ж все обговоримо!»
Галя скидала виклик за викликом, читаючи повідомлення зі зростаючим задоволенням. Нарешті заблокувала його номер і заховала телефон у сумку.
Нехай тепер сам розбирається зі своїми проблемами. Може, попрацює в ресторані, посуд помиє — хто знає.
Головне, що він нарешті відчув, як це — коли тебе залишають розплачуватися за чужі мрії.
