— Потрібно негайно вирішити питання з котом. Від його необхідно позбутися, — різко заявила мати майбутнього чоловіка.
Житло знаходилося в одному з трьох новобудов спального району. Планування було простим. З компактного передпокою виходили три двері: у санвузол, у кімнату та простору кухню-вітальню. Саме останнє приміщення стало серцем квартири. Її площа становила значні 22 м. З кухні вітальні можна було пройти до невеликої спальні площею 10 м.
Спочатку Аріна скептично поставилася до вибору подруги, але, побачивши підсумковий результат, змінила думку. Вероніка грамотно поділила простір, встановивши барну стійку між кухонною зоною та вітальнею. У результаті обстановка вийшла незвичайною і комфортною.
— Визнаю свою помилку, — сказала Аріна. — Ти чудово використала бабусин подарунок.
Історія придбання квартири була така: бабуся продала свою двокімнатну квартиру та передала усю суму онучці. Вероніка додала власні заощадження та стала власницею 66 м² у будинку неподалік від парку. Самотність жінки тривала недовго. Незабаром у неї з’явився сусід. І в цьому теж була заслуга бабусі, яка переїхала в трикімнатну квартиру до батьків Вероніки.
Якось увечері у двері зателефонували. Мама Вероніці відкрила, але на порозі нікого не було. На килимку стояла коробка з-під взуття, а в ній крихітне кошеня. У сім’ї ніколи не тримали тварин. Батьки Вероніки любили подорожувати і часто були відсутні вдома на тижні або навіть на місяцю. Турбота про вихованця в таких умовах перетворилася б на серйозну проблему. Тому в квартирі не було жодної кішки і собаки, ні навіть рибок у акваріум. Не в змозі залишити кошеня мерзнути у під’їзді, жінка принесла коробку всередину.
Через 2 тижні виявилася неприємна деталь. У бабусі з’явилася алергія на котячу шерсть. Мама зв’язалася з Веронікою та запропонувала забрати кошеня до себе. Дочка без вагань погодилася.
— А ти в курсі, що я давно мріяла про пухнасту компанію, — з усмішкою відповіла вона. — А як ви його назвали?
— Вирішуй сама, дочко, — була відповідь. Для нас це був просто кіт. Вероніка вирішила дати йому ім’я Фелікс. Нехай стане справжнім щасливчиком — сказала вона.
Фелікс швидко освоївся на новому місці. Кіт виявився на диво кмітливим і вихованим. Поступово Вероніка вивчила його смакові уподобання. Вона досвідченим шляхом з’ясувала, який корм йому до душі, іноді балувала рибкою або скибочкою ковбаски. Фелікс приймав частування без особливого захоплення. Зате до свіжих огірків він мав справжню пристрасть. Заради шматочка овочів був готовий на будь-які подвиги.
Між господинею та вихованцем склався особливий обряд. Щовечора, коли Вероніка поверталася додому, Фелікс уже чекав на неї. Вона влаштовувалась у кріслі, брала кота на руки, а він вкладав голову на її плече й починав ніжно муркотіти. Це було незвичайне бурчання або нявкання, саме м’яке мурчання. Усього 5 хвилин такої розмови вистачало, щоб усі тривоги і негаразди немов розчинилися в повітрі.
Звичка у Вероніки починати день з такого своєрідного вітання кота чимало здивувала її парубка Леоніда. Він переступив поріг її квартири лише півроку тому. Зрозуміло, до цього вони вже були знайомі та зустрічалися. Але саме з того моменту Леонід спочатку
став іноді залишатися у Вероніки на ніч, а невдовзі взагалі переїхав до неї.
Справа була в останніх числах січня. Пара вирішила одружитися. Однак подати заяву вони планували лише у березні, щоб урочистість відбулася в червні.
— Ми одразу візьмемо відпустку, додамо до нього стандартні 3 дні на весілля та
вирушимо кудись, де є сонце, море та пальми, — ділився планами Леонід.
— А що робитимемо з Феліксом? — поцікавилася Вероніка.
— Щось придумаємо, — відмахнувся Леонід. — Є ж спеціальні готелі для котів та собак. Один наш товариш по службі якось залишив свого папугу на перетримку, коли їхав у відпустку.
За 2 тижні птах навчилася говорити. Щоправда, її новий словниковий запас виявився нецензурним. Взагалі їхні стосунки складалися чудово. Вероніку приваблювали у Леоніді його інтелігентність, м’якість та готовність на компроміс. Вона вже уявляла, як вони житимуть після весілля, без суперечок і тим більше сварок, вирішуючи всі питання шляхом спокійних обговорень. Однак перша тривожна ознака виникла після того, як Леонід познайомив її зі своєю сім’єю.
— Вероніка, у суботу у мами день народження. Планується невеликий сімейний обід, і вона запрошує нас обох, — повідомив він.
— А це справді необхідно? — з сумнівом запитала Вероніка.
— Я не збираюся тебе змушувати, але, на мою думку, вже час познайомити тебе з моєю сім’єю, — відповів Леонід.
— Напевно, потрібно буде щось подарувати, — задумливо промовила Вероніка.
— Не хвилюйся, я вже все приготував. По дорозі купимо лише квіти. Мама обожнює троянди, — заспокоїв її Леонід.
Обід минув цілком благополучно. За столом зібралися тільки найближчі батьки Леоніда Катерина Олексіївна та Федір Миколайович, його молодша сестра Віка та її чоловік Денис, а ще їхня трирічна донька Катерина. Спочатку розмова складалася трохи скуто, але поступово ситуація стала невимушеною. Лише одного разу виник незграбний епізод.
Катя підійшла до Вероніки і з гордістю показала свою іграшку димчастого кота. У мене вдома теж є такий сірий котик, тільки живий, — поділилася Вероніка з дівчинкою.
— Ви тримайте кота у квартирі? Мені здається, це не надто гігієнічно, — зауважила
Катерина Олексіївна. — А якщо в будинку маленькі діти, то й зовсім ризиковано.
— Мій Фелікс дуже акуратний і вихований кіт, — заперечила Вероніка.
— Назвати кота таким ім’ям? Ніколи цього не розуміла, — втрутилася мати Леоніда.
— А чому б і ні? Іноді це буває дуже цікаво, — поспішив згладити незручність Федір
Миколайович. І батько хлопця посміхнувся.
— Бачиш, все обійшлося, — сказав Льоня, коли вони повернулися додому. А ти переживала даремно.
Проте вже наступної суботи сталося те, чого Вероніка зовсім не чекала. Пара встигла пообідати. Дівчина влаштувалася за ноутбук, планувала заздалегідь зібрати
матеріали для місячного звіту свого відділу. Леонід, намагаючись не заважати, підключив до телевізора навушники й увімкнув спортивну трансляцію.
У цей момент пролунав дзвінок у домофон.
— Напевно, мама, — припустив Леонід і попрямував до дверей. — Вона казала, що хоче до нас заглянути.
— Чому ти мене не попередив? — Невдоволено запитала Вероніка. — Люба, це ж не
офіційний візит, — відповів він.
Вероніка закрила файл зі звітом і пішла ставити чайник. Катерина Олексіївна з явною цікавістю почала оглядати квартиру, уважно вивчила передпокій, зазирнула у невелику кімнату, окинула поглядом об’єднану вітальню з кухнею, потім попрямувала до спальні і вже взялася за дверну ручку, але Вероніка швидко перегородила їй шлях.
— Катерино Олексіївно, до спальні заходити не варто. Це наш особистий простір, незвичайне планування, — зауважила гостя.
— Вперше стикаюся з таким рішенням. Важко зрозуміти, дві тут кімнати чи все-таки три. Досить дивно.
За чашкою чаю гостя оголосила, що прийшла обговорити з Веронікою дуже серйозне питання.
— Розумієте, діти, після вашого весілля, від кота доведеться позбутися. Я вже висловлювала свою позицію, але, схоже, минулого разу ви не сприйняли
мої слова всерйоз, тому я вирішила прийти особисто і ще раз чітко окреслити. У домі мого сина коту не місце, тим більше, якщо там колись з’являться мої онуки, — твердо заявила майбутня свекруха.
— Я вас уважно вислухала і прошу поставитися з такою ж увагою до моїх слів. Рішення про те, хто проживатиме в моїй квартирі, я приймаю самостійно, — спокійно, але впевнено відповіла Вероніка.
— Що ж, я тебе попередила, — відрізала мати Леоніда, починаючи збиратися додому.
Коли гостя пішла, Вероніка різко повернулася до чоловіка.
— Льоня, чому ти сидів мовчки, немов кам’яний?
— А що я повинен був сказати? — знизав він плечима.
— Ти повинен був мене підтримати. І ще мені категорично не подобалося, що
твоя мати заявилася без попередження. Розбирайся з нею, як хочеш. Пояснюй,
умовляй, переконуй, але щоб подібне більше не повторювалося.
— Я спробую, хоча нічого гарантувати не можу. Мама буває дуже емоційною, сама не
знає, що викине наступного моменту. А щодо того, щоб тебе підтримати, не
знаю. Я скоріше схиляюся до народної мудрості. Коли жінки з’ясовують
відносини, краще не втручатися.
— Пам’ятаєш, де це? З легкою усмішкою додав Леонід. — Тобто на твою підтримку мені розраховувати не доводиться, — прямо спитала Вероніка.
— Чому? Просто я принципово не втручаюся в жіночі розбирання. Що ж, врахую, — відповіла вона Леоніду.
Через кілька днів Вероніці довелося на практиці переконатися у правоті цих слів. Повернувшись із роботи, вона виявила, що Леонід уже вдома, та не сам. Він розташувався перед телевізором, а за кухонним столом сиділа Катерина
Олексіївна. Вона квапливо пила чай. Поруч на столі стояла відкрита коробка з зефіром.
— Приємного чаювання, Катерина Олексіївна. Але дозвольте запитати, навіщо ви взяли цей зефір? — стримано поцікавилася Вероніка.
— А чого я повинна звітувати за те, що беру в будинку власного сина?, — різко відповіла гостя.
— Цей зефір діабетичний, без цукру, — терпляче пояснила Вероніка. — Я замовляю його спеціально для своєї мами. Коли вона заходить до мене в гості, коробка зберігалася на верхній полиці закритої шафи. Поясніть, навіщо ви туди полізли? На столі у вазі є шоколадні цукерки трьох видів. Є пряники, печиво та вафлі. Цього вам було недостатньо. Навіщо знадобилося обшукувати шафи на чужій кухні?
— Ну,взяла мати пару зефірок. І що тут такого? — Заступився за матір Леонід. — Замовимо ще для твоєї мами.
— У чому проблема? Мені категорично не до душі, коли за моєї відсутності хтось господарює в моїх шафах. Я ясно висловилася? — твердо вимовила Вероніка. Прошу враховувати це надалі.
Леонід важко зітхнув, але нічого більше не сказав. Вероніка відчула, як між ними виростає тонка, але міцна стіна — не сварка, а нерозуміння, яке непомітно точить основу стосунків.
Наступні дні вони ходили навшпиньках. Леонід намагався уникати розмов про матір, Вероніка — уникати зіткнень з нею. Але уникати не вийшло.
Через тиждень, у суботу зранку, пролунав дзвінок у двері. Дівчина ще не встигла підійти, як Леонід уже натиснув кнопку домофону:
— Так, мамо, заходь.
— Яка ще «заходь»? — холод пройшов у Вероніку, але вона стрималась.
Катерина Олексіївна увійшла з виглядом людини, що прийшла вирішити важливу державну справу. У руках вона тримала картонну коробку.
— Це що? — насторожилася Вероніка.
— Переноска для кота, — спокійно заявила майбутня свекруха. — Доки ви не подали заяву, краще вирішити все заздалегідь. Щоб не псувати молодій сім’ї життя цією… звірюкою.
У Вероніки всередині щось хруснуло. Не боляче — просто остаточно.
— Льоню, — вона повернулась до нього, — я дуже хочу почути твою думку. Не мовчання. Не ухиляння. А твою позицію.
Він збентежено тер рукою перенісся, потім втомлено сів на стілець.
— Давайте без драм… Маму теж можна зрозуміти…
— Стоп, — м’яко, але твердо перебила вона. — Просто скажи: ти підтримуєш те, що вона зараз робить?
Пауза була довгою. Непристойно довгою. У ній умістилося все — нерішучість, страх образити матір, небажання сварок і… відсутність готовності бути поруч, коли це справді потрібно.
— Я… не хочу втручатися, — тихо вимовив він.
Вероніка кивнула. І вперше за останні дні відчула легкість.
— Добре. Тоді, мабуть, і справді не варто подавати заяву.
Леонід підскочив:
— Почекай! Це через кота?
— Ні, — вона сумно всміхнулася. — Через те, що ми виявилися надто різними. І ти не зі мною — коли це важливо. Кіт тут ні до чого. Це просто лакмусовий папірець.
Катерина Олексіївна насупилась, але нічого не сказала. Леонід зблід і вперся поглядом у підлогу. Вероніка підійшла до Фелікса, який спостерігав із дивана за сценою, поважно підібгавши лапи, ніби суддя на засіданні.
— Ти зі мною? — тихо спитала вона.
Кіт м’яко муркнув і ткнувся лобом у її долоню. Вирок було винесено. Вони розійшлися спокійно. Без криків, без образ — просто визнали очевидне. За два дні Леонід зібрав речі й поїхав. Катерина Олексіївна більше не з’являлася, за що Вероніка була щиро вдячна.
У домі стало значно більше тиші — і значно більше повітря. Увечері, повертаючись з роботи, вона застала Фелікса, який приніс із кухні… огірок. Поклав перед нею і гордо сів, ніби кажучи: «Я завжди на твоєму боці».
— Ти мій найкращий друг, — засміялася вона.
За тиждень Аріна прийшла з пляшкою напою:
— Ну що, пані наречена-екс? Розповідай усе.
Вони сиділи на кухні, сміялись, їли салат, який Фелікс намагався непомітно вкрасти, і Вероніка раптом зрозуміла: жодних трагедій немає. Вона відстояла себе. Не дозволила нікого виселяти з її дому — ні кота, ні власну гідність. І головне — вона виявилася значно сильнішою, ніж гадала. Весілля так і не відбулося. Але життя — навпаки — нарешті почалося.
