— Бери дитину і йди з квартири, — заявила колишня свекруха.
Наталка розсіяно дивилася у вікно, спостерігаючи, як по шибці стікають великі краплі дощу. Здавалося, цей осінній злив ніколи не закінчиться. Плечі у жінки обважніли, ніби на них звалили непосильну ношу. Втім, ноша й справді була не з легких. Чотирирічний син Міша, робота в банку та домашні справи, які ніхто не скасовував.
З Сашком вони познайомилися п’ять років тому. Він був старший на сім років, уже розлучений, але без дітей. Сашко працював менеджером у великій компанії. Їхнє життя, здавалося, складалося ідеально. Він був турботливим, уважним, допомагав Наталці з домашніми справами. А щиро радів, коли дізнався, що скоро стане батьком.
– У мене буде син! Уявляєш, Наташенько, спадкоємець! – світився від щастя Сашко, гладячи ще зовсім крихітний животик дружини.
– А може, дочка? – сміялася Наталка.
– Син! Я відчуваю! – вперто заявляв Сашко. І, як не дивно, виявився правим.
Міша з’явився на світ пухкеньким малюком з блакитними, як небо, очима. Сашко душі не чаяв у синові. Він балував його і намагався проводити з ним кожну вільну хвилину. Але ідилія зруйнувалася в одну мить, коли Сашка не стало. Серце, швидка, яка так і не встигла… І було ж йому всього 40 років.
Наталка залишилася сама з річним сином на руках. Свекруха, м’яко кажучи, не була в захваті від невістки. Жінка вважала, що Наталка вийшла заміж за її сина виключно з розрахунку. Після відходу Сашка Антоніна Петрівна, не соромлячись у виразах, виставила невістку за двері.
– Бери дитину і йди з квартири, – шипіла свекруха, з огидою дивлячись на колишню невістку. – Думала, отримаєш квартиру мого сина? Не дочекаєшся!
Слова свекрухи луною віддавалися в голові. Наталка й не думала про квартиру. Хіба можна думати про таке, коли щойно не стало коханої людини? Та й про яку спадщину могла йти мова, якщо Сашко був повний життя і будував плани на майбутнє?
Ну який заповіт у 40 років? Та й за шлюбним договором ця квартира їй перейти не могла – Сашкова ж. І як же вона тепер без нього… Від цієї думки стало зовсім млосно. Куди йти? Що робити?
Наталка в сльозах збирала речі. Міша, нічого не розуміючи, плакав у своєму ліжечку. Насилу знайшовши сили, жінка викликала таксі й поїхала до подруги.
– Не хвилюйся, поживеш у мене, скільки знадобиться, – заспокоювала Лєра, дивлячись на розчавлену подругу. – А там розберемося.
Але було непросто. Роботу з маленькою дитиною знайти виявилося складно. Доводилося братися за будь-який підробіток, щоб хоч якось зводити кінці з кінцями. Подруга, як могла, допомагала. Але Наташа бачила, що її присутність у чужій квартирі обтяжує Лєру.
Тоді вона вирішила зняти кімнату в гуртожитку. Це було місце з обшарпаними стінами, протікаючою стелею та вічно «веселими» сусідами. Але іншого виходу в Наташі не було. Вона влаштувалася на дві роботи – вдень працювала в банку, а вечорами підмітала підлогу в офісі.
Життя з Мішею в гуртожитку було випробуванням. Сусіди, вічно «напідпитку» дядя Коля та сварлива баба Зіна. Наталка, змучена роботою й безсонними ночами, з тугою думала, що не може дозволити синові навіть окрему кімнату. Міша ріс кмітливим і добрим хлопчиком.
Він рано зрозумів, що мамі важко, і намагався не вередувати. Вечорами, коли жінка приходила з роботи, Міша біг до неї, обіймав її за шию й казав:
– Матусю, ти в мене найкрасивіша! Я тебе люблю!
Ці слова були для Наташі найкращою нагородою за всі її старання.
Іноді, коли зовсім опускалися руки, тільки син Наташу й тримав. Міша підбіг до мами й з гордістю простягнув складений навпіл аркуш паперу.
– Матусю, дивись, що я намалював! – в його очах горіли радісні іскорки.
Наталка розгорнула аркуш. На ньому невмілими дитячими каракулями був зображений будинок з яскраво-червоним дахом і жовтими вікнами. Поруч із будинком усміхалися дві фігурки: велика й маленька.
– Це ти і я, матусю, – пояснив Міша. – А це наш дім. Ми будемо там жити.
Наталку пронизало почуття провини. Вона обійняла сина й прошепотіла:
– Звичайно, Мішеньку. Ми обов’язково будемо жити в гарному домі.
Життя в гуртожитку перетворювалося на випробування. Від вогкості в Міші почався кашель, який ніяк не проходив. Лікарка, літня жінка з утомленим поглядом, порадила змінити місце проживання.
– Вам, голубонько, з дитиною потрібно на свіжому повітрі жити, в теплі. А у вас тут що? Вогкість, протяги. Не місце це для дитини, – похитала вона головою.
Наталка й сама це розуміла, але що вона могла вдіяти? Грошей, які вона заробляла, ледь вистачало на їжу й оплату кімнати.
А якось увечері, коли жінка повернулася з роботи, її зустріла комендантка гуртожитку – грізна жінка з кучерями.
– Тобі тут, – вона простягнула Наташі складений навпіл аркушик паперу, – якийсь нотаріус телефонував. – Вона хмикнула. – Сказав, справа термінова.
Наталка розгорнула аркушик. На ньому була вказана адреса нотаріальної контори й час зустрічі. «Що б це значило?» – подумала жінка. Невже це якось пов’язано з Сашком? Адже він не залишав жодного заповіту. Або…
Наступного ранку Наталка, залишивши Мішу подрузі, вирушила за вказаною адресою. Серце її пришвидшено билося. У приймальні нотаріальної контори її зустріла приємна жінка середніх років.
– Ви – Наталія Сергіївна? – спитала вона. – Проходьте, будь ласка.
Жінка пройшла до кабінету.
– Присідайте, – нотаріус вказала на стілець навпроти. – Наталіє Сергіївно, мене звати Ірина Вікторівна. Я займаюся спадковими справами Олександра Петровича… – вона зробила паузу.
– Олександра Петровича? – перепитала Наташа. – Мого чоловіка?
– Так, вашого чоловіка. Олександр Петрович залишив заповіт.
У Наталки перехопило подих. Невже це правда? Невже в них із Мішею з’явиться шанс на нове життя?
– Згідно із заповітом, – продовжувала нотаріус, – вам і вашому синові Михайлу переходить квартира Олександра Петровича. А ще всі його банківські рахунки.
Наталку наче відром холодної води облили. Вона не могла повірити своїм вухам. Невже всі біди позаду? Тепер вона зможе забезпечити Міші гідне життя? Сльози навернулися на очі.
– Але як же так? – промовила Наталка. – Чому він мені нічого не сказав?
– Олександр Петрович склав заповіт за кілька місяців до… – Ірина Вікторівна делікатно кашлянула, – до свого відходу. Він хотів, щоб ви ні в чому не мали потреби.
Наташа слухала, а в її голові проносилися уривки спогадів. Ось Сашко, сяючий від щастя, гладить її ще плаский живіт: «У мене буде син! Уявляєш, Наташенько, спадкоємець!» Ось він грається з сином, підкидаючи його високо над головою, а маленький Міша регоче від захвату.
Наталка змахнула сльози. «Дякую тобі, Сашеньку», – подумала вона.
Вийшовши з нотаріальної контори, жінка відчула, ніби з її пліч звалився величезний тягар. Нарешті чорна смуга закінчилася. Попереду нове життя.
Навіть після відходу Сашко продовжував піклуватися про них. Сльози рікою котилися по щоках.
Тепер жінка зрозуміла, чому свекруха з такою неприязню дивилася на неї. Знала ж про заповіт, і мовчала. Сподівалася, що невістка з сином опиняться на вулиці. Того ж дня Наталка забрала Мішу від Лєри й переїхала в їхню колишню квартиру.
Життя, здавалося, почало налагоджуватися. У Наталки з’явилася стабільна робота. Колишня свекруха більше не оголошувалася, і жінка не прагнула з нею зустрітися. Вона ніколи не пробачить Антоніні Петрівні її брехні.
Минуло кілька років. Міша пішов до школи. Наталка з гордістю спостерігала, як він робить успіхи в навчанні. Звичайно, іноді вони згадували й тата. Гладячи сина по голові перед сном, вона сказала:
– Тато дуже тебе любив. Він завжди буде з нами. Навіть якщо ми його не бачимо.
– Я знаю, матусю, – сонно прошепотів Міша. – Я теж його дуже люблю.
Наталка поцілувала сина в лоб і вимкнула світло. Життя підносить не тільки прикрощі, а й несподівані подарунки. І найголовніший подарунок долі – це її син. І вона скільки зможе, буде зберігати спогади про коханого чоловіка.
