Все було вирішено давним-давно, але тільки, мабуть, зараз, коли Олена йшла в дитячий будинок брати дитину, вона раптом відчула, що готова зупинитися. Було болісно стpашно. Стpашно зробити той крок, до якого вона, сама того не помічаючи, йшла всі ці довгі роки.
В думках Олена чітко бачила цю дитину, якій судилося стати її часткою, її життям і продовженням. Дівчинка. Маленька. Біленька. Неодмінно кирпата, як Костя. Олена з солодким хвилюванням чекала моменту, коли її шию охоплять чіпкі рученята, уявляла, як замруть вони з донькою на мить, щоб вже потім жити удвох … Джерело
Олена йшла по давно знайомій вулиці, і думки її вкотре неслися в минуле. Одного разу жінка-лiкар з жалем дивлячись на неї, сказала: “Шкода, звичайно, але дітей у вас більше не буде”.
Вона ще довго хвopіла, потім пішла працювати на завод і оселилася в тісному, багатолюдному гуртожитку. Поступово вона звикла жити одна. Ніби все завмeрло в ній, заледеніло. Вона акуратно перевиконувала норми на своєму револьверному верстаті – і всі її поважали, цінували, але цуралися, вважали нелюдяною.
Мабуть, тепліше всіх ставився до неї голова завкому Влас Павлович Нестеров. Вона дізналася, що саме за наполяганням Нестерова їй дали кімнату, хоча вона нікого не просила про це. Хтось заперечував: самотня, мовляв, може і почекати. А він сказав, що Олена – фронтовичка і вже хто-хто, а вона своє заслужила.
Крихітна кімнатка, куди переселилася з гуртожитку Олена, виявилася величезною комунальною квартирою, де в коридорі завжди кричало, вищало, ревло, півтора десятка дітлахів, де потрібно було примудритися якось прорватися у ванну і раніше захопити в кухні конфорку для чайника.
І все ж це був рай, тому що можна було замкнутися, лягти на ліжко і, закривши очі, згадувати, згадувати, згадувати … Потихеньку вона відтає. Перестала відмовлятися, коли звали її в клуб або кіно. Ходила робити манікюр і зачіску. І подобалася собі самій, дивлячись в спільне дзеркало в коридорі комунальної квартири.
З’явився в її житті чоловік, який, як їй здалося, був простішим і чеснішим інших. Майстер ливарного цеху. З ним було спокійно. Навіть занадто. І коли він поїхав на заробітки вона не засмутилася. Поїхав, обіцяючи писати, та так, видно, і не зібрався …
Тепер їй уже за сорок. Взяти малюка на виховання? Чи не пізно надумала? Інспектор з дитячої роботи у виконкомі так прямо їй і сказав: «Щоб виростити дочку, треба років п’ятнадцять затратити, як мінімум. Осилите? Подужаєте?А їй ще й однокімнатну квартиру обіцяли. І вдвох жити легше, ніж одній … Вона йшла по вулиці. Поскрипував під ногами сніг. Олена торкнула ручку дверей дитячого будинку.
Директор Таїсія Іванівна, висока жінка в строгому костюмі, зустріла її в своєму кабінеті. – Ви добре все продумали? – Вона майже відчужено дивилася в очі Олени. Що робити, всякі люди приходять всиновлювати дітей, і директор не має права помилятися. Олена розуміла це. І, прямо дивлячись в очі Таїсії Іванівни, Олена несподівано для самої з сказала: – Ходімо, – потеплілим голосом сказала Таїсія Іванівна. – Ви хотіли дівчинку? Вибирайте …
Тільки це не так просто … За дверима ігротеки стояв могутній крик. Ледве Олена і директор увійшли в кімнату, з купи малюків, яка ворушилася на підлозі, вискочив скуйовджений, весь всипаний ластовинням хлопчина і кинувся до них .. Він схопив Олену за руку і вигукнув:
– Мамо, ти за мною? Хлопчина міцно вчепився в неї, всі малюки, мовчки збившись в кутку, чекали. Олена з острахом подивилася на Таїсію Іванівну. Як же так? Адже вона хоче дівчинку. Маленьку, біленьку. А тут раптом – веснянкуватий хлопчисько. Ні, ні, не треба. – Підемо, мамо, – хлопчина нетерпляче смикав її за руку.
– Ні … Ні, я потім прийду, – Олена абияк вивільнила руку і вибігла з ігротеки. – Я говорила вам, це не просто, – задумливо сказала Таїсія Іванівна Приходьте дня через два-три … Хлопчик все чекає. Багатьох беруть, a його ні і ні… Ось він і кинувся … На другий день все не ладилося у Олени. Її не полишало відчуття, що зробила щось погане.
Перед очима стояв кудлатий веснянкуватий хлопчина. Після зміни Олена пішла в завком. Ще в приймальні через прочинені двері почула бас Власа Павловича і чийсь дуже знайомий верескливий голос. Пізнала: контролер Красавіна, яка забракувала сьогодні її деталі. Ясна річ, для чого вона дитину бере – квартиру отримати! А тут і більш заслужені є … Я, можна сказати, все життя на виробництві!
Олена не чула, що відповів Влас Павлович. Прикривши рукою червоні щоки, вона вискочила надвір. Через два дні вона знову йшла в дитячий будинок. На цей раз не встигла навіть пройти в кабінет Таїсії Іванівни, як з ігротеки вирвалася ватага малюків з криком: – Ілюшка, за тобою мама прийшла! І веснянкуватий хлопчик повис у неї на руці. Вийшла Таїсія Іванівна, Олена розгублено усміхалася: – Значить, доля. Додому вона йшла з Ілюшею.
Олена відчувала тепло його міцної долоні, і на душі було легко і просторо. Він чіпко, немов боячись загубитися, тримав її за руку і сипав: – А ти на заводі працюєш? .. А сестрички-братики у мене є? .. Ну, нічого, будемо жити вдвох … Я виросту, всьому навчуся. Тоді ти підеш з роботи, а я буду тебе годувати …
Коли вони підходили до будинку, Олена спохопилася: на ліжку, на столі були розкладені платтячка, дівчачі туфельки, велика імпортна лялька. Олена на хвилину зупинилася, потім рішуче рушила до під’їзду. – Побудеш поки у сусідки, а мені в магазин, зрозумів? – Я з тобою, – занепокоївся Ілля.
Вона обняла його: – А ти послухай, добре? Олена повернулася через годину, навантажена новими покупками. Хлопчина кинувся до неї, немов повернулася вона не з магазину, а з далекої подорожі. Незабаром вони сиділи за столом з Ілюшею, і він з азартом наминав котлети, яблука, тістечка – все підряд.
Вона міркувала: Ілюша спатиме на ліжку, а вона як-небудь влаштується на кушетці. Влас Павлович обіцяв дитячий садок. Не відразу, звичайно. А поки Наталя Петрівна, сусідка-пенсіонерка, за Ілюшею догляне, коли Олена на роботі. – Це тато? – запитав Ілля, дивлячись на Костін портрет. Олена кивнула і погладила руду голову.
– Зараз вмиватися – і спати, – сказала вона. Хлопчина слухняно встав, і вона повела його у ванну. – Мамо, а ми тепер весь час разом будемо? – запитав він, лягаючи, в ліжко.- А то, знаєш, – пошепки додав він, – у нас одну дівчинку взяли, а потім повернули … Ти мене не повернеш? – Ні, ні, спи. Ілюша зручніше влаштувався і скоро засопів, і Олена раптом подумала, що він схожий на Костю.
Напевно, в дитинстві Костя теж був такий же веснянкуватий з рудуватим йоржиком волосся на голові. Вона вийшла, в коридор. Набрала номер телефону Власа Павловича. Почувши знайомий бас, поспішила висловити все, що вирішила: – Квартиру мені зараз не треба … Так, так, добре подумала …
Навшпиньках повернулася в кімнату. За вікном пробігали відблиски світла пізніх тролейбусів. У нього буде зовсім-зовсім інше життя. Вона навчить його тієї простої мудрості, яку спіткала сама. Навчить відрізняти добре від поганого. Навчить не боятися нічних тіней. Сопучи, спав на ліжку Ілля. Спав міцно, немов спав тут завжди.
